らぼっと～ボーイ・ミーツ・ガール

３９

「もてなすにしても、こんなものしかないけど・・・」

　アイリのいるリビングに、ゲーム機やトランプ、ボードゲームなどを持って、一志達は現れた。

　ノックをしたが、それでもアイリは、ビクッと怯（おび）えてるみたいだった。

　とりあえず、一緒に遊んであげて、アイリの心をほぐしてあげようという作戦である。

　一応、沙江子が言ったような方法も、間違いではないらしい。

　子供には・・特に女の子には、ちゃんと甘えられた体験、記憶があった方がいいとかなんとか。

・・・そういうものを誤った方向に、求めないように。

　でも、まず『自分にして！』という、しのぶの意見が出てきて、却下となった。

　まあ、順番が、どうこうの問題ではないが・・・

「こういうときは、このツイスターが定番ね」

「それは、また今度・・」

「じゃあ、王様ゲーム」

「・・・・・・・・・・」

　男一人に、女四人なら、王様ならぬハーレムゲームか！？

　どうしても、我が子と女の子を絡（から）めたいらしい、この母親は・・・

「・・トランプにしましょう。誰もが知ってて、ルールも簡単なやつ」

　一志の提案・・・というか懇願（こんがん）で、トランプになった。

　しのぶと茉璃香も加わって、リビング内が一気に華やかになって、アイリを歓迎する、ちょっとしたパーティーみたいになった。

「あがり！」

「私も」

　それぞれが、カードを捨て合うゲーム。

　年長者二人が、積極的に場を盛り上げることに勤めてるみたいで、一志も自分のペースで、それに倣（なら）おうとした。

「いや～～～～～～っ！また負けちゃったー！」

　中には、空気も読まずに、本気で悔しがってる者もいたが・・

「読みやすいんだよ、お前の手は」

　いや、この場合それでいいのか。

　アイリも、先ほどから、クスクスと笑いをこらえられないみたいだ。

　一志は、初めてアイリのまともな表情を見た。

「あとひと押しかな・・」

「えっ！？」

　沙江子の、何気ないつぶやきを一志は聞き逃さなかった。

「あっ！なんでもない、なんでもないの」

　慌てて否定するが、こういう態度が、怪しくないわけはない・・・

　ではあるのだが、沙江子は一志にとって、一応母親。

　時折、子供の成長を楽しむ気持ちが暴走して、口元が愉快になることがあるが、なにか企むようなことはしない・・・・・

　と、この時までは思っていたのだ。

「そろそろ、ジュースがなくなるわね。一志くん、冷蔵庫からお願い」

「えっ！？あっ！はいはい」

　不意をつかれたみたいに、一志は生返事してしまった。

　一志の目には、もう少し残っているように見えたが・・・あとで思えば、この時もっと疑うべきであった。

　普段、おちゃらけていても、こういうことは、率先して行う母親ではなかったか？

「えいっ！」

「えっ！？うわっ！」

　立ち上がろうとした、一志の足元のクッションを勢いよく引っ張ったのだ。

　不安定だった一志の体は、沙江子の思惑通りに倒れてしまう。

「キャッ！」

　アイリに、覆いかぶさるみたいにである。

「ごめ～～～ン、手がすべったの」

「いーやっ！掛け声あった。掛け声あった！」

　これは、笑って済ませられない。

　下手したら、一志とアイリは、ごっつんこである。

　あとで確認したら、そうならないよう、それぞれの座る位置と距離を計算して、クッションを置いたそうだが・・とりあえず、今はこっち。

「大丈夫・・・？」

　一志は、自分の下で縮こまっている少女に語りかける。

「ヒッ・・イヤーーーーーッ！」

　アイリが、思わず拒絶の悲鳴を上げる。

　そこまでなら、年相応の反応であろうが、信じられないのは、その一志を吹っ飛ばした黒い塊である。

　その場で起こった光景が現実であるならば、アイリは、思わず掴んだ５０インチの大型テレビごと、一志を反対側の壁に叩きつけたことになるのだ。

ビターーーーーーン！

「・・・・・ほら見ろ。事故であれなんであれ、女の子を押し倒すようなヤツは、こういう目にあうんだ・・」

　誰もが唖然としている中、何故か、一番冷静なのが、当の、壁に張り付いた一志であった。

　・・・そういえば、一志にとって、女の子からこういう目に遭わされるのは、毎度のことであったかな？

「う～～～～～～ん」

　でも、そこまでが限界だったらしく、パッタリと倒れてしまった。

「ちょっと、一志くん？！」

「お兄ちゃ～ん」

「いやーっ！お医者さん！」

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「ああ、まだ起き上がちゃダメ」

　どれぐらいそうしていたのか、意識が戻ってくると、何か起き上がらなくてはいけない気がして、それが、すぐわかった。

　茉璃香に、膝枕されていたのだ。

　こういうシチュエーションに、浸かれないというのは、不幸体質というものだろうか？

「ええ、本当に、もう大丈夫ですから・・」

　事実、意識もはっきりしているし、頭をぶつけたような痛みもない。

　倒れたのは、立ちくらみみたいなものだったのだろう。

　そんなことより、今は優先しなければならないことがある。

「・・・って、お前は、なにしとん？」

　一志が、立ち上がろうとした時、今度はしのぶが、足元のクッションをつまんでいた。

「えっ！？だって、順番だって、こうなって、でも、倒れてくれるなら、誰かに引っ張ってもらわないといけないし・・どうしよう？」

「・・・・・・・・・・」

　どうやら、一志が、気を失ってる間に、膝枕するか、次に押し倒されるかで、一悶着あったみたいだ。

　こんなだから、おちおち寝ていられないのだ。

　そんな広くないリビングの中で、それでも隠れてしまいそうな小さな女の子を一志は探した。

　うずくまっているような、うつむいているような姿勢で、アイリはそこにいた。

　近寄り、目の高さを合わせようとしゃがんだが、それでも足りずに、膝を下ろした。

「あのな、何が目的でここに来てるか知らないが、自分の意志じゃないと、こっちも歓迎できないぞ。・・・そりゃあ～、養われてる身の義理ってもんは、あるだろうけど、よそん家に遊びに来るぐらい、子供が気兼ねしてどうする！」

　一志自身、偉そうに言えた立場ではないが、怒ってないとか、ある程度は自分の意思を尊重とか、そういうことを伝えたかったのだろう。

「お～～～～～」

　後ろで、誰ともわからない感嘆の声と、浅い拍手がした・・・が、一志は無視することにした。

　でも、なんだろう？

　この、決してあなどってはいけない、怪しい気配は。

　このところ、よく感じる・・・わかりやすく言えば、

　殺気であった！

　一志はアイリを抱えて、その場を飛び退いた。

「また、わたし以外の女の子に優しくしたーーーっ！」

　今すぐまでいた空間をなにか硬くて巨大なものが通り過ぎた。

　確認すれば、それは冷蔵庫であった。

　重量のある家電品にある、移動の負担の軽減のための、反磁力による浮遊装置。

　だが、人めがけて突進など、あきらかに範疇外（はんちゅうがい）である。

「あーーーっ！！」

　原因であるはずの少女が、驚きの声を上げた。

　咄嗟の行動とはいえ、一志は今、アイリを抱き込む体勢になっている。

「いやーーーーーーーーっ！」

　冷蔵庫が、もはや変形合体でもしそうな勢いで暴れまわる。

　しのぶだけ取り残された気分であろう・・・だが

「自分でやったことと、その結果の因果関係が理解できんのか、お前は！」

「エ～～～ン」

　もう、問答無用である。

　この、非社会的な才能と、人の迷惑に、まったく無自覚なところ。

　一志は、ある人物と、血の繋がりを感じずにはおれなかった。