8話 ガーレットとメラリー
それから10年が経った。
大きな屋敷のバラ園を歩く、可憐な女性がいた。
サラサラとした金色の長髪、まつ毛も長い。気品がありながらも、どこか憂いたような目元をしている。
ドレスの裾が、土で汚れないように少し持ち上げながら、彼女は散歩をしていた。
そこへメイドがやってくる。
「ガーレットさま、ご主人様がお呼びです」
女性は、ガーレットと呼ばれた。彼女は、ふぅとため息をついた。
「もうそんな時間なのね。もう少し静かな時間を楽しみたいものだわ」
「妹さまはもう来られているようでした」
「あら、そう。待たせるのもかわいそうね。仕方ないわ…」
ガーレットは、気だるげにバラ園をあとにした。
バラの香りを纏って、ガーレットは父親の部屋へ訪れた。
彼女の父親は、この地方一帯をおさめる大地主であり、爵位を持つ貴族である。
長い髭を撫でながら、深く椅子に座って、父親は待っていた。
「やあ、ごきげんようガーレット」
「ごきげんようお父様」
ガーレットは貴族の娘らしい丁寧なお辞儀をした。彼女は齢20を超える。このような振る舞いはお手のものだった。
「お姉様、時間は守ってくださいませ」
不機嫌そうに、ソファで腕を組む小柄な娘がガーレットを咎める。
銀色の縦ロールを小刻みに揺らす彼女は、ガーレットの妹、メラリーだった。2歳年下で現在は18歳である。
彼女は、時間にルーズなガーレットを10分前から待っていた。
「ごめんなさいね、メラリー」
ガーレットは、素直に謝罪する。非があることは認める性格なのだ。
「……っ、いいですわ、わかってくだされば」
すぐに謝られたせいで、これ以上追及できなくなったメラリーは、グッと口をつぐむ。そして父親の方へ目配せをする。
姉妹を部屋に呼び寄せた本題に入るように、と。
父親は頷いて、口を開く。
「うむ、そろそろ跡取りを決めねばならないと思ってなり2人には試練を受けてもらう」
「試練？」
父親の言葉に、ガーレットとメラリーは、同時に首を傾げた。
