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三回目の正直

「二対三なら、勝ち目があると思わない？」

というベータの目は死んでいなかった。状況を冷静に見れば完全なる負け戦である。手負いの仲間が一人、後一度しか力を発揮出来ないポンコツ。それに対し、あちらはほぼノーダメージで戦闘に慣れているときている。

大人対中学生くらいの差はあるんじゃないか。これ。でも、ベータを見ているとなんとか出来る気がする。残り一回....。俺は謎の男（バルブ）からもらったチケットを手に取り、もしかしたら....もしかするかもしれないと。ない頭で思考を巡らせた。

「ベータ。ちょっと変な感覚になるけどいいか？」

「変な感覚？」

「体が軽くなったり、急に相手が吹っ飛んだり」

「なんでもいいよ。今、この人たちに勝てるなら」

ベータはまだ希望があると思っている。なら、神である俺が希望を与えなくてどうする！　使い方も何もわからない、この友情チケットというもので危機的回避が出来るのなら。

「ベータ！　走れ！」

ベータは男性達に向かい走っていく。俺は異世界チケットをポケットにしまい、友情チケットを握りしめる。

「俺の潜在能力よ！　ベータの速度を上げてくれ！」

というと友情チケットから青い気が飛び出し、ベータを纏う。ベータは体が軽くなったかのように、縦横無尽に動いている。

「あいつも能力が使えたのか！」

驚いている男性達をよそにベータは蹴りにかかるがオレンジの気により弾かれてしまう。

「くそ、速度だけではダメか。なら！」

一回の戦闘に対して二回。これは誰が決めたルールだろう。確かに三度目の能力を使おうとした時、発動はしなかった。ただ、今はあの時とは違う。少しくらいは成長をしているはずだ。一瞬でもいい、相手を怯ませることが出来れば。俺は目をつぶり、潜在能力の解放だけを考えた。勝つこと、明日につなげること、今、考えられる結果を変えること！　微かにだが、チケットに変化があった気がしたんだ俺は目を開け。強く強くチケットを握る。

「俺の潜在能力よ！　ベータに力を与えてくれ！」

俺はチケットに目を向けるが友情チケットは反応することなく、ただ俺に握られている。俺の限界はこんなものかと一人戦場に赴いているベータを見守ることしかできなかった。ベータが青い気の男性に殴りかかろうとした時、オレンジの男性がベータの前に立ちふさがった。

「お前の攻撃では俺を破れない！」

「やってみなきゃわかれねえだろ！」

ベータはオレンジの気の男性を殴りかかった瞬間。オレンジの気が割れ、ベータの拳が顎にクリーンヒットした。

オレンジの気を使う男性は倒れ、驚いている二人。

俺はベータを見ると、拳に微かながら赤い気が纏っていたように見え、泡のように消えて行った。

「まずは一人」

とベータは男性達との距離を縮めていく、防御の要がやられたことにより、精神的にダメージを食らった二人に戦う気力はなく、逃げ去って行った。

ベータは追いかけようとしたが、早い動きに筋肉が耐えきれず体が動かなくなり、その場に倒れた。俺も同じように倒れた。