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7話　おすそ分け

　バッタル村の名産品チーピのジャムをパンに塗って、口に入れる。

　もう何度も食べた味だが、飽きることのない旨味が口いっぱいに広がり、思わず笑みが溢れるリーファ。

　父親はその様子を目を細めて見つめる。

「かわいいやつだなお前は」

「んー？うんっ」

　リーファは思春期に差し掛かっていたので、その言葉を軽く受け流して、咀嚼を続けた。

　食事を楽しんでいると、ギィィっと玄関の方で扉が開く音がした。

「お邪魔しますぅ、あらリーファちゃんお食事中だったかね」

　訪ねてきたのは、隣の老人だった。手にはカゴを持っており、なかにはいっぱいのチーピが詰まっていた。

「お土産もらったから、これお返しね」

「そんな、畑を見てくださったお礼でしたのにすみません」

　父親は頭を下げた。隣人は気にしないで、とカゴを押し付けてくる。

　リーファはもらったチーピの皮を剥いて、切り分ける。隣人とともに食べることとしたのだ。

　食後のデザートとなったピーチを、フォークで食べるリーファ。すると、口いっぱいに広がる糖度の暴力に目を回した。

「これすごい！」

　嬉しい反応を見せてくれたリーファに、老人は微笑む。

「特別だからねぇ。バッタル村でしか食べられないよ」

　すぐに二切れ目にフォークを指すリーファ。口の中にはまだひと切れ目が残っている。

　咀嚼しながらリーファは思った。

　美味しいものがたくさんあるこのバッタル村が好きだ、と。

　田舎で人は少ないし、不便なところもあるけど、ここに住み続ける生活も悪くないとリーファは思うのだった。