リリーブソウルズ

ハヤブサの神

ウルラの脳内CVは石田彰さんでお願いします。

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ウルラが飛び去った後、シロウ達はラケルの社へ向かった。

社は人の手が行き届いており清潔で、神聖な場所だと信仰心の薄いシロウにも分かった。

「こちらへ」

ラケルはシロウ達を社の中に招き入れた。

中には家具一式の他、壁に巨大な蜥蜴の皮が祀られていた。

「こいつは…」

「主人です。悪神を倒した後、人々は彼に感謝し、社を建て残った皮を祀ったのです」

「へぇ、立派なもんだ」

極彩色の鱗は輝きを失わず、宝石の様にキラキラと輝いていた。

「いい男だったのか？」

「フフッ。ええ、とても優しく強い神でした。婚姻も私が押し掛ける形でしたのです」

そう言ってラケルは愛おしそうに壁を見上げた。

「今も惚れてんだな。……あのハヤブサも可哀そうに、死人にゃ勝てねぇからなぁ」

アルはシロウがそう言ったのを、少し悲しそうに見つめた。

ラケルはそんなアルを手招きし耳元で囁いた。

囁かれたアルの顔が真っ赤に染まる。

その様子を見ながらシロウはラケルに問い掛ける。

「あのハヤブサ野郎、ウルラつったか。そもそも何でハヤブサが蜥蜴に求婚したんだ？」

「ウルラの一族は番いを見つける為、旅をするそうなのですが、途中立ち寄ったこの森で、私が人の願いを聞いている所を見たそうなのです。その時の瞳が忘れられないと言っていました」

「瞳？その金の瞳が気に入ったってことか？」

「よく分からないのですが、私が人々を見る視線が好きだとか…」

ラケルはそう言って首を傾げた。

「瞳ねぇ…。本人に直接聞いてみるか。アル、匂いは追えるか？」

「…やってみよう」

アルは社から出て鼻を鳴らした。

暫くそうしていたが、やがて振り返り言う。

「シロウいけるぞ。ただあの速度じゃ、捕まえるのは難しいぞ」

「俺の姿を見りゃ襲ってくるだろ？」

「シロウ、では私も同行いたします」

そう言って腰を上げようとしたラケルをシロウは押しとどめた。

「いや、お前はここにいろ。本人の前じゃ言いにくい事もあるだろうからな」

「……そうですか。分かりました。…くれぐれもお気を付けを」

「おう。そんじゃ頼むぜ、アル」

「うむ」

シロウはアルと共に匂いを追って森に分け入った。

雨は上がり木々の間から光が覗く。

雨上がりの森は緑の匂いで溢れていたが、アルは迷うことなく進んでいく。

「そう言えばよぉ、さっきは何を言われたんだ？」

「さっき？」

「なんか耳打ちされてたじゃねぇか？」

アルの顔に朱が挿した。

「なッ、何でもないのじゃ！」

「何だよ。相棒だろ？教えろよぉ」

「相棒……駄目じゃ！おっ、女同士の秘密なのじゃ！」

「ちぇッ。…まぁいいか」

そんな事を話しながら移動していると、やがて一本の大きな木の下でアルは歩みを止めた。

「この上じゃ、恐らく天辺にいるな」

シロウは少し離れ木を見上げた。

確かに一番上の枝に巨大な鳥が羽根を休めている。

「おい！！ウルラ！！降りてこい！！」

ウルラは木から飛び立ち、急降下してシロウの前に舞い降りた。

『人間、僕に殺されにきたのか？』

「いや、お前と話をしに来たんだ」

『こっちには話す事なんてないよ！』

そう言うとウルラは人型になりシロウに襲いかかった。

ウルラの突き出した手刀が頬をかすめる。

少し掠っただけだが、ぱっくりと割れ血が頬を伝った。

「シロウ！！」

アルの叫びを聞きながら、シロウは頬を拭いニヤリと笑った。

「アル、大丈夫だ。お前は手を出すな。……流石、神様。人間とは格が違うねぇ」

「なにを当たり前の事を言っているんだ？それより死にたくなければラケルと別れろ」

「こりゃ叩きのめさねぇと、話しも出来そうにねぇなぁ」

「叩きのめす？人にそれが出来ると思うのかい？」

シロウは腰を落とし拳を構えた。

「試せば分かるさ」

「生意気な人間だ。口の利き方を教えてやる！！」

シロウは突き出された手刀をギリギリで捌いていく。

一発当たれば致命傷のそれを、シロウは額に汗を浮かべながらよけ続けた。

「へぇ、言うだけの事はあるじゃないか？」

「あんがとよ」

バートがシロウに託したモノ、それは彼が生涯をかけて練り上げた体術だった。

だが所詮は借り物の力だ。シロウ自身がその感覚を物にしないと、本来の力は発揮出来ない。

「慣らしには丁度いいか」

そう言って肩を回す。

その様が余り人を喰っていたので、ウルラの瞳が鋭さを増す。

「君、余り神を馬鹿にしない方がいい」

「馬鹿になんてしてねぇよ。ただお前ぐらいが、練習には丁度いいと思っただけだ」

「舐めるな！！」

ウルラのスピードがさらに増す、シロウは必死にそれを捌き続けた。

シロウは言うほど余裕があるワケではなかった。

しかし、そのギリギリのやり取りは、バートの技をシロウの体に着実にしみこませていった。

三十分以上そんな事を続けていただろうか。

ウルラの顔に余裕の色は見えなくなっていた。

逆にシロウは攻撃を捌き、確実に打撃を与えていく。

「馬鹿な！人が神より…最速のソカル族より速い筈が…」

「速い訳じゃねぇよ！こいつはお前が馬鹿にしてる人が練り上げた技術だ！」

「人如きが神を超えるなどあってたまるか！？」

「舐めんじゃねぇよ！！バートはこれに一生を掛けたんだ！！神ぐらい簡単に超えられるぜ！！」

ウルラの放った攻撃を、シロウの右手がまるで蛇の様に絡み取る。

「終わりだな」

シロウの拳がウルラの胸を打ち抜いた。

そのまま吹き飛び、彼が身を寄せていた大木に強かにその身を打ち付けた。

「うぅ、こんな…僕が…人間に…」

「さてこれでゆっくり話ができるな。」

「シロウ大丈夫か！？」

アルが駆け寄り手を翳す。

するとシロウの体から痛みが引いて行った。

シロウはアルの頭を撫で、ウルラを見て言う。

「ありがとよ。ついでにあいつも治してもらえるか？」

「あの者も癒すのか？」

「ああ、頼むよアル」

シロウはそう言ってアルに笑顔を見せた。

「むう、分かった。」

「ありがとな」

「お主の頼みじゃから聞いたのじゃぞ！それを忘れるな！」

アルはウルラに歩みよりその傷を癒した。

苦しそうに歪んでいたウルラの顔が穏やかな物に変わる。

「何故、僕まで癒した？」

「話をしに来たって言ったろ？」

「……何の話をするっていうんだ？」

シロウは大木に背を預け、座っていたウルラの前に腰を下ろした。

胡坐をかいた足の上にアルが腰かける。

「アル、少し重いんだが？」

「失礼な奴じゃの。我は地面は濡れておるから、座りとうない」

「しょうがねぇなぁ。大人しくしてろよ」

シロウは気を取り直し、ウルラを見つめ語り掛けた。

「お前、ラケルの瞳に惚れたそうだな？」

「そんな事も話したのか…。そうさ、僕は彼女の人々を見る優しい目に魅かれたんだ」

「なるほどな。んで求婚を申し込んだと？」

「この女性しかいないと思ったんだ。」

ウルラはその時の事を思い出したのか少し微笑んだ。

「お前、ラケルの気持ちや旦那の事を知っているのか？」

「…もう何年も前に大地に還ったんだろ？それに彼女だって一人は寂しい筈さ」

「ラケルがそう言ったのか？」

「言わなくたって分かるよ。それに僕の方が、居なくなった旦那さんよりラケルを幸せに出来る」

ウルラは本気でそう思っているようだ。

シロウはため息を吐きつつ口を開いた。

「ウルラ、本当にラケルの事を想ってんなら、軽々しくそんな事は言えねぇ筈だ。てめぇは自分の気持ちをただ押し付けているだけだ。」

「そんな事は無い！！ラケルだってもっと僕の事を知ればきっと！！」

「知ってもらおうと…、知ろうと努力したのかよ？」

ウルラはシロウの言葉に唇を噛んだ。

「ラケルは今も旦那に惚れてる。本当に振り向かせたいんなら男を磨きな。ラケルが無視できないぐらいな」

「お前、何言っているんだ？だってお前が恋人なんだろ？」

「ありゃ、頼まれてお前を諦めさせる為に、一芝居打っただけさ」

ウルラはその言葉で項垂れた。

「そんな…人間に恋人のフリを頼む程、僕は嫌われていたのか…」

「別に嫌いって事じゃねぇと思うが…」

「じゃあ、可能性はあるのかい！？」

ウルラはアルににじり寄り、真剣な顔で尋ねてくる。

「…たぶん今のままじゃ可能性は零だな」

「……そうかい」

「今のままじゃって言ったろ。さっきも言ったが男を磨け」

「磨くって、一体どうすれば……」

暗い表情で地面を見るウルラを見ていると、シロウも少し可哀そうになってきた。

「そうだな…。お前、嫁さん探して旅してんだろ？」

「そうだよ。それがソカル族のしきたりだからね。」

「んじゃ、取り敢えずそれを続けてみろよ。いろんな奴と会って、色々経験すれば人間成長するもんさ」

ウルラはその言葉で少し考えこんだ。

「僕は今までずっと空を飛びながら番いを探してきた。それじゃあ駄目ってことかい？」

「お前なぁ、獲物を探してんじゃねぇんだぞ…。よし！お前、人の姿で旅をしろ！」

「人の姿で！？」

「そうじゃねぇと、ほかの奴と話す事も出来ねぇじゃねぇか」

「…人と触れ合えば、ラケルも僕の求婚を受け入れてくれるかな？」

「それはお前次第だ」

ウルラはシロウの言葉で黙り込んだ。地面を見つめ視線を漂わせている。

やがて顔を上げシロウ達を見た。

「決めた。決めたよ！君、案内人になれ！！」

「え゛っ！！」

「僕は人間の事をあまり良く知らないんだ。人の世界を案内をしてくれたまえ」

「なんで上から目線なんだよ！！駄目に決まってんだろ！！」

「そうじゃ！！黙って聞いておれば勝手な事ばかり！！」

ウルラはアルを見て鼻で笑った。

「フッ、君も神のようだけど、通力は僕の方が随分と強い。この人間には僕の方が頼りになる筈さ」

「お前、全然わかってねぇじゃねぇか…」

「うぬぬ。シロウこやつの同行等、絶対に認めんぞ！！」

「俺だって嫌だよ。…ちょっとナルシストっぽいし」

三人が話していると、蜥蜴の姿のラケルが姿を見せた。

『すみません。遅いので心配になってしまって…』

「ラケル！！僕は旅に出る事にしたよ！！」

『旅に？では私への求婚は諦めていただけたのですか？』

「いや、僕は旅をして君にふさわしい男になって帰ってくる。その時は改めて君に求婚したいと思っている」

ラケルは咎める様な目でシロウを睨んだ。

シロウは引きつった笑みを浮かべ、ラケルに近づき耳元で囁いた。

「すまねぇ、どういう訳かこうなっちまって…。大丈夫、旅の間にあいつの連れ合いも見つかるさ」

ラケルはため息を吐き、呆れた顔をした。

シロウは蜥蜴の呆れた顔なんて、初めて見たと的外れな事を考えた。

『分かりましたウルラ。旅から戻った貴方が主人より魅力的に見えたなら、少しは考えてみましょう』

「本当かい！？きっと君を僕の魅力でメロメロにしてみせるよ！！」

「無理じゃと思うがのう…」

「そうだな…」

一人はしゃぐウルラの周りで、三人の深いため息が森に消えた。