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第四話

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　二日後の夕べ、パリ郊外に佇む牧歌的な木の家に迎え入れられたサシャは、家庭的な雰囲気のする室内に案内された。促されるままに椅子に腰掛ける。

　ここまでは緊張のあまりろくに彼の顔も見られなかったが、

「改めまして、ようこそ我が家へ。といっても、何もない家だけれど」

　恥ずかしそうに頰を掻く素顔のラファエルは、サシャの想像以上に精悍で、健康的な色気があった。

　何より驚いたのは、

「に、……さま……、」

　亡くした兄に雰囲気が似ている。

　どこをどうと言われても答えようがないが、身にまとう空気が、存在が似ていた。

　我知らず溢れた涙がボロボロとこぼれ落ちていく。サシャはそんな自分に驚き、口もとを押さえた。

「サシャ、どうか？」

　ラファエルが心配そうに眉を下げた。その仕草も、労わりの眼差しもやはり似ている。まるで乗り移っているかのように。

「すみません、兄に……よく似ているのです、貴方が」

「お兄様に？　僕が……？」

　少し考える仕草をしてから、ラファエルは思い切ったように口を開いた。

「サシャ、貴方のお兄様のことを聞いても良いだろうか？　僕は貴方のことを、もっと知りたい」

「……」

「幸いここには僕と君しかいません。外に漏れる心配はありません」

　確かにそうかもしれなかった。

　サシャはこっくりと頷いた。

「……革命当時、私は親元を離れ母の実家に住んでおりましたが──私の兄は、ブローニュの森近くの教会で、神父をしていました……」

「え……？　ブローニュ、──神父ですって！？」

　ラファエルは大きく目を見開いた、

「サシャ、もしかしてその方はマリウスといつ名ではありませんか！？」

　懐かしいその名が彼の口から飛び出したことに、サシャは心臓が止まるほど動揺した。

「どうして知っているのです、……」

「ああ、やはり、それじゃ君が、君こそが……！」

　突然にサシャの手を握りしめたラファエル。その目もとにはなぜか、込み上げるものが浮かんでいた。

「ラファエル？」

「すみません、君がマリウス様のご遺族かと思うと──」

「ラファエル、あ……貴方はいったい、いったい誰なのです！」

　サシャは歓喜とも恐怖ともつかない感情に追い立てられた。

「驚かせてすみません。……僕が弟をギロチンで亡くしたことは、以前にもお話ししましたよね」

「え、ええ……」

「実はその後にも、僕は末の弟を亡くしかけたのです。お救い下さったのは、マリウス様でした」

「どういうことです」

「僕の弟たちはかつて、ブルジョワの富豪の男に金で買われました。そう、慰み者として──」

「ラファエル、それは……？」

「サシャ」

　ヘーゼルの瞳が語ったのは、こうだった。