らぼっと～ボーイ・ミーツ・ガール

２６

「ただいまー」

　帰宅直後、玄関を開けて、家に入ろうとする一志に、しのぶは後ろから抱きついてきた。

「仲のいい兄妹のフリは、ここまででいいんだよね」

　いやではないが・・そんなふうに考えていたのかと、ちょっと呆れてしまうことにした。

　ここは、はっきり言ってやるべきであろう。

「なあ、しのぶ。これは、周りからどう受け取られるかが問題であって、誰でもどこでも、イチャイチャしちゃダメだろう」

「なんで？」

　あまりに無垢（むく）な瞳で見上げられて、問われては、一志は凄んでしまうが・・・

「なんでって・・そりゃ～、本来なら、俺達ぐらいの歳の、血の繋がりのない男と女が一つ屋根の下だなんて、問題あることなんだぞ・・・付き合ってるっていうなら、なおさらだ」

　そこまで言って、自分で恥ずかしいのか、顔を赤くする。

「ヘンに噂にでもなったりしたら、良識人ぶった余計な大人達が、この家に踏み込んでくる、なんてこともあるかもしれない」

　なにより、功一清隆を筆頭に、世の男共が黙ってない。

「俺は、今の幸せを大切にしたいんだ。他人に掻き回されるなんて嫌だ。お前だってそうだろ？」

「お兄ちゃ～ん」

　しのぶは、共感を態度で示した。

　だから、こういうことをしてはいけないのだが・・より強く、一志に抱きつき、勢いで、玄関に倒れ込んでしまう。

　今が幸せで、人に邪魔なんてされたくないと言ってくれた。

　愛する人が、自分と同じ気持ちでいてくれる-----こんなに嬉しいことが、他にあるだろうか。

　しのぶは感動に、むせび泣きだしてしまうのであった。

　ただし！

　一志の本心は、やや異なる。

　捨てられては、拾われて、持ってかれては、また置いてかれ・・すでに、並の人間の一生分の波乱に満ちた人生を送っている一志としては、もう静かに、余生を平穏無事に過ごしたい・・・というのが、心からの願いであった。

　これ以上、ややこしい事態は、他人だろうと、身内だろうと、増やして欲しくない。

　ただ、それだけである！

　その気もないのに、勘違いで、女の子に涙させて・・・一志は今、ひょっとして、ものすごく罪なことをしてしまったのではないだろうか？

「お帰りなさーい」

　そのとき、リビングから、いつものように、若い女性の出迎える声がした。

　いや、気のせいか、いつもより、さらに声が若かったような・・・

「キャーーーーーーッ！でたーーーっ！」

「失礼ね。人をまるでオバケみたいに」

　リビングから現れたのは、沙江子ではなく、一応、しのぶとは恋敵ということになる、茉璃香であった。

「とうとう、家にまで潜り込んで！」

「それも誤解です。家の前で、ばったり会った沙江子さんに事情を話したら、快く、お招きいただいたんです」

「二人の知り合いなんでしょ？帰ってくるまでの間、私も、お話聞きたかったから、上がってもらったんだけど、いけなかった？」

　茉璃香の後ろから、のほほんとして、沙江子が出てきた。

「いけなかったって・・・」

　いろいろ聞いたのであるならば、二人を鉢合わせれば、どういう結果を招くか、予想は付きそうなものだが・・

　一志は、本当にこの人に愛されてるのか、自信がなくなってきた。

「事情って、なに！？」

「もちろん、デートの、お、さ、そ、い」

　最近まで寝たきりだった人が、なに慣れないことやってんだか。

　茉璃香は、少しかがんで、強調された胸元から、なにかのチケットを取り出した。

　実際に、こういうことされたら、どう対処したらいいのだろう・・・調子に乗ってるとか、おちょくられているとか、そう判断すればいいのだろうか？

　一志は、なんだかお芝居に付き合わなきゃみたいな傷ましさを感じた。

　チケット自体にも興味もあったが、人肌に温められたそれを受け取ってしまった。

　かばうように立っていた、しのぶの頭の上で・・・

「イヤーーーーッ！バカバカバカ、エッチ！」

「なんじゃそりゃー！」

　しのぶは、下駄箱にある非常用の懐中電灯を取り出した。

　ただし、それはしのぶの改造済みで、電圧を上げて、光度を絞り込めば、人の肌ぐらい簡単に焼く、レーザーと化す。

「ぐわちゃちゃちゃちゃちゃちゃちゃ」

　茉璃香本来の思惑とは異なるが、挑発するという当初の目的は果たせたわけだ。

「うわ～～～～ん」

　さっきまであった恋人気分も吹き飛び、しのぶは声を上げて泣き出して、自分の部屋まで駆け出して、勢いよくドアを閉めて、閉じこもってしまった。

「それじゃあ、私は、残った一志君を遠慮なく・・」

「それもダメッ！」

　プロのジャブさながらに、しのぶは飛び込んだ勢いと、同じスピードで戻ってきた。

　自らこさえた黒い塊を取られまいと、ひしと抱きつくのは、理不尽であろうか・・

「それじゃぁ、勝負しましょ」

　ビッと、しのぶを指差して、茉璃香は、その豊かな胸を張る。

「勝負？」

「そう、勝負の方法は今度のデート。一志君がどちらを選ぶか」

「なに言ってるの？お兄ちゃんは、わたしを選ぶに決まってるじゃない」

　なかなか、そう信じさせてくれないから、しのぶは、こんなに動揺しているのだろう。

「じゃあ、オッケーなんだね、今度の日曜、時間は十時」

「そんなの、絶対絶対、お兄ちゃんは、わたしを選んでくれるに決まってるんだから～」

　乙女の熱き戦いである。

　いささか自分勝手のような気がするが・・

　止める者は誰もいなかった。

　沙江子にしてみれば、事の仲介をした張本人だし、当事者の一志はといえば、そのとき全身火傷で、とっくに意識がなかったからだ。