らぼっと～ボーイ・ミーツ・ガール

９６

「着いたーーーっ！」

「ついたついた」

「とうちゃ～く」

「着きやがった・・」

　待ち遠しかったもの、警戒しているもの、そして、文句を言うもの、皆、等しく、バスは職務を全うして、運んできた。

「なんで、着くんだよ・・」

　だから、文句を言われる筋合いはないというのに、一志の心境を理解してくれるものは、誰もいなかった。

「おや？！」

　バスを降りてすぐに、見知った人影を見つけた。

　遠くからでも、スタイルの良い美人を連想させてしまいそうなシルエットと、小柄でも、豪奢な金色の髪が際立つ女の子は、いいとして、あと二人・・いや、三人か？

　一志の知ってる人間が、一緒にいた。

　トラブルの予感がして、駆け寄ってみる。

「オーーーーホッホッホッホッ！！！今回ばかりは、私の勝ちのようね！」

　駆け寄ったとたんに、思い切り脱力してしまったが。

「あんたかよ・・」

　なぜこんなとこにいるのか・・聞き間違えようのない高笑いは、園寺環であった。

「一志君」

「かずし」

　もちろん、待ち合わせた二人もいたが・・

　ここは、まず、おめかしした二人の姿に、感嘆したかった。

「園寺お嬢様。本日は、我がテーマパークへの来園、心より歓迎いたします・・」

　なんと、園長、自らの、お出迎えである。

　あと、隣の、目に青痣つけてる、月人も、ちょっとだけ気になった。

「オーーーーホッホッホッホッ！今日、ここは、なんの場所だか知ってる？愛！愛よ！！すでに恋人がいる人限定の招待に、子供たちばかり連れてきて！自分で負けを認めてるようなものじゃない！」

　勝負してる気もないものに、勝手に勝ちを宣言する大人げなさを棚に上げて、人を子供あつかいしないでほしいが。

　それと、一目で高級品とわかるようなスーツ、アクセサリーに身を固めた環の方が、こんなところにふさわしくないように見える。

「そういうことは、環さんにも、素敵な人が見つかったんですね？」

　茉莉香は、他意はなく、そう尋ねた。

　一志は、物好きもいるものだと、悪意を持って、つぶやきそうになったが。

「いるわけないでしょう！」

「うおーー～い」

　今の高笑いは、なんだったんだ・・

「私を娶るとしたら、石油王か！？IＴ創始者！？あとは、一国の大統領ですもの！ここに来たのは、義務。こっちに参加するためよ」

　指さしたパネルに、表示されてるのは、『エンゼルパーティー』とのことだ。

　そういえば、まだ相手のいない人も、どうこう言ってたな。

　ようするに、婚活パーティーというやつだ。

「お爺様とお父様が、まるで、懇願するみたいにね。なるほどって思ったわ。こういうイベントを盛り上げるためには、私みたいな、プレミアムな女神が必要なんでしょ！もちろん、高嶺の花として、みんな、袖にしてやるつもりだけど」

「・・・・・」

　とうやら、かぐや姫でも、気取ってるらしいが・・・

「それって、貰ってくれる人がいるか、本気で、心配されてるだけなんじゃ・・」

「う～ん・・なんか、気合い入れすぎて、もう奥さんいる男（ひと）、ねらってる女（ひと）ぐらいに見えるけど・・」

　この場にいらん、その二、その三が、いらんこと言った。

　淵の太い眼鏡が、より事実を観察しているように見えた。

「・・園長、その二人、のぞき魔です」

「なにーーーーっ！！！」

　『やっておしまい！』でも、違和感なし。

　有無言わさず、襟首掴んでひっくり返すと、ブンッブンッブンッ！っと麻袋みたいに、振り払った。

「うわぁ！うわぁ！うわぁっ！！」

　すると出てくるわ出てくるわ、マイクロカメラに、携帯ドローンに、ペン型アクセサリー型ぬいぐるみ型、ありとあらゆる盗撮グッズが、ばらまかれた。

「ひ～～～！違うんです！我々は、だだの、撮影好きの、少年です！」

「こんなに常備している時点で、ただのの範疇に入るかーーっ！」

　もっともだ。

　もっと、言ってやれ。

「その眼鏡！思い出したぞ！性懲りもなく、また、やって来たのか！！」

　そうだった、そうだった。

　この三人は、一緒に、怪獣ごっこをした仲だった。

「逃がさーん！着いてこい！自分がどれだけ、人の迷惑にしかならんことやってるか、説教してやる！」

　着いてこいというわりには、功一と清孝をそれぞれ掴みあげてしまった。

・・・そこで、一志は、あれっ？と、思った。

　これは、一志にとって、望んだとおりの、顛末なのではないかと。

「たっしゃでな～～～。ちゃ～んと、おつとめ、果たしてくるんだぞ～～」

「なんだ！その嬉しそうな顔！！全然、痛んでないだろ！」

　ふと、毒をもって毒を制すという、諺（ことわざ）が浮かんだ。

　他の、皆には、口は災いの元だが・・

「いいのかしら？いえ、本人の責任だけど・・」

「いいいいんです！そうそう、本人の責任です。二人は、最初からいなかったことにして、自分たちだけで、思い切り、楽しみましょう！」

　展開にとまどってる茉璃香に、一志は、一片の憂いなく、肯定した。

「そうね。こんなところに、可愛い娘をはべらせて、やって来るなんて、無事に、退園できるか、見物だわね」

「・・・・・」

　そうだった・・

　最初（はな）から、力ずくで、排除するつもりだったアイツらと違って、こちらの方が重大だったのだ。

「オーーーホッホッホッホッ！精々、悪い金持ちのボンボンか、怪しい機械で、洗脳でもしているじゃないのかって、疑われないように、気をつけることね！」

「アンタが言うの・・」

　いや、ちゃんと、真面目に起業して、財を築いた財閥なのだろうけど・・そんな印象も、台無しにしてしまう高笑いを上げて去って行く環に、一志は、そう呟いた。

「そうか・・・それでか・・・そりゃ、とっとと、片づけたくもなるわな」

「かたづけるって？」

　言葉の意味が難しかったのか、うなだれてる一志に、アイリが屈んで尋ねてきた。

「ああ・・眼鏡の二人のことだよ、うん、気にしなくていいからね」

「ふ～～～ん」

　本当の意味は、年端もいかない娘に聞かせるにはいかがなものなので、心の隅にしまっておくことにした。

「ん～～・・そんなことより。ふっふっふっざんねんだったな。わたしをおいてけぼりにするつもりが、あてがはずれて」

「・・違うぞ。俺は、お前をおいてけぼりにするぐらいなら、来るのをやめようといったんだ」

「んっ！」

　言葉を詰まらせて、視線をそらしてしまった。

　いろいろあった少女にとって、目頭が熱くなるものがあったらしい・・

　ただし！

　それは、九割九分ここに来たくないための口実で、アイリの感動するようなことではない。

「うるさーい！そんなこといわれても、うれしくないんだからね！

「嬉しいんだ・・泣いちゃうぐらい」

「泣いてなんかないもん！」

「ごめんなさい。からかってるわけじゃないのよ、気持ちがわかるから」

　茉璃香まで、もらい泣きさせてしまった。

「それは・・」

　誤解です！と言おうとして、その口が、潤んだ二人の瞳を前に、硬化の魔法をかけられたみたいに固まってしまった。

　もう、言えない・・飲み込むしかない。

　そこで、ハッとした！

「距離が大事・・タイミングが大事・・攻めすぎは、よくない・・・う～む・・・・」

　やきもちやきの妹が、どんな過剰な反応をするかと思ったが、渡されたパンフレット、恋愛攻略法みたいなものに見入って、こちらに気づいてなかった。

　よかった。

　来園を前に、暴発でもされたら、どうしようかと思った。

　ならば、そのまま熱中させてあげたいが、そういうわけにもいかない。

「しのぶ、もう行くぞ。ゲートが込む前に、すぐに、通りすぎるんだ」

　せめて、少しでも注目を避けようと、しのぶをうながした。

　もう、それしかない。

「さっきの、環さんに、言われたことを気にしてるの？だったら、大丈夫よ。いざとなったら、まず、私とアイリちゃんをカップルということにして、あとは、かわりばんこにして、乗り切っちゃえばいいんだから」

「うわっ」

　そう言って、茉璃香は、アイリの手を繋いで見せた。

「う～ん、それは・・」

　意外そうで、それは、すごくいいアイデアのような気がした。

・・・・・・・・・・・いや、いいの方向性が違うか。

　人目を引くことには、変わりない。

「まあ、なくもないですね・・いつまでも誤魔化せるとは思えないですが、それしかないか」

「うん。そんなわけだから、アイリちゃん、ちょっとのあいだ、私のことをお姉さまって呼んでね」

「よぶかーーっ！！」

　これだけで、違う物語が始まりそうだが、気を引き締めていかないと。

　一志達四人は、それぞれの思いを込めて、ゲートに向かったのだった。

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「あれ！？功一くんと、清孝くんは？」

　う～～～ん、しのぶの、それは、あんまりなセリフ・・