異世界だから人類滅ぼしても問題ないよね。

五章 迫ってしまったロリ巨乳 ー ４

　ルルに運んでもらうのは足跡を消すためと思っていたが、なんだかんだでかなりの距離を飛んでしまった。皆殺しにしたとはいえ、兵士が俺たちを追ってきていた。ないとは思うが、あの場所にいた時渡りを先に見つけないとも限らない。まあこれは心配しすぎだと思うが、多少急ぐくらいは問題ないだろう。

「ルル、あそこに川がある。あのあたりに降りてくれ」

「わかった」

　上空から川が視認できたので、ルルに指示を出す。ムササビのように滑空する形で、ルルはゆっくりと高度を下げていく。

　空はもう夕焼け。日本と違って街頭も何もないため、オレンジ色の空の下はもう真っ暗だ。

「今日はここで野宿にしよう。森まではまだかかりそうだ」

「うん」

　やっぱ、空を飛ぶと全然違うな。ルルは気を遣ってゆっくり飛んでくれてるけど、それでも速いことは速い。地上を歩くのと違って障害物もないし、俺は疲れないし……

「ルル、疲れてない？」

「大丈夫」

「ほんとに？」

「うん」

　本当に平気そうだな。なんともないのか？　魔族の体力ってどうなってんだ。

「そっか。ならいいんだけど。疲れたとか、なんかあったらすぐ言ってくれていいからな？」

　なにせ、わかんないからこっちは。魔族のこと。ルルはあまり語らないから特に。エドみたいな性格なら、やんややんやと言うんだろうけどな。

「……ケントは、優しい。リアーネみたい」

「そう？　人間はせめてこれくらいできなきゃ価値ないんだけどな」

　口に出して言えるかどうかはさておき、この程度の心配もできない男は薄情というものだ。まして相手は自分に手を貸してくれる美少女。気遣わないわけがない。

　リアみたい、か。人間固有のものなのかね。下級魔族はそもそも、気遣いのできる知性がない。気遣いができるのは上級の五人だけともなると、ルルが俺のことを優しいと言うのも普通のことか。全然優しくないのが二人いるもんな。

「ま、いいや。完全に日が落ちる前に、準備しよう。ルル、火起こしてくれる？　俺は燃やせるものを集めてくるから」

「それなら大丈夫」

「うん？」

　ルルは一言そう言うと、すたすたと歩き始めた。歩きながら左手が光ったかと思うと、大剣が生成される。やがて、ルルが目の前にある木に向けて歩いていることに気づく。まさか……

「――ふっ」

　小さな掛け声で武器を斜めに一閃。太い木が切った面に沿ってずり落ちていく。

「お、おぉぉ……」

　地面に倒れた木が音を立て地を揺らす。俺の口から出たのは声にならない驚き。これもアニメで見た光景だ。アニメみたいにゆっくりずり落ちたわけではないが。

　呆然としている間に、ルルは剣で手際よく木を切り刻んでいく。器用だ。武器の扱いに関してはなんでもできるんだなあ。

「すごいな。火は任せていい？」

「うん」

「ありがとな。俺は水を汲んでくる」

　ついでに魚とか獲れないだろうか。時渡りの力で。

　街頭がない。そもそも人工物がない。大自然の真ん中。車や商店のようなうるさい音は一切ない。川の流れる音が鮮明に聞こえる。風流という奴かな。

　水筒に水を入れる。正確には水筒ではないが、こういうのは水筒と表現するのが正しいと思う。要は木でできた筒だ。

　暗いので魚は見えない。川ごとぶっ飛ばすのはまずいし、力を使うのはやめておこう。試すなら明日の朝だな。

「美味い飯がいつも食えるって、幸せなことなんだなあ……」

　日本じゃ、まともに生きる環境さえあれば、美味い飯が当たり前なんだよな。地球にも貧困の差や国で差はあるが、やはり『食』が『いつでも』保障されるのはとてもありがたいことだ。食い物を粗末にしてはいけない……と言いつつ、作りすぎで廃棄しまくっているのはいかがなものか。両極端。

　それでも俺は、こっちの世界のほうが気楽でいいや。日本とは違う意味でなんでもできるし。

「……っと。ふけってる場合じゃないな」

　水は汲んだ。ルルのところに戻ろう。

　俺が戻る頃には、ルルはすでに作業を終えていた。先ほど刻んだ木に火をつけ、しかもなんか焼いてる。

「ルル、何を焼いてるんだ？」

「ウサギ」

　ウサギか。どんな味がするんだろうな。ていうか、この世界にもウサギがウサギとして存在しているのか。

「ちなみに、どうしてウサギを？」

「ケント、食べると思って」

　やっぱり。ウサギ、ウサギかぁ……食ったことないな。

「ありがと。食べるよ」

　まあ食べるけどね。美味いかどうかは知らんが。でもウサギは草食だから、それなりの味はするのかな。

　火起こし、薪の調達、食料の確保……出発前、リアが妙に楽観的だったのはこのためか。ルルはのんびりしたキャラだと思っていたが、実は行動力がやたらと高い。

　考えてみりゃ当たり前か。まず、ルルは魔族なんだ。本来なら今のこの生活、むしろもっと過酷な環境が普通だ。俺はこのサバイバルで生き残ることに必死だが、ルルにとってはただの日常。ここから城に戻るとなっても、空を飛べるルルにとってはチャリンコで家に帰るようなもの。水も食料も必須ではない魔族の場合、これは冒険でもなんでもない。歩くことしかできない人間の俺のような、食料が尽きたらどうしよう、みたいな考え方そのものが存在しない。人間はなんて貧弱なのだろう。

　ルルが用意してくれたウサギ肉をかじる。……ふむ。悪くない。美味い、とは言えないが普通に飯として問題のない味だ。この世界じゃ、肉が食えるだけでも幸せってものだろう。それに、自然の中で焚火。その火で焼いて食う肉なんて一定以上美味いに決まってる。

「ケント」

　俺がウサギ肉を一心にむさぼっていると、ルルが声をかけてきた。

「ケントは、こういうのが楽しいの？」

　肉をかじる動きを思わず止めた。

　その台詞、聞きようによっては誤解してしまいそうだな。だが発言者がルルであることを考えると、字面そのままを安直に受け止めるのは早計というもの。

「その質問に答えるなら、楽しいよ。ルルは、どういうところに疑問がある？」

　何か気になることがある。だからこんな質問をしたんだな。

「人間とか、時渡りとか……よくわからない。どうすれば、ケントが楽しくなるのか……わからない」

「…………」

　なるほど。魔族であるルルは、どうすれば俺が楽しくなるかがわからないと。裏を返すと、ルルが何を思っているのかわかるな。

「俺がつまらないのかも、っていうのが不安？」

　俺のこの質問には口では答えず、黙ってうなずくルル。そんなことを気にするなんて、ルルは優しいな。

「そんなの、俺だって同じさ。どうすればルルが楽しいか、何をしたらルルが嫌がるかなんてわからない。人間……同族相手ならなんとなくわかるけど、ルルは魔族。魔族のこと、俺はまだわかってないよ」

　最初は、なんだ人間と似たようなものじゃないか、と思った。しかし近くで一緒に過ごしてみると、人間とはまったく違うことがわかる。目に見えるものも、見えない部分も。どうしたら喜ぶのかもわからなければ、何を嫌がるのかもわからない。

「でもさ。だからって、いちいち相手の顔色窺うのも違うだろ？　楽しいことも、嫌なこともある。それは今から考えていけばいいじゃないか。俺とルルが楽しいと思うことが楽しい。それだけだ。それは、今までルルが楽しいと思っていなかったことかもしれない。俺にとってもそうだ。俺が今まで楽しいなんて思ったことがなかったことが、ルルと一緒なら楽しいと感じるかもしれない」

　不安なのはルルだけじゃない。俺にとっても未知の世界。魔族との交流なんて、ギャルゲの攻略対象の相手するよりも難しい。

「人間と魔族。そういうことを考えるから、ややこしくなるんだ。俺とルルが楽しいかどうか。重要なのはそこだろ？　これからそれを探していけばいいさ」

　今ここで悩んだって仕方ない。俺とルルは旅に出て初日、出会ってまだたった三日目だ。わかるわけがない。むしろこれだけ仲良くできていることが奇跡的。それだけでも十分、通じ合っていると言える。

「だから気にしなくていいよ。何が楽しいかなんて、いずれわかる。俺もルルも楽しいと思えること。それを探せばいいんだ。そうでないと意味がない」

　俺だけが楽しくてルルが我慢するなんて、それになんの価値もない。お互いが楽しいと思えること。それが大事。

「とりあえず、今はこうして一緒にいる。俺はそれだけで楽しい。ルルは？」

「楽しい」

「なら、それでいいじゃないか。もっと楽しいことがこれから見つかるさ。な？」

「……うん！」

　ルルが笑った。よかった。

　ルルも悩んでいたんだな。つまらないんじゃないかって。俺と似たようなことを考えていた。その気持ちだけで、俺はうれしい。そもそも、こんな美少女と一緒にいられるだけでたいていの男は喜ぶものだ。楽しいことなんていくらでもある。

　いずれにせよ、これからは基本的に行動を共にすることになる。楽しいに越したことはない。それは俺にとってだけではなく、ルルもだ。

「よし。じゃあこうしよう。今日はもうあと休むだけだ。俺とルルで、自分が楽しいと思うことを話し合ってみよう。どうかな？」

「やる」

　ルルが乗ってきた。不安そうだったのが和らぎ、いつもの調子に戻ったように感じる。

　魔族の本能と自分のペースで生きているのかと思いきや、実は内心でいろいろ考えていたんだな。健気でかわいいじゃないか。

　元人間のリアは除くとして、上級魔族の中ではルルは人間臭い面を持っている。サタンのように魔族魔族してるわけでもなく、エドやキースのようなプライドや我の強さなどは持ち合わせていない。これは単なる個人差なのだろうか。

　魔族でありながら思考が人間に近い。話せばきっとわかるはず。お互いのことが。俺はルルといるのが楽しい。ルルにも楽しんでほしい。そのためにはどうすればいいか、これからの旅で探そうじゃないか。そうすればきっと、旅が終わる時――この世界が魔族のものとなったときの身の振り方も、答えが出るはずだから。

　俺はルルと、夜遅くまで語り合った。お互いの楽しいと感じること、嫌だと感じること。好きなもの、嫌いなもの。得意なこと、苦手なこと……共通するものはほとんどなかったが少し、ルルのことを知ることができた。

　俺たちは特例なのかもしれない。だが確かに、魔族と時渡りは通じ合うことができる。反対に、この世界の人間がそれをできていないのが事実。

　この世界の人間は魔族にしろ時渡りにしろ、従えることしか頭にない。助け合いはおろか戦うことすらせず、別世界の人間を使い捨てに、自分たちの目的のみを果たそうとしている。やめさせるには、正してやるしかないだろう。

　世界を脅かす存在は、消す。たとえ人間でもだ。