3-14.潜入・救出組
俺とクィーセとメル、そしてガリュンテイさんは『早駆け』で砦の近くまで向かった。魔法が察知される範囲になったら普通の移動に切り替える。
ガリュンテイさんは沈痛な面持ちで言う。
「ハーレンケンセお嬢様は繊細ではありますが、不屈の心を持っております。
賊を前にしても取り乱さずにいるでしょう。彼我の実力差を見れば無謀なことはなさらない。つまりは『面倒ではない人質』と見られている可能性が高い。
きっとご無事でおられることと思います」
それは俺に向けての言葉であったが、ガリュンテイさん自身、自分にそう言い聞かせているようにも聞こえた。……ちゃんと心配してくれる人なんだな。
だが、メルは冷めた目で言う。
「忠誠心があるように見せる、というのは技術です。
この男の忠誠は、基本的にウチの親父殿です。それか自分自身」
「御無体なことを仰らないでください。メルスク様。……あ、ほら。コバタ様からの目線が微妙な感じに。その目線イタイです。心が抉られます。不信の目コワイ。
メルスク様。これから作戦行動なのですよ。部隊の結束を乱してどうします。
……コバタ様、ご心配ありません。仕事をキッチリやるのが私の誇りですので。そこだけはどうぞ信じて下さいませ」
……まぁそうか。ガリュンテイさんはメルの実家から派遣されている人だしな。派遣先に忠誠心持ってかれるというのも、良くないことなのかもしれない。
「えと、頼りにさせて貰います。よろしくお願いします」
ガリュンテイさんにそう言った俺にクィーセが口を挟む。
「じゃあまず、ボクを頼りにしてるとも言ってよー。コバタさん。
メルスクさんとガリュンテイさんが組んで、ボクとコバタさんが組むんだから」
クィーセは冗談めかした口調だが、俺はそこにちょっと重い感情が込められているのを感じた。……最近クィーセとコミュ不足だったし、寂しがっていたのか。
俺はクィーセへ想いが伝わるよう、心を込めて返答した。
「俺はクィーセによく頼らせて貰ってます。今回もヨロシクです」
「うん。任されたよー」
今回、潜入救出組は２組に分かれる。二方向から『監禁部屋』にアプローチすることで、救出の可能性を高めようということだ。
屋内からが俺たち、屋外の壁からがメル組となる。この分け方となったのは『新月』の力は外部には見せない方針があるからと、タッグの連携力からだ。
今回の作戦で初めて組むガリュンテイさんと、俺やクィーセが上手く連携できるかと言うと、かなり微妙な感じがある。
砦近場に来た時、俺以外の３人が反応した。
「警戒されてますね」「厄介な、慎重ですなぁ」「ご主人様、注意を」
……えっ何が、と問う前に自分でも現状を理解しようと目と思考を凝らす。以前、クィーセ先生に言われた。思考レベルが低いと連携取りにくいって。
（歩哨がいる → それは当然）
（歩哨が俺にも見えている → つまり質が低い）
（質が低い歩哨を見て、皆が警戒反応 → 内側が固められている）
「内部に入ってからがツラそうですかね」
「うん。相手は昨日感じた気配にしっかり対応して配置替えしたんだね。
気のせいと片付けない。……でも相手は想定間違えた可能性があるね。『人質の潜入救出のみ』と思ったのかも知れない。
この布陣なら……ララトゥリ姉貴たちが外から囲って削れば敵はジリ貧のはず。
この……ボクの都合良い想像が当たるなら、いいんだけど」
ある程度のクオリティはあれど、この精鋭メンバーにとって外部はザル。方向を分けての『監禁部屋』へのアプローチが始まる。
昨日俺が聞いた『２階にある監禁部屋』という言葉は、基本的に過信してはならない。警戒をしたなら部屋を変えればいいだけの話だ。
ではどうやって特定するかと言うと、声だ。ハーレン様本人の声がすれば最上。そうでなくとも内部会話で特定する。
事前に図面でもって監禁に適しそうな部屋の位置は抑えてある。図面の写しはハーレン様の私室からお借りした。訓練時の作戦立案に使っていたらしい。
図面がソーセス邸内にあって助かった。もし原本を取りに行こうとしたら、相手の慎重さによってはマークされていたかも知れない。
俺とクィーセは入り口前で少し距離を開け、潜入を開始する。クィーセが前で、『新月』で透明化した俺が後ろだ。
これはワイヤートラップを警戒した布陣だ。潜入経験の多いクィーセに先導して貰うことで無用の心配を避ける。
もしクィーセが発見された場合、『合図が無ければ俺は関わらずに別行動』『合図が有ったら、俺が協力して敵を処理する』ことになる。
そして、発見された。相手は昨日、俺の気配を察知した変態だった。
ボサボサ髪の変態中年は廊下に置かれた木箱に座って、２階の部屋の前にいた。……おそらくはあそこがハーレンが監禁されている部屋だ。
「ここまで見つからないとか、優秀ぅ。でも無謀だね、『おふたりさん』。
とはいえさぁ。……そもそも、こういう時に入って来ちゃダメでしょ。
配備変わって警戒されてるんだぜ？ ロマン追い求め過ぎだよ」
相手はやはり、透明化したままの俺を察知している。
囲まれるか、と思ったがそれがない。……なんで？ 中にもっと人いるのに。
クィーセからの合図。相手に対して共闘。
「アイツ、実力でボクたち潰す気だ。外から来るのもバレてる。多分そっちに人員回してる。他メンバーに影響が及ぶと見て『光の大爪』使う気もない」
「俺ら、ナメられましたね。潰しましょう」
戦闘開始。
透明化したまま俺が『太陽の矢』を放つ。相手の全身は燃えたが、対処された。
突然、炎に包まれるという事態に陥ったのに『水壁』を早期展開して飛び込んだ。……多分、並の相手なら炎上したことに動揺して魔法発動も出来ない。
クィーセは敵と距離を詰めながら、俺に向けて言う。
「削ってる。効いてるよ」
……そうだ、相手が強くて対処されたとはいえ、焼かれたし効いてる。
クィーセは『散る霧』を使用してから『灯虫』で相手を狙いにかかる。……目くらましと敵の相殺対策してからの『動きを操れる魔法』による攻撃。
敵は両方を『風の拳』で相殺しようとしたがクィーセの『灯虫』は持ちこたえた。それをクィーセは敵眼前で思いっきり光らせる。ついでにぶつける。
敵への目潰しだ。それに合わせて俺はもう一度『太陽の矢』を放つ。……動揺しろ、混乱してくれ。だが再度、相手に『水壁』を展開され、飛び込まれる。
相手の魔法による突風に逆らい、クィーセは突進しながら近付くと、既にびしょ濡れの相手目掛けてこちらからの『水壁』を展開した。
『水壁』は防御的に使われることが多い魔法だが、突然の水中状態により相手を動揺させたり、動き辛くさせたり、溺れさせたりすることもできる。
……とにかく、簡単に倒せる相手ではない以上、畳みかけて『魔法使用のための精神集中』ができないよう動揺させるのは戦術のひとつだ。
だが、相手は精神的にとてもタフだった。廊下の壁が近くにあるのを蹴って、クィーセの『水壁』からすぐに脱出した。
「ぷはッ……！ しゃあッ！ まだまだ衰えてねぇな。
こっちからも行くぞオラァ！ 気を付けな！」
敵との間合いを詰めていたクィーセが危険を察知しバックステップする。俺はクィーセの後退支援のため、敵に『太陽の矢』を使用しながら前に出る。
敵はクィーセが魔法解除し崩れゆく『水壁』を利用して火を消している。思考が柔軟だ。そして相手はなにか魔法を使って、おそらく精神集中も切れていない。
クィーセが俺に警戒を叫ぶ。
「危険ッ、『炸破』を展開してる。首や頭周辺、注意！」
『炸破』は小さくて見え辛い魔法だ。『灯虫』と同様に『自在に動かせる』し、『任意のタイミングで炸裂』できる。
多分、相手の熟練度から見て致命傷を与えてくる。……でも、気を付けなければならないとはいえ、魔法だ。
俺は『風の拳』を相手目掛けて撃つ。今のところ、これが一番威力が出せる。これで相手の『炸破』を相殺して……斬る。
透明化したまま『地鞘の剣』を握る。走って相手に突っ込む。
俺の身体に魔法の炸裂。脚への強い衝撃。
……残っていたのか、新たに出したか。
だが体制は崩れ居ていない。止まらず前へ。
俺は透明化を解除、魔法反射に切り替える。最初からこっちにすべきだった。
斬撃している余裕はない、刺突。
相手が身をひねる。動きに追従しようとするが及ばない。剣は敵の肩を貫く。
攻撃を受けたのに……敵の目には怯みがない。
敵の魔法が来るかもしれない、衝撃を感じなかった方の脚で飛び退く。
もっと退かないと危ない、俺はここで死ねない。
さらに何度か、片足で飛び退く。
そして気付く……あ、魔法反射を展開してた。興奮で失念していた。
……クソ、使い慣れていないからこうなる。追撃のチャンスを逃した。
それにクィーセも俺が『満月』の魔法反射をを使ったかどうかは分からない。……さきほど俺に『炸破』が当たっている。使っていないと思われたようだ。
俺の前にクィーセがカバーに入って分厚い『水壁』を防御展開する。自分の脚を見る。……良かった、ついてる。それに、痛いけど動く。
「相手逃げた。ボクが警戒する。脚、治療して」
俺は『癒しの帯』を展開して巻く。……不思議と傷の治りがいい。
「敵、本当に逃げた？ 物陰とか大丈夫なら人質確保、救助を優先して」
「あ、見に行く」
クィーセは強敵との戦闘で、ちょっと目的を忘れていたっぽい。
……こちらの被害はさほどではないが、相手は明らかに強かった。２対１で善戦して撤退まで出来ている。しかもこちらはチートな能力使っているってのに。
敵が座っていた木箱の脇にある扉。クィーセは周囲や罠を警戒しながらそれを開けた。……そして返ってきた言葉。
「いない。騙された」
【ブックマーク・評価・感想など頂けると助かります】
