第３３話 人質にされたメイド
じゅくじゅく坊ちゃんの怒り心頭！
だが、そんな時こそ、冷静にゆっくりと‥‥光は向こうからやってくる！
「デューン男爵！このままでは浮遊舞台は沈みます！まず船に退避を！」
海中に消えたダイアンを追おうとしているデューンを引き止めるボトスの仲間達。その間にも、大きなきしむ音を立てて、浮遊舞台が不安定に揺れ始める。
これにはさすがのデューンもあきらめ、他の仲間とともに船に向かった。
いつの間にか、踊り子たちを救う船は数隻に増えていた。富裕層の中には、成り上がりのつわものもいる。ホストであるノーケイマン自ら海賊に立ち向かっていく姿を見て、つわもの血が船を浮遊舞台に向けたのだ。彼らのおかげで、１００人以上いた踊り子たちは、なんとか舞台から避難させることができた。
ただ一人、ダイアンを除いて。
デューンが、ノーケイマンの船に戻る。
そこへ、ローディンが駆けつけてきた。
大砲の音がやみ、海上でめらめらと燃え続ける船はいるものの、その炎に照らされた海賊船は不気味に沈黙している。
「やけに静かだな。ローディン、海賊船はどうなっている？」
「沈黙したままです。海賊船はこちらに正面を向けている。砲台は左舷と右舷についています。こちらに横を向けていないということは、少なくとも大砲の砲撃をする気はないということ。下手にこちらが動くのは得策ではない。相手の出方を待つべきとノーケイマン公爵閣下には伝えました」
「それでいい。今ここで砲撃が始まれば、海の波も大荒れだ。海に投げ出されたダイアンが助かる可能性が少なくなる」
「ダイアンは海に投げ出されたのですか？」
「ああ、俺が付いていながら・・・くそっ」
と、そのとき、目の前の海賊船の艦首に明かりが灯った。
「望遠鏡をよこせ」
艦首で海賊船の様子を見ていたノーケイマンは、乗組員から棒状の望遠鏡を受け取り目に当てた。
そこへ、デューンとローディンもやってくる。
「ノーケイマン公爵、何が見える？」
「・・・・・ご覧頂いた方が・・・・」
ノーケイマンから望遠鏡を受け取り、覗くデューン。
そこには、両手を後ろで縛られたダイアンの姿が。
「ダイアン！」
望遠鏡から目を離し、デューンは思わず叫んだ。
「なんてこった！奴らの船に救いあげられているとは・・・・」
「デューン男爵！この女を助けたければ、お前一人でこの船に来い！そこで、この女と交換だ！」
ダイアンの隣にいたビーチャムが叫ぶ。
「だめです。これは罠だ。デューン男爵が行こうと行くまいとダイアンは殺される」
ローディンが言う。
「いいか、お前が来なければ、今この場でこの女をバラバラにしてやる！」
ビーチャムの声に、デューンは、望遠鏡を覗いた。
ビーチャムが、ダイアンの素肌がさらされた腹部を鉤爪で引っかく。ダイアンの顔が痛みで歪む。ダイアンの腹部に赤い線ができる。そこから血が滴り落ちる。
「ほう、これでも声を上げないとは大した女だ。だが、今度はどうかな？返事がなければ、次はもっと深く切り裂く」
ビーチャムの鉤爪が、赤い線の上に再び当てられる。
「やめろ！俺が行く！それ以上、ダイアンを傷つけてみろ！きさまのはらわたを引きずり出してやるぞ！」
デューンは叫んだ。
「デューン男爵！」
ローディンがデューンを引き止める。
「自分のメイドの命を救えなくて、主を名乗れるか」
デューンはそう言うと、ローディンの手を振り払った。
ノーケイマンの船と、ビーチャムの船に板が渡される。
海賊側の板が掛けられた先に、ダイアンが後ろ手に掴まれたまま立たされている。
「まず、お前がこっちに来い！」
ビーチャムが言う。
デューンは板の上に乗った。
「おっと、腰にさした剣を捨てろ！」
デューンは、腰に差した剣をさやごと外すとノーケイマンの船の甲板に放り投げた。
板の上をゆっくりとビーチャムの船に向かって歩いて行く。
丸腰のままビーチャムの船に乗れば、デューンはビーチャムの思うがままだ。ダイアンも、約束どおり解放されるか分からない。自然と、歩くスピードも遅くなる。
こんなとき、ハーディガンならどうする？
突然、デューンの頭にハーディガンの姿が浮かんだ。
シデオールを追放されてもなお、ウールクラールの未来を思い、はるかポルトレシアの海にまで足を延ばしていたハーディガン。
「時を急くときと、稼ぐ時を誤ってはなりませんぞ。時を稼ぐ時は、ゆっくりと、どんなに心が急いても、その歩みを速めてはなりません。チャンスは向こうから転がってきます」
そんなハーディガンの言葉が頭に響いた。
この状況のどこにチャンスが転がってるんだよ！
思わず、脳内突っ込みを入れたそのとき、目の前が不思議な明るさに包まれた。その明るさは足元から。デューンは、板の上で立ち止まり、足元を見た。
海の中を黄金の光が進んでいる。その中に明滅する色とりどりの光。
「これは・・・・・」
ノーケイマンは、甲板の手すりから海を見下ろして言った。
「ビラキュール・・・・・」
そこにいたすべての者が、その美しい明かりに目を奪われた。
その光は麻薬のようにポールト湾にいる全ての者の心を奪い、幻の中に誘った。
キャプテンベロキーとその仲間たちを除いて。
突然、凄まじい音がして、海賊船同士が衝突を始めた。
