１３
そして、今は昼休みになる。
午前中の授業は、一志が拍子抜けするほどあっさり終わった。
あのあと、なんとか泣き止んだしのぶを連れて、ギリギリ遅刻をまぬがれはしたが。
その時、「右の頬も空いてるぞ」みたいな、かるい冗談でも言えれば、のちのち引きずることもなかったのではないだろうか？
しのぶにしても、泣き出したのは、先を越されたみたいな、歯がゆさ、あと大人の情事、雰囲気に飲まれて、驚いただけとか、そんなところであろうし。
恋人になりたての二人には、ちょっとハードルが高いか。
そして、学校に着いたら着いたで、また別の問題を思い出した。
これからの二人の関係、
学校中に言いふらされていれば、ジロジロと生暖かい視線にさらされたり、どれほどからかわれたりするかと思いきや、何も変わらず、平穏に過ごせた。
ならば安心して良いのかというと、逆に不気味で仕方のないというが心境で、
一志は今、食堂で豆乳をすすっている。
「よう、おにいさま」
向かいの席に、誰かが腰を下ろした。
一志を兄と呼ぶのは、この世でただ一人のはずだが、このどすの利いた声は、しのぶでない。
なにより、今のしのぶであれば、一志の隣に腰をおくかな・・
「・・お前か」
一志は目線だけを動かして、それを確認すると、名前を呼ぶのも面倒みたいに、それだけ言って、目線を戻す。
「なんか用か！」
質問ではなく、拒絶をぶつけて、なんとなく、あたりに気を払う。
そこにいたのは、功一一人であった。
「な～に、あれから、しのぶちゃんは、変わりないかと思ってね」
皮肉たっぷりに功一はそう言うが、まだ真意が読めない。
「ふん。あんなものが、本当に恋愛になる思っているのか！あいつはなぁ、ただ甘えたがってるだけなんだよ。父親の代わりを求めるというか、そういうの。もし、俺が本気になって、その・・・・迫るようなことしたら、嫌がると思うぞ」
最初の告白からの熱も少しは冷めてきて、落ち着いてきた頃、思い出したのだ。
今のしのぶは、十年前の、あの施設にいた頃となにも変わらないと。
家族と呼べるものがなく、一志の姿を見つけただけで、嬉しそうに駆け寄ってきたあの頃だ。
そんな純粋な気持ちが、突如、引き裂かれてしまうような悲劇に見舞われたら、十年たとうと、風化せず、心に育み続けることもあるのではないか。
しのぶのことを慮るあまりの思い違いかもしれないが、とにかく、一志は今のところは、本気でイチャラブなこと、する気はなかった。
「わかってはいるようだな、恋に恋するというか、そういう、あどけないところもいいんだけどな。無防備で・・」
何を想像しているのか、グシャグシャに崩れた功一の顔を見ていると、たとえ事実でも、共感する気になれない。
「まあ、そんなわけで、しのぶちゃんの愛の欲求が満たされ、正しい男性観を身につけたとき、俺達がつけいるスキが生まれるというわけだ」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
なんのことはない。
現時点でしのぶに嫌われるようなことをするのは、得策ではないと判断しただけか。
これで、納得できて、心の負担が減ったような気がするなだから、タチが悪い。
「ただいま戻りましたー！」
と、そこに、デジカメを構えた清隆がやってきた。
「おお、待っていたぞ。それで首尾は！？」
「はい、しのぶちゃんのスパッツ姿を確かに、このファインダーの中に！」
もう一人の姿が見えないと思っていたら、四時限目の男女分かれての体育、着替えより先に、女子の体操着姿を覗きに行ってたのか。
しのぶも、着替えが終わったら、ここにやってくるのだろうか・・・朝の機嫌が治っていればだけど。
「こちらも話はついたぞ。しのぶちゃんとは一線引くことで、俺達は秘密を共有する同士となった」
同士という言葉に、これほど嫌悪感を覚えたことは、初めてだった。
「お前らの思惑なんて関係ねえよ、俺がそうしたいからそうするだけだ。大体、今まで秘密にできたのがおかしいぐらいなんだからな、しのぶと俺は、本当の兄妹じゃないってことは・・・というか、なんで誰も突っ込まないんだ？」
そう、おかしいのだ。
双子でもないのに、同じクラスにいる兄妹。
誰も疑問を持つ者はいなかったのだろうか？
「あ～～～、アレだな。お前が来る少し前のことだが、そこらへんのことしつこく聞いて、しのぶちゃんを泣かせた、クズヤローがいたんだよ」
「孤児院にいたんだって？それ以上のことをからかうみたいに聞いてさ、たまらずしのぶちゃん大泣きして、んで、そいつは学校中から悪者のレッテルを貼られて、今じゃ、どうしてることか・・・」
清隆がそう言う端で、功一の口元が歪むと、一志には、事の顛末が詳細に思い浮かんだ。
どこのクラスにも一人ぐらいいるのかな、な～にも自慢するものがない人間ほど、弱いものいじめしてでも威張りたがるとゆーか、気を引きたがるとゆーか・・そんなアホが。
ただ、人には触れちゃいかん痛みがある。
自身に跳ね返ってくることで、本気で人を傷つける行為だと理解したことだろう・・・こいつらのせいで。
「それで、さっきの話に戻るが、しのぶちゃんと真に付き合う男は、未来にいるという設定で、俺達と、お前の友情は成り立つものとしよう。本来なら、美少女と一つ屋根の下など、邪魔されて当然、ぐらいの境遇なのだからな」
「そりゃ、どうも」
おもいっきり、交換条件だなと、一志は、興味もなさそうに豆乳をすすった。
「まあ、パターンとしては、このあと積極的なライバルが現れて、当人をやきもきさせるんだよねぇ」
ブーーーーーーーーーーーッ！
功一に続けた清隆のなにげない一言に、一志は飲んでた豆乳を二人に派手にぶちまけた。
「な～に、動揺しまくってんだよ！はっ！まさか、自分のライバルとなる男の出現を懸念しているのではあるまいな！」
「ゲホッ、エホッ、そっちかよ、そんなことねえよ」
豆乳を滴らせた二人は、しのぶの方こそ、一志に惹かれているとは思ってないらしい。
一志の頭をよぎったのは、今朝方、突如の災難のごとく現れ去っていった、スーツ姿の女性のことだ。
でも、そんなことはありえないだろう。
積極性はともかく・・容姿でも、張り合えるとしても、なんだか、それを鼻にかけて、人をおちょくってるような。
ようするに、自意識過剰な女性は、一志としては、遠慮したいタイプだった。
さらに言えば、あの女に抱きつかれた時も、頬に口づけされた時も、なんの興奮も得られなかった。
あとになって、自分はこれほど淡白だったかなと、不思議がったほど。
現れたタイミングがいろいろ悪くて、過剰に反応してしまったが、何者であったのか。
また会いに来るみたいなことを言っていたが、一志としては、これ以上ややこしい事態は、ごめんこうむりたかった。
