らぼっと～ボーイ・ミーツ・ガール

１４

「おーい」

「・・・・・」

「いい加減、機嫌直せって」

「う～～～～～っ！」

　睨みつけるぐらいなら、並んで下校しなくてもいいだろうに。

　もう放課後、下校時間である。

　結局あれから口をきいてくれず、こちらから声をかけても、帰ってくるのは唸り声だけだ。

　重ねて言うが、だったら校門で待って、わざわざ一緒に帰らなくてもいいだろうに。

　威嚇されても、子犬に吠えられてるみたいで、体面上、妹であっても、可愛い子を連れてる、優越感を一志は逆に満喫していた。

「ただいまー」

　とうとう、しのぶと言葉を交わすことなく、帰り着いてしまった。

　一志がドアを開けると、割り込んで、しのぶが先に玄関をくぐってしまう。

　生意気にも、反抗か？

　でも、このぐらいなら、逆に愛らしいぐらいだ・・・と思ったら、そうではなかった。

　一志がドアを閉めた瞬間、しのぶが一志の胸に飛び込んできたのだ。

　なんだ、やっぱり甘えたいんじゃないか・・・と、朝とは違う余裕で、受け止めてあげようとした・・・・・

　いや、それも勘違いだった！

　抱きつくというより、離れないようしがみつくといった感じで、次に何が起こるか予想すれば、これがワナだと察した。

　そういうことか・・・嫌われることに怯えていた少し前より、ちょっとは成長したようだ。

　まさか、こんな形で報復してくるとは・・・・・・・

　などと、しみじみ感慨にふけってる場合じゃない。

　この状況はまずい！

「あら、おかえりなさい」

「うわぁっ！」

　夕食の準備のため、この時間は、必ずそこにいるのだ。

　キッチンから出てきた沙江子に驚いて、慌てて、一志はしのぶを引っペがした。

「はい！ただいま帰りました」

　平静を不自然に装（よそお）って、元気な返事をする。

　しのぶの方は、やるだけやって、とっとと自室にこもってしまった。

　その横顔の変化に、一志は気づいていない。

　一志の方も、着替えるぐらいはしなければならないので、二階の自室に戻ろうとした。

「ねぇ、一志くん」

　一志は、母親からこう呼ばれている。

　一志としては、実母からの呼称としては抵抗があったが、最初は「カズくん」と呼ばれるところを互（たがい）の妥協でこうなった。

　逆に一志は、母親のことを「沙江子さん」と呼ぶ。

　これも単純にテレから、思春期にいきなり一緒に暮らすこととなった、そうは見えない女性を「お母さん」と呼ぶのを忌避（きひ）したからだ。

　実際、沙江子は、一志からは、母より姉と紹介された方が納得できる容姿の持ち主である。

「はい？」

　階段に足をかけようとしたところで、一志は返事をした。

「もうキスぐらいした？」

　ドガツンッ！！

　当事者ではない沙江子まで、顔をしかめてしまうぐらい鈍い音がした。

　階段を踏み外した拍子に、脛をしたたか打ち付けたのだ。

「なんおことでしょお！？」

　一志は、痛みに耐えながらとぼけてみせる。

「現行犯でとぼけないの。というか、あなた達二人が、旅行から帰ってきてから、とくにおかしいことぐらい、気づいてるわよ」

　見られていた！

　いや、まだ言い訳の余地はある。

「なんです！勝手に・・邪推ってやつですか？まるで、前々からいけないことして・・いえ、好き合ってたみたいに」

「女の子が、ぜんぜん好意のない男の子に、毎朝毎朝、理由を作って、かかわり合いを持ちたがると思ってるの？一志くんだって、毎回毎回、ちゃんと引っかかってあげて、まんざらでもなさそうだったじゃない」

「・・・・・・・・・・・・・・」

　ぐうの音も出ない。

「まったく、二人とも可愛いわよね、互いの本当の関係なんて、知ってて当たり前なのに、気まずくなるのが嫌で、お互いに知らないふりをして・・」

　あまりに正鵠を射られて、取り乱すこともできない。

　そうなると、逆に落ち着けたせいなのか、一志の方にも言いたいことはあった。

「・・ほかの誰かにもいいましたけどねぇ、アイツが本気で俺のことを好きだと思っているんですか？あんな、昔とちっとも変わらない愛情表現で」

　なんだか、いじけて、少し悪態が混じってるみたいだったけど。

「そこがいいんじゃない。じゃあ、しのぶちゃんのことはおいといて、一志くん、あなたはどう思ってるの？そういう妹的な愛もふくめて、しのぶちゃんを愛してないの？」

「どおって・・・」

　そういう質問は、なんだか、卑怯のような気がする。

　なにしろ、アレは、無視できない愛らしさの持ち主だ。

　今、思うと、これまでの態度に、そういう不公平感みたいなものが、なかっただろうか・・

　じゃあ、しのぶから告白された今となっては、晴れて両思いとして、気持ちに素直になればいいかというと・・・・・なんだか、妹と恋人との、中間みたいになってしまった。

　正確には、やや妹よりで、そんな女の子に、どこまでの行為が、許されるのであろうか？

　愛情への渇望に、つけいることになりはしないか？

　誰かが言ってたとおり、成長して、正しい認識を身に付け、自らにふさわしい異性に、より好意を持つこともありえるのではないか？

　その時になって、後悔なんてさせたくない。

　だが、しのぶをその気にさせた責任は取りたい。

　この、複雑な心境をどう説明すればいいのか・・・

「だああっ！考えてみりゃ、なんでこんな恥ずかしいこと、真剣に答えなきゃいけねぇんだ！」

　確かに。

　母親と語らうには激昂したくなる話題である。

「あちゃ～、気づいちゃった。でも今だけ、私にだけぐらい、話してくれてもいいじゃない」

　だから、男の子にとって、母親ほど話しにくいものはない。

「なに無責任に煽（あおる）るようなこと言ってるんです！言うことが逆でしょ！そんなだから・・」

　そこまで言いかけて、口どもった。

　激情に任せて、自分は一体なにを言おうとしたのだろう。

　一志は、自己嫌悪で舌を引っこ抜きたくなった。

「・・・・・そんなだから、子供を捨てるようなことになるんだ・・・かしら？」

　一志が、口が裂けても言えない台詞を沙江子は素直に口にした。

　それまでと少し違う陰りは、一志は初めて見るはずなのに、面影のようなものを感じた。

「私だって、自分を責めてる部分はあるのよ。だから、あなたには、うんと甘やかしてあげるつもりだったのに・・」

　沙江子は、過去に思いをはせる

　若気の至りでできた子供。

　泣く泣く捨てた、未熟な自身。

　向かえに行けば、すでに連れ去られたあとだと聞く。

　探せど探せど、見つからぬのは、罰なのか。

　結局、一番愛情を注がねばならない時期を他人の手に委ねてしまった。

「もう、償えないのなら、せめて似たような機会に責任を果たしたいじゃない・・」

・・・・・・・・・・

　言いたいことはわかるし、それなりに、一志の胸を熱くするものはあるが、だからといって、子供に子供を作れというのはどうだろう？

　曲解であろうか？

　でも、似たような機会とは、そういうことなのだと解釈してしまうけど。

「そんなワケで、私も応援してるから、義理の妹でも、一つ屋根の下だろうと、愛し合ったって、問題ないない」

　もう、いつもの沙江子を取り戻している。

「いや、大ありだっつーの！」

「さーて、今夜は、お赤飯炊いておいたの」

「ちょっと待てーい！シャレにならんことすな！」

　ありがた迷惑も、はなはだしいぞ！

　そんな、胸中など、まるで意に介さず、キッチンに戻ろうとする沙江子に、一志は追いすがる。

　だが、一志が追いつく前に、リビングの電話が鳴りだした。

　しかたなく、一番そばにいた一志が電話を取った。

「はい、こちら柚月・・」

　一志の表情が、険しさを残したまま深刻になった。

　しばらくの間、電話からの一方的な声に、拒絶も承諾もせず、聞き流してはいたが・・

「今夜、外で、それと、これ以上は絶対かけてこないこと」

　どうやら、会話の内容は、拒否できないものだったらしい。

　受話器を置いて、一志は口元を噛み締める。

　何気ない予感が、現実となって押し寄せてきたみたいだ。