らぼっと～ボーイ・ミーツ・ガール

１０３

うひょう！」

「ん！どうしたの？！まるで、背中に氷でも、入れられたみたいな声上げて」

　突然、奇妙な悲鳴を上げた一志に驚いて、茉璃香が、尋ねてみた。

「いえ・・・・今。えもしれぬ寒気が・・」

　美少女に、しがみつかれている状況で贅沢な失言である。

　それが、悪い予感ではなく、確信だとしても、同情しにくい。

　せめて、少年とは、そういう試練を乗り越えて、大人になっていくものだと、信じることにしよう。

「オーーーホッホッホッホッ！」

　そんなとき、再び、そんな高笑いがきこえた。

　確認してみたいような・・そうでもないような・・・

　結局、確認してみることにした。

　話に聞いた、エンゼルパーティーとやらは、この近くで、開催されてるようだった。

「庶民の集いに、この私、自ら、嗜みにきてあげたわよ！」

「いつもどうりね・・」

　なんだか、ほっとしてしまう。

　異性の前だけで、お淑やかになる環の姿など、想像できなかったからだ。

　その会場は、広く窪地になっていて、日光を遮るために、アーケードが施されてるだけで、こちらから、小さく環の姿が見えた。

「ハハ！なに言ってんだか。本物のお嬢様が、こんなとこ、来るわけねぇだろ」

「おいっ！！よせって！」

　長髪の、一見して軽薄そうな男が、眼鏡をかけた真面目そうな青年の制止を無視して、環に近づいた。

「ほっほ～～う、高値の花ですか。さぞ、お父さまは、りっぱな会社の社長をなさっているのでしょうな～。ちなみに、俺の父親は、外資系大会社の社長ですけど」

　とても、感心しているとは思えない態度で、そう語りかけた。

「会社？財団かしら、代表取締役会長で、その社長をあごでこき使う立場ですけど」

「・・・・・ちょっと、聞き慣れない言葉ですな・・差し支えなければ、お父様の会長を務められている財団とやらの、名称を伺ってよろしいでしょうか・・？」

　男の態度と口調と、あと、ついでに顔色まで、徐々に変わっていく。

「ＳＳＳ。園寺(ＳＯＮＯＤＥＲＡ)、至上の(ＳＵＰＲＥＭＥ)、鉄鋼(ＳＴＥＥＬ)。私は、崇高な(ＳＵＢＬＩＭＥ)を入れたいんですけど。自慢じゃありませんけど、世界五十か国に、鉱山、支社を持つ、しがない鉄鋼業でしてよ！」

「・・・・・失礼しました」

　顔が、完全に真っ青になると、踵を返して、シュタタタターと走り去ってしまった。

　まるで、珍獣でもからかうみたいに言い寄ったら、それが、鬣（たてがみ）をピンクに染めた、ライオンだったみたいな。

「うわ～～～～ん！なんで、こんなところに、そんな怖い人がくるんだーーー！」

　ナンパ男には、荷が勝ちすぎたらしい。

「オーーーッホッホッホッ！！たわいないわね。ちょっと各国の警察機関に、顔が利くぐらいで」

「・・・全開だな」

　眺めていた、一志が、熱のない口調でつぶやいた。

「でも・・本当なんですか？警察に、顔が利くって？」

「う～ん、現地の人の差別のない雇用とか、安全で有用な技術のおしみのない提供とか、勲章をいただいてる国もあったかな。あながち、大げさでもないかも」

「本当に偉いじゃん！威張る(オーーーホッホッホッ)なんて、必要ないじゃん！なにやってんの！あの人！」

　周りの人も、引ーちゃって・・・って、そうでもないか。

　なんか、スカッとした表情している。

　見た目通り、よほど印象の良くない男だったのか？

「失礼しました」

　先ほど、男を止めようとした青年が、謝罪してきた。

　こちらは、まともそうだ。

「おや、あなたは・・」

　環も、青年に見覚えがあったようだ。

「ホワイトデー以来ですか・・そんなに立っていませんね」

　自己紹介は必要ないだろうと名乗らなかったが、環の方は、名前を思い出すのにしばらくかかりそうだった。

　お返しのホワイトチョコレートに、さんざん悩ませたというのに、薄情なことだ。

「こんな所に、パートナー探し？」

「いえ、さっきの男の付き添いです」

　簡潔に述べると、あの絵に描いたようなボンボンの引き立て役に、誘われたというわけだ。

　結果、上には上には上がいるという、ありがたい教訓を晒すことになった。

「一個、多いか」

「なに、どうかしたの？」

　一志のつぶやきに、茉莉香が、キョトンと尋ねてみる。

「なんでもありません。さ～て、あとは若い者に任せて、我々は退散しますか」

　もうパートナーがいる者の余裕とも、受け取られそうだが・・

「しのぶ！そろそろ、腕、緩めてくれないか。歩きにくいぞ」

　見たいものが見れたみたいな気分で、一志は振り向いた。

　そして舞台は、環の方に戻る。

「それにしても、意外ですね。園寺さんが、こんなとこにやって来るなんて」

　さっきの悪友を懲らしめるために、颯爽と現れてくれたのだとしたら嬉しいけど、絶対、違うだろう。

「祖父と父にね。なによ、私が、総会議に出席したその日に、株価が下がったからって・・ただの偶然に決まってるじゃない！」

「ああ・・・」

　すべて悟ったみたいな嘆息をする。

　事実は、娘のことを早急に片づける危険性を察した父、祖父と、それを娘のいく末を心配した親心だと誤解した、園長の権限が行使された結果である。

　それがわかれば、疑問の気持ちは、瞬く間に反転するであろう。

「皆さま、お楽しみでしょうか？これからシンキングタイムになります」

　そこで、ホバーカートでドリンクを運びながら、古代の神様の格好をしたスタッフが、妖精達を引き連れて、現れた。

　小さく飛び回る妖精達は、ホログラフだ。

「うわぁ！カワイイ！」

　ピコピコと羽をばたつかせる、手の平より小さいぐらいの妖精に、誰かが、感嘆の声を上げた。

「はーい！キューピット達も、皆さんを祝福しています。さあ！皆さんも、愛をはぐくんでください」

　キューピット・・・と言うからには、ハートの矢を手にした、裸んぼの赤ちゃんのイメージがあるが、飛んでいるのは、透き通った蝶のような羽をパタパタさせてる女の子だった。

「うわぁ！待って待ってー！」

　会場内の女性来園者の一人が、キューピットをすくうように捕まえようとする。

　こちらの方に、夢中になられたら、本末転倒になってしまうが・・

「確かに、可愛いですね。まるでいきなり、ファンタジーの世界に、迷い込んだみたいだ」

「お尋ねします。この娘達、もっと、大きくすることはできますか？」

　光景に、見入っていたら、さっきの長髪の男がまだいて、へんな注文をしてきた。

「できますと思いますけど・・」

　戸惑いながら、スタッフは、なにかパネルを操作した。

「このぐらいですか・・？」

「もっと大きく！」

　最初はジュース缶ほどだったキューピットが、ペットボトルほどになり、さらにおおきくなっていく。

「もっと！もっと！」

　やがて、人間と変わらない採寸となった。

「ああ～・・、理想の女の子は、こんなとこにいたんだ」

　確かに、そこに出現したのは、幻想的な美少女だが・・

　頬を染めて、瞳を潤ませて・・・その表情に、本気で生涯の伴侶を探しに来た者ばかりのこの場においては、ドン引きされていた。

「うん・・まぁ・・本来の目的は果たせたみたいでいいのかな？」

　青年は、いきなり自分のアイデンティティが崩壊したみたいな知り合いに、それだけしか言えなかった

「絵に描いた餅でしょ！モニュモニュできないものに、なんの価値があるって言うの！」

　カチンッ！

　その時、また、そんな金属音が、どこかしらか聞こえたような気がした。

　でも、青年の気持ちは、その時の、環の手つきが・・・

「どちらかと言えば、それは、男性の方の意見なのでは・・」

　なにか、ものすごく大きなものをタプタプしているような手つきの方が、ものすごく気になった。