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「茉璃香さん！！」

　思わず、突き放してしまった。

「あっ！違うの。いきなりだったから、ビックリしただけですからね」

　ワタワタするのは、こちらの方だと思うが・・そこは夢。これは夢。

　夢ならば、こういうこともあるかと、一志は、自分自身を無理矢理、納得させたのだった。

「え～～～～・・」

　どうやら、しのぶを抱きしめた、その時、情景が切り替わってしまったのか。

　なんだろう？この憤（いきどお）りは・・

　たとえるなら、大好物のハンバーガーを半分で取り上げられて、最高級のステーキがやって来たみたいな・・

「一志君なら、いつでも、こういうことしていいからね。それと、あとで、しのぶちゃんにも、同じことをしてあげてね」

「・・・・・・」

　こういう、わけのわからん言い回しをするのは、確かに、一志の記憶の中の茉璃香だけだ。

　驚き焦りで、幾分、上った血も冷めてくるが・・・

　切り替えよう。

これはこれで、おいしいシチュエーションには違いない。

「あの・・・・・もしかして、お見舞いに来てくれたの？」

　一志が、まごまごしていたら、茉璃香の方から、持ってるイメージ通りの質問をされた。

　初めて見た、病室のカプセルで横たわる印象が強すぎたせいか、あるいは、元気すぎる娘が、二人もいるせいか、一志とっては、茉璃香は、未だに病弱だったり入院してたりする姿が、容易に想像できてしまうのだ。

「そう言われると、辺りが、真っ白ですね」

　入れ替わった景色は、茉璃香本人を始めて見た、やっぱり、あの病院のようだ。

「あれ・・？でも、なんで、こんな所で、一志君と、会うんだろう？私、退院したよね。・・もしかして！？一志君が、なにか病気になったの？定期検診の日に、鉢合わせしちゃったとか？」

「だったら、人のこと、心配してる場合じゃないでしょう」

　夢の中だし。

　過去とか現在とか、思考とか、言動とか、入り乱れることは、よくあることである。

　・・・・・しかしどうしようか・

　夢の中だ、夢の中だと、言い聞かせても、もしかしたら？という懸念が、一志を危ぶませてしまうのだった。

「そう言えば・・二人っきりになることなんて、あんまりなかったような・・」

　なれない緊張に、一志が、そんなことをつぶやいた。

「だって、私は、しのぶちゃんの次って、約束があるから」

「・・・・・」

　それは・・・約束としては、どうなのだろうか？

　しのぶは、承諾してなかったと思うが・・

　当の、一志だって、そんなの、承諾していいものなのかどうか、考えあぐねてしまう。

　てゆうか、そんな約束！持ち出す本人が、一番、疑問に思うべきであろうに。

プツンッ・・・

　それは、一志の中で、なにかが切れる音であった。

「よーし！今まで、社交辞令と、聞き流してきたけど、今だけは、真に受けるぞー！　据え膳食わぬは、なんとやらだ！」

　もはや、懸念より欲求の方が、上回ったか？

　茉璃香の一言が、そうさせたのか？

　ようするに、溜まっていたものが、噴き出したのだ。

「あの・・一志君。眼が怖いよ。もしかして・・いつも、私なんかに、つきまとわれて、怒っちゃった？」

「なにを言う！本当なら！こんな綺麗なお姉さん！連れまわして！見せびらかして！思う存分、自慢したいぐらいなのに！」

　それは、まごうかたなき、一志の本心であった。

　それをぶちまけた以上、もはや、一志は自分を止められない。

　その華奢な肢体を・・・

　それでいて、一か所だけふくよかな部分を・・

　しっかり堪能（たんのう）するように、下から抱え上げるみたいに、抱きしめたのだった。

「てんちゅうーーーーーっ！」

　まさにその時、突如、現れた剣によって、一志の体は、真っ二つにされた。