須木奈篇 庭師と世話人〜参〜
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その日の夜は満月だった。
赤く大きな月が低く垂れ下がっている。
昼間、商売道具を一つ置き忘れた僕が庭園に戻ると〝何か〟が野バラの前にいた。
初めはそれが何なのか、わからなかった。
やがて闇から影が抜け出すように、それは人の形を成していく。
僕は思わず小さな声を上げる。
鏝で巻き毛にした黒い長髪。
細身だが甲冑をつけてもしなやかに動けるであろう鋼の肢体。
それを包み込むような漆黒のプールポワンとホーズ。
金属製で先が異様に尖った靴。
ワラキア公その人であった。
まるで森の王ヘラジカを思わせる圧倒的な存在感。
僕には目も呉れる事なく呟く。
「Ｒｏｓａ ｃａｎｉｎａ」
「はい殿下」
「何故〝犬の薔薇〟と呼ぶのか」
「……わかりませんぺ殿下」
ここで初めて僕の方を見る。
「ギリシャローマ時代は狂犬病に効くとされていたそうだが」
「実はすごく栄養がありますっぺ」
「そうか。昼間皆で余の話をしていたな」
少し驚く。
「はい、殿下」
「お前は余に興味がないと見えるな」
「……」
「余にはわかる。お前は庭園とミハエラの事にしか興味はない」
驚きを隠せなかった。
頬が赤らむ。
「やっと少年の表情になったな。名を申せ」
「ヒューゴですっぺ」
「なかなか見事な庭園だなヒューゴ。城の中庭と違って見応えがある」
賛辞の後。
若き王が呪いをかけたのだ。
「明日からしばらく庭師はお前ひとりになる。よく励め。ただし」
まだ意味を図りかねている少年の僕に、だ。
「二度はないと知れ」
王よ、少年の愚鈍さえ罪と言うのか。
「次にもし、余を前にしてその心がひれ伏していなければ」
その内面が少しずつ人の器からはみ出して ……
◆◇◆ ◆◇◆ ◆◇◆ ◆◇◆
「はい、じゃ今日のガーデニングプログラムはここまででーす」
デイケア職員の号令でノロノロ動き出す利用者さん達。
佐部さんも立ち上がる。
「え、え、ウソでしょ？ 終わり？ ちょ、めちゃくちゃ気になるんですけど！」
見守りの仕事そっちのけで佐部さんに訴えるダメ職員。
こんなトコ白木さんに見られたらまた凹されるよ私。
彼は何事もなかったかのように。
さっさとデイケアルームに戻って行った。
◆◇
「ううぅぅうむ」
ベッドの上。
スライドしゃこしゃこしながら唸るシマウマ柄女。
「続き、気になるわ〜…………コレってＢＬ？」
正直、佐部さんのする妄想話のファンと化してしまってる私。
どう捉えていいのかわかんないけれど……魅力的。
面白い。
抑揚のないあのしゃべり口調で語られると、尚更。
「尊い……」
とりあえず手を合わせといた。
それではまた…
