４
「あててて・・・」
昼時まで正座をさせられ続けて、痛みと痺れで動かない足で、一志は食堂まで這うようにたどり着いた。
テーブルにある電子メニューを操作して注文して、届くまでのわずかな間、テーブルに突っ伏して足を振って回復させていると、向かいの席に、誰かが腰掛けてきた。
「しのぶ・・・」
顔を上げると、そこにいたのは、功一と清隆いわく、可愛い妹、しのぶだった。
ちょうどその時、給仕ロボが、カレーライスを運んできたので体を起こすと、間をおかず、しのぶの方にも、二代目のロボットが、サンドイッチとミルクを届けてきた。
・・・ということは、他の席で注文して、わざわざこのテーブルを指定したことになる。
「なんで、いつもいつも、俺のそばにやってくるんだ」
「だって、お兄ちゃんがいないと、いろいろ理由作って、男の子が集まってくるんだもん」
「・・・・・」
一志は、他の気の合う女子とでも、という意味で文句を言ったのだけど、その女子が聞いていたら、羨望か嫉妬の視線で貫かれそうな答えが返ってきた。
男子が聞いても同じことかと、一志はつい、周りに気を払ってしまった。
「ねえ、さっきのケンカの原因、なんだったの？」
サンドイッチに手を出しながら、しのぶがそう、当然の質問をしてきた。
武士の情けというか、先ほどの喧嘩の内容は、誰にも伏せてあった。
「あれは・・・なんでもねぇよ！」
無邪気な瞳に、得体の知れない気恥かしさを覚えて、カレーをかき込んでごまかした。
「な～に、それ、ねえ、ちゃんと教えてよ」
「あ～～～っ、そういや、今度の連休、どうしようかな～」
一志は、強引すぎるほど、話題を変えようとする。
「せっかくだから、どこか遠くでも行きてえな～」
しのぶとしても、そうふりたい話題だったので、逆らわなかった。
「わたし、どこか、海とか行きたい」
「海か・・・」
海と言われれば、一志の記憶をよぎるのは、しのぶと再会したあの海岸だった。
創時郎が死んで、身寄りのなくなった子を預かるために、あの島の海岸にやって来たのだった。
なんだろう・・やむを得ない事情によって、何年も引き裂かれたはずなのに、その時を思えば、逆にそれでよかったみたいに感傷に浸ってしまうのは。
それが、一年前で・・・そう、もう一年になるのか。
一応、世話になった人物だし、キリのいいところで、一度ぐらい、墓参りを兼ねて、あの海に訪れるのも、悪くないかもしれない。
「行ってみるか・・あの海に」
「えっ！？本当」
「んあ？」
一志が、声に反応すると、そこには、やたら期待にキラキラと輝く双眸があった。
「・・・・・な、なんだよ、連れてくなんて言ってねぇだろ」
嫌な予感に苛まれながら、一志はそう呟く。
「やだ！行きたい。連れてって」
「もちろん、俺も同行させてもらえるんだろうな！」
「俺たちでしょ。旅先での思い出を残すのは、やっぱり僕の役目でしょ」
いつから居たのか、まるで床から這い出したみたいに、功一と清隆が現れた。
清隆に至っては、すでにその手にデジカメを装着済みだ。
「テメーら、どこから湧いた！」
「フッ、愚問だな。我々は常に、しのぶちゃんのいるところを標的にして、校内を徘徊しているのだよ」
「その通り、いつでも話題に入れるように、会話を盗み聞くなど、造作もないこと」
ストーカーか・・
「とにかく、俺たちに聞かれたからには、二人きりになれると思うな。俺たちの手にかかれば、移動手段の記録を読んで、先回りするなんて、簡単なんだからな」
多分、本当だろう・・
「その通り、こんなチャンス逃すもんか！うみー！、すなはまー！そしてそして」
清隆は、デジカメを手に、明後日の方向を夢見る。
脳内では、すでに、水着姿のしのぶがプリントアウトされているのだろう。
「もう行かねー。中止だ中止！連休は、家でゴロゴロしてるぞ」
「そんなのいやーん、行こうよ、うみー」
「その通り、ここでしのぶちゃんのおねだりを断るなど、漢として許されん！」
「それ以前に、僕たちが許さない」
「ああーーー、もう、勝手にしろー！」
