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疑問、難問、なにもんだ

入学してから、4ヶ月目に入る日の夜。

夕食後の気怠いひと時、寮の自室で珍しくメイベルからセシリアに声を掛けた。

「ちょっと聞いてみたいんだけど。」

お腹いっぱいで眠くなっていたセシリアは、ベッドの上で横になり、おざなりに返事をする。

大分、行儀が悪い。

「なあにー？」

「セシリア、アンタ何がしたいの？」

「何のこと？」

セシリアはよく分からない。

メイベルは自分の机の椅子を、セシリアに向けて座る。

「……突撃している先輩方について、よ。」

ひと呼吸つき、メイベルは笑みを浮かべた。

（いけない、いけない。キツい口調になっている。）

メイベルは努めて柔らかく

「あっちこっちの先輩に会いに行ってるじゃない。どの先輩が本命なの？」

「………うーん。全部？」

「全部？」

メイベルの眉根にシワが寄る。

セシリアは、気が付かない様子で続ける。

「全部の攻略対象と会って、逆ハーしたいの。」

「逆ハー？何それ。」

聞き慣れない言葉だ。

「逆のハーレムの略よ。一人の女子に、複数の男子が傅《かしず》くの。モテモテって憧れじゃない？」

呑気なセシリアに、メイベルは溜息をついた。

男性は女性が思っているより、嫉妬深い。

それに独占欲が強い。

複数の男性が、一人の女性を取り合う場面に出くわしたことがあるメイベルには、セシリアの考えが理解できなかった。

「最終的には誰かに決めるんでしょ？」

メイベルが言うとセシリアは

「全員、侍《はべ》らせたい。」

「そんなの、できるわけ無いじゃない。アンタ、刺されるわよ。」

全員を侍らせるなんて、自分は不誠実ですって言ってるようなもの。

メイベルの目付きが段々険しくなる。

「……じゃぁ、皇太子。」

「『じゃぁ』って何だ、『じゃぁ』って」

すかさずメイベルはツッコミを入れる。

しかし、大分、眠いらしく、セシリアは船を漕いでいて、メイベルのツッコミに気が付かない。（起きていても、気が付かないかもしれないが。）

「凄いイケメンだし。………それに、お金持ち………。玉の輿、乗りたい……。」

セシリアは堪らず大欠伸をする。

「……でも……なんでか……な、……会えない…………。」

……とうとうセシリアは眠ってしまった。

「……ふぅん。」

メイベルは、セシリアの額に手を当てた。

掌が暖かくなる。

メイベルは眠りの呪文を唱える。

メイベルがセシリアに夜中に起こされると先生に泣きついたら、教えてくれた呪文だ。

本来なら二年生で教わるものだという。

メイベルは、先程のセシリアとの会話を思い出していた。

絶対、無理だ。

セシリアの考えは無謀過ぎる。

皇太子には婚約者が既にいる。

この国は一夫多妻制ではない。

もちろん一妻多夫制でもない。

万が一、セシリアが皇太子と恋仲になれたとしても、男爵令嬢では家格が釣り合わない。

更に、授業を度々サボっているので教育がなっていない。

セシリアが王妃教育を受けたなら、地獄を見ることになるだろう。

エリートを追いかけて、何が良いのか。

恋仲になったとしても、捨てられるのがオチ。

そして傷物として誰も近寄らなくなり、何処かの高齢貴族の後添いになるか。

メイベルは顔を顰める。

（何でこんな娘と同室なんだろう。）

最初にセシリアから「攻略対象にアタックする！」と聞いた時、何度も止めたのに。この娘は耳も貸さなかった。

セシリアが悪いとしても、後に目の前で泣くのを見るのは気分が悪い。

いつの間にか、メイベルはセシリアに情を持っていた。

しかし、アタックしても会えずに、恋になっていないなら、まだ傷が浅いかも。

………でもないか。

あれだけ騒いでいれば、変な噂が立ち、縁談は来ないかもしれない。

メイベルは自分の机に向かい、遠い異国に居る母と姉の写真を見る。

二人共、いい笑顔をしている。

父が早世し、私をここ迄育ててくれた。

私に勉強をさせてくれる母と姉、家族の為にも、頑張って良い成績を取らなくては。

過去、色々あってメイベルは恋や結婚に興味が無い。

出来れば研究者になって、古い遺跡を調べる職につきたい。

その為にエルセリア魔導学園に入ったのだ。

ふと、メイベルは眼鏡を外す。

この眼鏡、実は伊達メガネである。

さあ、今の内に、今日の復習をしよう。

起きないよう、魔法をかけたし。

セシリアを捕まえる為に、時々出られない授業がある為、メイベルも勉強が遅れ気味だった。

セシリアの事は、後で殿下達に相談することにして、メイベルは教科書を開いた。

お読みいただき、ありがとうございます。