入門試験
「なに？トーデを習いたいと」
芭蕉園の小屋を訪れたチルーの申し出に、大島クルウは少し驚いたように尋ねた。
「はい、泊の悪党兄弟との一件で、私は自分の無力を悟ったのです」
「いや、しかしのう・・チルーちゃんはすでに与那原では男でも敵う者がない強さじゃろう。女がそれ以上強くなってどうするんじゃね」
大島クルウはチルーの父親より、チルーの剛力ゆえの縁遠さの悩みを何度も聞かされていたのであった。
「それにトーデは危険な剛術じゃ。ゆえに琉球では女にトーデを習わせた例は無いのだ」
「本唐（中国）では女のトーデの達人の話がいくつもあると聞いています」
「むう・・・」
食い下がるチルーに、大島クルウは非常に困惑していた。
そしてしばらく考え込んだ末に、大島クルウはひとつの提案をした。
「よしわかった。ではまず試験を受けてもらおう。トーデを身に付けるには、特別な素養が必要じゃ。いいかね」
チルーの顔がぱっと明るくなった。
「はい、ぜひ受けさせていただきます。何をすれば良いのですか」
「まず両手をこちらに差し出してごらん」
言われた通りにチルーが両手を差し出すと、大島クルウはその両手首を上から握った。
「儂が握ったこの手を、チルーちゃんが振りほどくことが出来たら合格じゃ。やってごらん」
（それだけのこと？）
チルーにとって、それはあまりに簡単な試験に思えた。
いかにトーデの達人とはいえ、大島クルウは痩せこけた老人である。
しかもチルーの両手首を握る手には、ほとんど握力が感じられないのだ。
「では、いきますよ」
チルーは声を掛けてから、自分の両腕に力を込めて振りほどこうとした。
（・・・あれ？）
しかし、どうしたわけかチルーの両腕は、まるで巨岩に埋め込まれたかのようにビクとも動かなかった。
驚いたチルーは大島クルウの顔を見たが、平然としていて特に力を入れている様子もない。
そこでチルーは腕をねじ上げようとしたり、引き抜こうとしたり様々な方法を試みた。
しかしやはり、その腕はビクとも動かすことが出来なかったのである。
「どうしたね？やはり女にトーデは無理なようじゃのう」
実はこの時、大島クルウはただ軽く手首を握っているように見せかけて『八加二帰八握力法』というトーデの秘術を密かに用いていたのである。この握力法で握られれば、いかに力のある者でも振りほどくことは出来ない。要するに大島クルウは、チルーの望みを諦めさせようとしていたのだ。
（うーん、どうしよう・・そうだ、よし）
どうやっても腕を動かすことが出来ないことを悟ったチルーは、自らの腕に力を込めて固定したまま一度深く腰を落とし、そして立ち上がった。
「ん・・なんじゃ・・」
大島クルウはチルーの力を少々侮っていたことを知った。自分の両足が床に着いていないのだ。
つまりチルーは両手首を掴ませたまま、大島クルウを身体ごと持ちあげたのである。
与那嶺チルーには、かなり晩年になっても五斗俵（約75ｋｇ）を片手で目の高さまで吊り上げて、もう片方の手に持った箒でその下を掃除していた、という逸話が今日も沖縄に残っている。ならば若き日のチルーにとっては、痩せた老人を両手で持ちあげることなど容易かったであろう。
「えいっ」という声とともに、チルーは大島クルウを床に叩きつけようとした。
怪力で床に叩きつけられては、無事では済まない。
大島クルウは、空中でくるりと身を翻して足から床に着地した。
「おじさん、両手が離れましたよ」
チルーが花がこぼれるような笑顔で言った。
「うむむ・・・しまった・・・」
身の危険を感じて、思わず手を離してしまったのである。
「おじさん、わたし合格しましたよね」
思惑と異なる結果であるが、約束したのは事実である。
「うむ。合格じゃ」
「やったー！」
チルーは両手を挙げて喜ぶ。
そのチルーに、大島クルウは厳しい口調で言った。
「トーデを教えるのにあたっては条件がいくつかある。よく聞きなさい」
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次回予告
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入門試験を見事にパスしたチルー。
大島クルウは彼のトーデのすべてを三年の修業で伝える事を約束する。
大島クルウの拳法は中国福建省に伝わる白鶴拳、すなわち鶴の拳法だ。
この不思議な符号に運命的なものを感じた師弟の修業が今はじまる！
次回「鶴の拳」ご期待ください！
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