Shelter

第４話 「食い違い」

　さて、どうしたものか…。

　人工的に作られた――作られてしまった少女を前に思考を巡らす。

　マオが駆け寄ってくるのが聞こえた。

「どうして逃げなかったの？　危なかったじゃない」

　俺はその問いに呆けた反応しか出来ずにいた。

　俺のそんな態度を見て何を思ったかは知らないが、マオは不思議そうに目をこちらに向けたあと、容器の前で立っている少女に声をかける。

「えっとー、キミ。名前なんて言うの？　あ、言葉わかるかな？」

「私のこと……？　名前は無い……。言葉は……わかる」

「そ、そっか。じゃあキミも私たちと同じ『名無し』なんだね」

　青髪の少女はうなづく。

　青髪の少女と言ったが、詳しくは違った。

　溶液越しでは暗く見えたが、今ならはっきりわかる。

　青と白を混ぜた明るい、淡い色。

　昔見た、空のような色だった。

「なんか名前がないのも不便だね。私が名前を決めてもいいかな？」

「……名前ないって、さっき言ってた？」

　首を傾げ、少女が尋ねる。

「それは比喩みたいなもの。そういえば自己紹介まだだったね」

「おい、まだそいつが味方なのかわからないのに、こっちの情報をペラペラ喋っていいのかよ」

「何、心配症になってるの。この子はさっきまでここに放置されてたんだよ」

「だからだ。ここがどこだと思っている。実験施設？　ただの実験施設じゃない。人工的に人間を作ろうとするような施設だぞ。他に何があるのかわかったもんじゃない。危険を減らしたいんだ。そいつは本当に安全か？」

「何よ、ここに行くって決めたのはリーダーのあんたじゃない！」

「知らなかったんだよ。こんな悍(おぞ)ましい場所だったなんて。そもそも、知ってたら来なかったし。お前が勝手に機械を動かすから……」

「黙って見てたくせに！　それにあんな幼い子をここに置いとけと？」

「ああそうだ」

「信じらんない。私は連れていくから」

「おい、待てよ！」

　二人の口喧嘩を止めたのは廊下にいたメンバーだった。

　ある程度物資が集まったで帰ろうとのことだった。

　彼らがいなかったらその少女を俺は引き下がらなかっただろう。

　結局、少女は連れていくことになった。

　今は予備の服を着せ、マオが手を引いている。

　他のメンバーは「一人くらいの面倒なら見れますよ」といったが、俺の心は少女に対する嫌悪でいっぱいだった。

　物資を鞄につめ部屋を後にする。

　こんな場所から一刻も早く立ち去りたかった。

　しかし、そんな俺の思考を遮るかのように、通ってきた道にシャッターが下りていた。

「ありゃー、電源が落ちたときの衝撃でしまっちゃったかな」

　マオがシャッターが動かないかどうか確かめながら呟く。

　それがあの少女が原因だと考えると苛立ってしょうがなかった。

　思わず不満が口から出そうだったが、また喧嘩になりそうだったので堪えた。

「別のルートを探すしかないな」

「……ここを通りたいの？」

　少女が尋ねた。

「うん、でも通れないから他のルートを探すしかないかな」

　そんなマオの返答も余所に少女はシャッターに手をかける。

「壊して……いい？」

「へ？　いいけど……って壊す！？」

　少女がシャッターに触れた部分が歪む。

　まるで紙でも破くかのように、鉄の壁は引き裂かれた。

　これには一同絶句だ。

　あの華奢な体のどこにこんな力があるっていうんだ。

　人造人間、サイボーグ？　

　たまったもんじゃない。

　こんな化け物を連れて帰るなんて想像もしたくなかった。

「へ、へぇ……、すごい力だね」

　見えてないが顔が引きつってるのがわかるぞ。

　その言葉の主の肩を掴む。

「今すぐ考え直せ。あんなのがシェルターで暴れだしたら一溜まりもないぞ」

「うちもちょいと驚いたけど、そんな暴れるような性格じゃあらへんし、ちゃんと力のセーブもできるみたいだよ。そうじゃなきゃ、今頃手がくしゃくしゃくになっとるし」

「だから何だって言うんだ。今は大人しいかもしれないが、機嫌を悪くしたらどうする？　誰が止めれる？　お前か？　いや、誰にも無理だ。俺は責任を取れない」

「うちが責任持って面倒見る。言葉は理解できとるし、こっちの話も聞いてくれとる。ゆう君の言い分もわかるけど、あの子を置いてくのは嫌や。」

「もしお前がそいつを連れてくるなら俺はお前らをシェルターには入れないぞ」

「そんなに自分の身が大事？　大丈夫って言ってるじゃない。それこそ可能性があるってだけで見捨てるなんて……、政府と同じね」

　政府と同じ。

　そう言われて俺は言葉が出なかった。

　俺が憎むべき政府と同じだと？

「もういい。お前が責任取れ」

　あまりの怒りに体が震える。

　だがここでそれに身を任せればリーダーとして、人として面目が立たない。

　結局、俺は言い包められたのだった。

　ーーー

　出口で別れていたメンバーと合流した。

「その子どうしたんですか？」

　ケンが訪ねてきたが答える気力はなかった。

　かわりマオが答える。

「施設で作られて、放置されていたから拾ってきた」

「ほへー、作られていた！　それじゃあアンドロイドってやつですか？」

「ううん、体の作りは生き物によるものだよ」

「じゃあミュータント。いや、ホムンクルスですね」

「そっかー。キミはホムンクルスか～」

　少女の頭をなでると返事があった。

「……それが私の名前？」

「そうじゃなくて、キミの種族かな。そう言えば色々あって名前決めてなかったね」

「名前ですか。うーん、ホムルンクスだから…ホムラとかですか？」

「そっちじゃなくて、髪の色に基づいて決めたいな。だってこんな綺麗な色してるもの！」

「いいんじゃないですか。それだと、水色……青……えっと……」

「『マリン』ってのはどう？　その色を見たら、小っちゃいときに見た海の色を思い出したの」

　その言葉に少女は頷く。

「決まりね。じゃあこれからよろしくね！　マリン」

「……マリン。……マリン。」

　同じ言葉を何度も何度も繰り返し呟く。

「えへへ……」

　今日からマリンがシェルターの仲間に加わった。