らぼっと～ボーイ・ミーツ・ガール

２

「オース」

「おはよう」

　大仰な校門の前で、朝の挨拶が飛び交っている。

　一志としのぶも、その中に加わった。

「どうしたの？元気ないよ。もっと背筋伸ばして」

「お前のせいだろうが！朝っぱらから、余計な体力使わせやがって」

　もう、予鈴が近い。

　遅刻はまぬがれたが、一志は、いつものように、げんなりしていた。

「よっ、お二人さん。相変わらず」

「しのぶちゃん、おはよう」

　やっぱり、待ち伏せしているようなタイミングで、この二人が現れたからだ。

「また、お前らか・・・」

　後ろからかけてきた男子生徒の声に、一志は、めんどくさそうに、首だけで振り向いた。

　二人乗りしてきた通学用ロボットを降りながら、挨拶してきたのは、こぞって眼鏡をした、痩せ型と小太りな男子生徒。

　一志としのぶのクラスメイトで、悪友の、功一と清隆である。

「功一くん、清貴くん、おはよう」

　しのぶから、そう挨拶を返されると、二人は同時に、デレっと表情が崩れる。

　見ての通り、この二人、こぞってしのぶに気があるようで、一志との付き合いは、その延長だろう。

「しのぶちゃん。今日も朝から可愛いね」

「今度の連休どこか行かない？」

「う～～～～ん、また今度ね」

　そんな意味などわかってないみたいに、しのぶは、同じクラスの女子を見つけ、そちらの方に行ってしまった。

　飛び跳ねるような足取りが、功一と清隆の視線を釘付けにする。

「はあ～～～、いいなぁ～、しのぶちゃん」

「う～ん、学校一だよ」

　清隆が、常時装備しているデジカメで、先に行くしのぶの横顔を撮った。

「後で、データ回せよ」

　そんなやり取りをする二人を横目で、一志は、ため息を吐く。

「恥ずかしい奴らだな・・・」

「なにを言う！漢（おとこ）として、当然の行為だ」

「そのとうり、いくら兄とはいえ、それがわからないとは、嘆かわしい」

　そりゃこっちのセリフだ・・・と、言いかけて、一志はやめた。

　言い合いになるのも、あまりにも虚しく思えて・・・

「この野郎。あんな可愛い娘、妹にしやがって」

「まったく、まったく。今度、代わってちょうだい」

「ぐげげげげげげ」

　二人して、チョークスリパーと、ベアアッグかけてきた。

　妹にしやがってか・・・・・

　実際、そのとおりだと知ったら、この二人、どんな顔をするだろうか・・・

　い～や、この二人どころか、学園中か、あるいは、世の男性全てが、黙っていないのではないか。

　十年前、その片鱗はあったが、しのぶはすっかり、快活な魅力にあふれる美少女に成長していた。

　再会した時、戸惑うほどに・・・

　それがなぜ、今、同い年の男児と、同じ姓、家族として、すごすことになっているのかというと・・

　じつは、しのぶの方の保護者であったはずの、国岸創時郎（くにぎしそうじろう）が亡くなったのだ。

　それが、一年前。

　死因は脳溢血（のういっけつ）で、高齢でもあったし、天寿を全うしたと言っていいだろう。

　そこで、かつての縁を頼りに、他に身寄りのない子を預かることになったというわけである。

　こうして、別々に引き取られていったはずの、二人が再会して、また兄妹となってる暮らしているという運命は、それなりに、感慨深いものがあるが・・・やはり、問題の方が大きい。

「ふざけんな！」

　一志は、力まかせに、功一と清隆を振り払った。

「兄なら兄で、いろいろ苦労もあるんだよ。お前ら浮っついた奴らに、それがわかってたまるか！」

「浮っついただと！最近増えた、ミーハーな奴らと一緒にするな！」

「そのとおり！僕らは昔から、しのぶちゃんの可愛さに目をつけていたんだぞ！」

　文句を言う論点が違う・・・そう、つっこむ意欲もわかない。

　一志は本来、引き締まった口元と、太めの筆で引いたような眉が、意志の強そうな印象を与える相貌（そうぼう）の持ち主なのだが、このところ、苦悩続きのせいで、そんな印象も、薄れつつあった。

「最近増えた・・・」

　とりあえず、一志は、チラリとよぎった疑問をつぶやいてみた。

「そうだな、なんというか・・笑顔が増えた。いい表情をするようになったんだよ」

「おかげで、こんな画像で、お小遣い、稼げるようになってね・・」

「なんだとっ！？」

　一志が、思わず清隆につかみかかってしまったが、間に、功一が割って、止めた。

「よせよ、別に、俺たちが売りつけてるわけじゃないぞ。内緒で欲しいって奴らが、けっこういるだけだ」

　・・・それなら、いくらか納得かと、一志は、怒りの矛先を収めた。

　いや、人の妹を勝手にダシにして、小銭を稼いでいることには、変わりないか。

「そうそう、僕たちに言わせれば、なんで、お金を出してまで欲しがるのか？可愛いものをいつも眺めていたい、映像に収めておきたい、そういう自分の願望に、素直になればいいのに」

　それは、他の女生徒からの視線が、気になるからだよ・・・さすがに、

　校内で、可愛い子だけ選んで、カシャカシャやってれば、女子は引く・・というか、最悪、性犯罪者的あつかいである。

　小銭程度で、そういうこと引き受けてくれるのであるならば、考え方によっては、貴重な人材だったりするのだろうか？

「よーし、次のシャッターチャンスは、三時限目の合同体育のマラソンだぞ」

「僕としては、男女別々でも、器械体操が好みだけど」

　・・・・・こいつ等の、人的評価は諦めるとして、一志が気になったのは、しのぶ好感度が、変わったということだ。

　ここ最近とのことだが、この二人の感覚で、最近ということは、どれぐらいだろうか・・・

キ～ンコ～ンカ～ンコ～ン

　声かけづらい雰囲気の二人に、どう尋ねるか、考えあぐねていたら、鳴り出した予鈴が、一志の疑問を一時遮断させた。

　そして、後にも、それを尋ねることはなかった。

　ほかの生徒に混じって駆け出していく中で、確認したところで、それに、一体どんな意味があるのかという新たな疑問に、答えが出せなかったからだ。