らぼっと～ボーイ・ミーツ・ガール

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「おや！？」

「アラ？！」

　参拝を済ませて、行列を外れたところで、思いがけないい人物と出くわして、互いに、奇妙な声を上げた。

「あ・・環さん」

　先に、茉璃香の方が、その人物を紹介してくれた。

　その人物は、豪奢な晴れ着で着飾った、園寺環だった。

「ま～～～た、起業家の御曹司とか、将来有望な若手研究者とか、目白押しの新年パーティーほっぽいて、子供達に、付き合って・・」

　開口一番に、憮然とした面持ちで、環は、そう言うのだった。

「・・そういう環さんは、そういった会には、出席しないんですか？」

「オーーーッ！ホッホ！私は、そんなことするまでもなく、大！起業家の、お嬢さまですもの！」

「・・・・・・」

　いろいろ、台無しである。

「まあ・・事実はおいといて、ここの神社のお布施と改装工事に、我が家が携わっているんですのよ。だから、今日は、父の名代で、挨拶回り兼ねての参拝ですのよ」

　新年早々、お嬢さまならではの、そういう付き合い、面倒もあるのかと慮（おもんぱ）ると、派手な、赤い薔薇と蝶の晴れ着も、少しは、つつましく見える。

「オーーーッ！ホッホッホ！ですから。並ぶ必要なんて、なくてよ。社務所の方で、ぬくぬくして、空いて来たら、教えてもらえばいいんですから！」

「・・・・・・・・・・・・・・」

　だから、いろいろ台無しだ。

　本来ならば、奥歯をかみしめるほど悔しがるところだが、この一行にかけて、それはない。

　なぜならば・・・

「あっ！負けたお姉さん・・」

「あーーーっ！」

　あわてて、沙江子が、アイリの口をふさぐ。

　それこそが、ここにいる五人の、環に関する、共通の認識だったからだ。

「・・・環さん。あの・・小さな子の言うことですから・・」

　寝ぼけ眼のアイリを後ろに、かばう様にして、茉璃香は、環をなだめようとする。

「ホホ・・オホホホホホホホ！見くびらないで！子供の言うことに、いちいち目くじら立てるほど、大人げなくなくてよ！」

　今まさに、目くじら立ててるまんまの表情（かお）だが、もう、なにも言うまい。

「それでは、私たちはこれで。もう、アイリちゃんを寝かしつけないといけませんので・・」

「お待ちなさい！」

　そそくさと、みんなで、立ち去ろうとしたところで、けたたましく、環に、止められた。

「子供の言うことなんて、全然！気にしてないんだけど！誤解を誤解のままにしとくというのも、お互いに、釈然としないでしょ！」

　いや。

　もう、とっとと逃げ出したい気持ちで、いっぱいだが・・

「ここは、勝負・・というわけではなくて、おみくじでも、引いてみませんこと！」

「えっ！？」

　とっさに、勝ち負けがつくものを思いつかなかったのか。

　環が、そんな提案をしてきた。

　おみくじで勝負なんて、女の子っぽくていいと思いたいが・・

「よっぽど、自分の幸運に、自信があるのかな・・」

　沙江子が後ろで、ぼそりとそんなことをつぶやいて、一志も、そうだろうなと、同意する。

「ええ・・そうですね。これから、みんなで、引くつもりでしたし・・」

　環の心境を理解してでのことなのだろう・・・茉璃香は、その条件をのむことにした。

　茉璃香にしてみれば、負けたところで、大したこと・・というか、いっそ、おみくじぐらい、負けてあげたいぐらいなのだろう。

　未だに、人並みの幸福さえ、躊躇しているような、こんな不憫なお姉さんに、幸運比べなど、イジメのように見える・・

「どれにしましょうか～・・開運おみくじ、天然石おみくじ、子どもおみくじ・・恋おみくじ・・・は、私には、ちょっと贅沢かな」

「選ぶ時点で、遠慮して、どうするんです・・」

　その背中を痛ましく思いながら、その元凶が言った。

「あっ！中吉」

　茉璃香の控えめな胸の内が、そのまま書かれてるみたいな、運勢。

　一応、上から、二番目か、三番目だが、神様も、ここは大吉と、大盤振る舞いしてほしかった。

「今まで、努力した分が、収穫できます。あなたを支持してくれる人が、現れます。こういうときは、その人たちとのつながりを大事にしましょうだって！」

　その内容を要約して、嬉しそうに話してくれた。

　茉璃香にとっては、運勢より、書いてあることの方が、大事なのだろう。

　元より、おみくじとは、そういうもの。

・・・・・しかし、勝負として受けた以上、言い出した方にも、耳を傾けねばなるまいて。

「て・・・？」

　見て見ると、その環が、自ら引いたおみくじ手に、固まっている。

・・・いや、心なしか、その手が、震えているような？

「なんて出たの？」

「ヒッ！」

　沙江子は、脅かすつもりはなかったのだろうけど、環は、脅えたみたいに、おみくじを後ろに隠してしまった。

「小吉・・・勝負事・・挑まない方がいいでしょう」

「・・・・・」

　ちょうど、目の前の高さにきたアイリが、それを読み上げてしまった。

　憐れみからか、誰も声をかけられないでいた。

「なぜなぜなぜなぜ？！いつも通り、お金持ちで、エレガントな女性でいられますようにってお願いしたのに！」

「・・・・・・・・・・」

　世の中には、それであたりまえみたいな人種も、確かに存在するのだろう。

「それと、ちょっとだけ・・この女を出し抜けますようにって」

「それだな・・」

　神様の願い事は、自分も頑張ることを前提にするものだ。

　茫然自失としている環をよそに、みんなも、おみくじを引いていく。

　得るものは、自らの力で、手に入れなくてはならないのだ。

末吉・・・多難のこともありますが、その先に、報われることがあると信じましょう。

恋愛・・誠意をもって、あたりましょう。

「・・・・・・・・・・・」

　誰のおみくじか、本人の名誉のために、黙っておくことにしとこうか・・・