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6話　バッタル村での日常

　翌朝、リーファは父親に起こされて、畑仕事の手伝いに出た。

　やらなければいけない仕事はいくつもある。水やりに雑草抜き、小さな積み重ねが美味しい作物の出来に関わる。

　リーファは、台車で土を運びながら、ボーッと考えていた。

　生まれた時から畑仕事をしてきた。

　そんな生活になんの疑問も持ったことはなかった。

　しかし、祭りの日にフレアの将来の夢を聞いて、リーファはこの先の生き方に目を向けるようになった。

　農民を続けるなら、父親の管理するこの畑を継ぐことになるのだろうか。

　あるいは結婚して嫁入りするなら、バッタル村を出ることとあるのだろうか。

　5歳のころ、近所に住んでいたお姉さんが、嫁入りで出て行ったのを思い出す。嫁入り衣装は綺麗で、リーファにとって憧れだった。

「私もお嫁さんになるのかな……」

　独り言をつぶやくリーファ。

　自分が誰かと結婚するなんて、まだ彼女には想像できなかった。

　人の少ない村なので、周りには同じくらいの年の男の子もあまりいない。

　リーファにとって異性は未知の存在と言っても過言ではなかった。

　もし結婚するなら、許されるなら、フレアのような女の子がいいとすら思っていた。

　そんなふうに考えごとをしながら畑仕事をしていたら、父親から撤収の合図があった。

　昼ごはんの時間である。

　この村では小麦を育ててる家もあるため、質の良い小麦で作られた美味しいパンも食べられる。

　リーファはごはんの時間がなによりも好きだった。

「はーいっ」

　元気に返事をして、リーファは土を払って畦道に出た。

　将来のことなんてまだわからない。いまはただこの永遠とも思える充足した日々を楽しもうと、リーファは無自覚ながら達観した考えに辿り着いた。