第二十五話 司祭カムイと恵草 二 エルジュ司祭との出会い
勉強部屋で何かしらの罰を受けている年長組とは対照的に、勉強から解放された年少組が明るい顔で勉強部屋から出てきた。
物珍しそうにマリアンを見ながらも挨拶する彼らをマリアンに任せてオレとケルブは今カムイさんと教会の裏にある畑に来ている。
「お、もう採ってあるか」
「恵草だけは自分で採ったが。こればかりは任せれられない」
そう言いながら恵草が積み上がっているところまで行くカムイさん。
装束が汚れそうなのも気にせずしゃがんで籠を手に取る。
少し葉の様子を観察したかと思うとそれをオレの方へ持ってきた。
「確かに恵草だ」
受け取りながら葉の状態と枚数を確認。
「? 少し多くないか? 」
「今回は多く採れたみたいだ」
「本当に生態が謎だね」
複雑な顔をしてそう言うカムイさんにケルブが疑問の声を上げた。
「今回は多く採れた。ということはいつもとは違う何かをしたのかい? 」
カムイさんはケルブの言葉に首を横に振った。
「今回は多く採れたからいいが原因、というよりも条件がわからないというのは少し不安だな」
「拙僧も同意だ。そもそも恵草はこの地付近で採れるものでもない故」
「その言い方だと自生している場所があると聞こえるんだが」
オレの言葉に頷くカムイさん。
マジかよ。
「恵草はそもそも聖国付近に自生している薬草。ポーションとして有用性が確認されるまでは飢餓時の非常食扱いだった」
「え、これ食べれるのか?! 」
オレの声を聞いたカムイ司祭はクスリと笑いながら「苦いがね」と頷いた。
「しかしキュア・ポーションの材料として名前が広まると各地で乱獲が起こり、現在は聖国付近以外にあまり自生していない状況となっている」
「だから珍しい、ということだね? 」
「左様。まぁこれは学者が追々調べるにしても今回はこれを収めてもらおうか」
あいよ、と返事をし教会の中へ入り、簡単な事務室のようなところで代金を渡して恵草の取引を完了した。
★
恵草の取引を終えた後、オレはケルブとカムイ司祭と共に事務室の扉を開けて教会の中へ戻っていった。
そこには楽しそうに子供達と戯れるマリアンにそれを微笑ましく見る周りの奥様方、そして一人見かけない顔があった。
「……神官? 」
カムイ司祭とはまた違う黒い服の修道士の服を着た女性が一人椅子に座っていた。
カムイ司祭の服を異国情緒あふれる黒い神官服と例えるのならば、彼女の神官服は『女神官』そのもので、長い錫杖を豊満な胸で挟んでいた。
こちらに気が付いたのか長い桃色の髪を揺らしながらこちらを見上げて白い顔を向けてくる。
カムイ司祭を見たと思うと顔を明るくし、オレに気が付いたのかこっちを見るとすぐさま何やら緑の瞳を曇らせた。
オレ、何かやったか?
そう思っていると隣からぽつりとカムイさんが言う。
「エルジュか」
「お久しぶりです。カムイ司祭」
どうやらカムイ司祭の知り合いらしい。
★
「初めまして。わたしは司祭のエルジュと申します」
緑色の瞳で酷く睨まれながらも笑顔で自己紹介された。
オレ達もそれぞれ自己紹介を。
するとカムイ司祭が角を持つこの珍しい客人について説明を始めた。
「エルジュは各教会を回る神官だ」
「へぇ……。教会を回っているのか」
「はい。各国各地を挨拶して回っております」
丁寧な言葉を使っているが、どこかエルジュとやらから物凄い威圧感を感じる。
オレは何もしていないんだが。
少し戸惑いながらも聞いてみた。
「カムイ司祭の古馴染み、ってところか? 」
そう言うと軽く頷く。
古馴染み、か。
それにしてはこのエルジュという一角魔族がカムイさんとオレに向ける視線に温度差を感じる。
あ! わかった!
「エルジュ司祭はカムイ司祭の恋人か! 」
その瞬間カムイ司祭が「ゴホゴホ」とむせた。
そしてエルジュ司祭は威圧を解いてオレの方を向いた。
「そのように見えますか? 」
「違うのか? 」
「恋人……あぁ……恋人。何度聞いても良い響きです」
「違う! 違うからな! 」
むせながらも必死に否定するカムイさんに頬に手を当て、くねくねしながら自分の世界に入った様子のエルジュ司祭。
なんだ、オレの早とちりか。
「しかし彼女も満更ではない様子。確かカムイ司祭は独身だったはず。彼女が会いに来たということは……婚約でもするのかい? 」
「ケルブ殿。冗談でも止さぬか。そんなことを言っていると……」
「婚約! はわぁぁ!!! 」
バタンという大きな音を立てて、エルジュ司祭が倒れてしまった。
★
教会内にある休憩室。
そこには気絶から復活しカムイ司祭の腕に引っ付くピンクの司祭と、顔を引き攣らせながらも椅子に座る渋めの司祭、そしてそれを温かい目で見るオレ達という構図が出来上がっていた。
オレ達は一体何を見せつけられているんだ?
「恋人決定」
「しばし待たれよ、アルケミナ殿。それは早計——」
「「「へぇ、彼女を見捨てるんだ。へぇ……」」」
その言葉に項垂れるカムイ司祭。
しかしこれを見て恋人か新婚したてのカップル以外に見えたらそれは目の病気だろう。
「それで……。エルジュ司祭はカムイ司祭の恋人ということはいいとして、今回この教会に挨拶に来たということは違う場所にも挨拶に? 」
そう言うと何かに気が付いたのか、分かるほどにテンションを下げてこちらを向いた。
「私の事はエルジュと呼び捨てで構いません。そしてその答えですが、残念ながら……非常に残念ながら次の目的地へ行かなければ行かないのです」
どんよりとしながらもそう答えるエルジュ。
「次はどちらへ行かれるので? 」
「ガガの町を経由してダンジョンの町、になります」
マリアンの問いに答えながらも「離れたくない」という風にカムイ司祭腕を取り軽く上目遣いで見る彼女。
しかしカムイ司祭は慣れているのか、諦めているのかわからないが平然とした顔で諭すかのようにエルジュに言う。
「各教会を回り現状を報告するのは、君の大切な役目だ」
そう言われ「はい」とだけ呟き瞳を落とす。
仕事の重要性は分かっているのだろう。しかし同時にここにいたい、と。
難儀なことで、と思いつつも椅子に体重を乗せて二人を見る。
「ガガの町やダンジョンの町には一人で行くので? 」
場の雰囲気を戻そうとしたのかマリアンが切り出した。
「いえ、冒険者の方を雇おうかと。ここへ来る時も冒険者の方にお世話になりながら来たので」
冒険者を雇いながらの旅か。
危険な旅なことは容易に想像がつくが、それ以上に無事にここまで来ているのも凄い。
それほどまで、彼女は聖国から信頼を得ているのだろ。
「そう言う訳でカムイさん。今回はこれでお別れになります。次会う時こそ、結婚を——」
「さぁ、今日はこれにて解散されよ。拙僧もちと用事がある故に」
そう言うカムイさんに半ば強制的に解散させられ、オレ達は教会を出るのであった。
お読みいただきありがとうございます。
面白ければ是非ブックマークへの登録や広告下にある★評価よろしくお願いします。
