リリーブソウルズ

生れてきた意味

王都に戻ったファルはキマに報告を上げる為、叡智神の神殿へ向かった。

神殿に入りそのままキマのいる部屋へ向かう。

司祭も警備をしている神殿騎士も慣れたもので何も言わない。

ドアをノックし声を掛ける。

「ファルです。ただいま戻りました」

「入りなさい」

「失礼します」

この部屋に入るといつも感じる。

なぜ人は無意味な飾りを部屋中に置くのだろう。

キマに聞くと、自分の為にしている者もいるだろうが、大半の人間は自分の地位を相手に知らしめる為にしているらしい。

ファルにとって理解不能なそれも、人間には意味があるのだろう。

「ご苦労様でした。なにか気付いた事はありますか？」

「獅子神は大分、力を取り戻しているようです。私では倒す事は出来ませんでした」

「そうですか」

「それと竜神から悪神を抜いたのも、獅子神と捕えた人間の仕業のようです。キマ様、あの人間は？」

「牢に入れてあります」

ファルは少し意外に感じた。キマは生粋の合理主義者だ。

手元にある材料はすぐに見分し、必要不必要を即座に判断する。

「まだ話されていないのですか？」

「いえ、話しましたよ」

「では仲間に引き入れたのですか？」

「……彼の話はいいでしょう。貴女は引き続き各地の土地神の監視を続けて下さい。今日は休んでもらって結構です。お疲れ様でした」

「……了解しました。では失礼します」

ファルはキマの態度に不自然なものを感じつつ、部屋を後にした。

呑まれるぞ。不意に獅子神の言葉が蘇る。

まさかと思いながら、ファルは神殿を出て街を散策した。

人間は理解出来ない事が多いが、彼らの食べ物だけは気に入っている。

露店を巡りながら、目についた食べ物を片っ端から購入する。

「それも美味そうじゃな」

突然声を掛けられ、ファルは手にした串焼きを取り落とした。

それをしなやかな指先がつかみ取る。

「気を付けよ」

串焼きを差し出しながら、白髪の美少女はニコリと微笑んだ。

「どうしてここに？」

「元々、王都に来る予定じゃったからの。嗅いだ覚えのある匂いがしたから話でもと思ったのじゃ」

「……話す事等ありません」

「ふむ、まあそう言うな。立ち話も何じゃし、そこの公園で少し話そう」

アルは露店でファルと同じ串を買い、振り返りもせずに歩いていく。

どうするべきか迷ったが、獅子神が姿を見せた理由も気になった。

ベンチに座り、串に刺された肉を頬張っているアルの横に間を開けて腰かける。

「シロウはキマの所じゃな」

「……はい。取り戻しに行くのですか？」

「その必要はないじゃろ。彼奴なら牢など簡単に破れる。それをしないという事は何か考えがあるんじゃろ」

「本当に人間を信用しているんですね？」

アルは食べ終えた串焼きの串を袋に入れ、ファルの顔を見た。

「何故、お主はナミロに協力しておる？」

「別にナミロ様に協力している訳ではありません。私はキマ様の計画に乗っただけです」

「キマの？」

「彼の望みは世界から争いごとを排除し、人間を発展させる事。それは私の目的にも沿う事です」

アルは興味深そうに無表情なファルの顔を眺めた。

「目的とはなんじゃ？」

「……眷属を、私の同胞を世界中で繁栄させる事です」

「ふむ、お主は鼠じゃったの。……増え満ちる事が望みか…」

「人が私に祈った事は、子を生す事。それ以外はありません。それが私の生まれた理由です」

アルは袋を握り黙り込んだ。

その横顔をファルはそっと覗き見た。

一点を見つめ何か考えている様だ。

「駄目じゃな。我では上手い考えは出てこぬ。やはり発想という点では我らは人に勝てぬな」

「神が人に勝てない？」

「そうは思わんか？お主が美味そうに食べている串焼きも、人が考えた物じゃ。お主、肉をわざわざ炭で焼いて食おうと考えた事はあるか？」

「……そう言えばありませんね。美味しいから食べているだけです」

ファルは手にした串焼きを改めて見た。

香ばしい肉に、塩となにか別の風味が混じり、匂いを嗅ぐだけで唾が湧きだしてくる。

だが、それを作ろうと思った事は一度も無かった。

「お主、鼠の神だけあって、相当食い意地が張っておるな」

少し意地悪な笑みを浮かべ、アルはファルに言う。

「失礼な人ですね。美味しい物を美味しいと思って何がいけないのです」

「ふむ、確かに何も悪くない。……ファル、シロウと話してみて貰えんか？きっとお主も変われるのじゃ」

「……変わる必要を感じません」

「まあ良い。頭の片隅にでも置いておいてくれ。ではの」

そう言うとアルはファルを残し公園を後にした。

彼女は人間が何処にいるのか、確認したかっただけなのだろうか。

アルの真意が分からないまま、変われるという言葉だけがファルの心に残った。

神殿の奥、牢の前に立ったファルは、なぜ自分がこの男に会いに来たのか自分でも不思議だった。

彼女が思っていた獅子神とあまりに違っていたからだろうか。

「ん？鼠の姉ちゃんじゃねぇか？何か用か？」

「……あなたは何者ですか？」

「何者って、見りゃ分かんだろ？人間だよ」

「アルブム・シンマはあなたと話せば変われると言いました。実際、彼女は私が文献で知る獅子神とは違い、高慢な部分が無くとても穏やかでした。……一体何をしたのです？」

シロウはファルの言葉に首を捻った。

なにか特別な事をアルにした憶えはない。

ただ一緒に旅をして話をして、飯食って、寝て、……それだけだ。

「……旅をしてただけだぜ。大体、変わったって言うがアルは最初からあんな感じだったぜ？」

「旅…。その旅に秘密が……。教えなさいあなた達の旅を」

「……まあ、暇だからいいけどよぉ。たぶん退屈だぞ」

ファルは家族の死から始まったシロウの話に、段々と引き込まれていった。

街から逃げ出し腹ペコだった事、リンゴの村、ウルラとラケルとの出会い。

話が進むにつれ、ファルの目は輝きを増して行った。

「それでよぉ、アルとウルラで十人前は食ってたな。お蔭で路銀が無くなってヤバかったぜ」

「フフフッ」

「おっ、ようやく笑ったな。お前、ずっと我慢してただろ？」

「……何をですか？」

「感情を出す事をだよ。楽しい時は楽しい。悲しい時は悲しいって思っていいんだぜ」

「感情の過剰な起伏は、生存において不利な状況を生み出します」

シロウは少し笑って、ふぅと息を吐いた。

「お前の生きる意味はなんだ？」

「子を生し、増える事です」

「聞き方が悪かったな。そうだな、好きな事はなんだ？」

「好きな事……。考えた事もありません」

「あるだろ？どうしてもやっちまう事が？やらずにいられない事がよぉ」

ファルは顎に手を当て考える。

「……食べる事でしょうか？」

「食べる事？」

「はい、私は人の食べ物をよく食べます。特に甘辛い味付けの肉が好きです」

「ああ、アルもスペアリブが好きって言ってたな」

「先ほどの話に出てきた肉料理ですね。……そんなに美味しいのですか？」

シロウは麓の町で食べたスペアリブの話を詳しくファルに語った。

ファルは目を輝かせ、鉄格子に顔を寄せている。

「お前、アルに負けず劣らず食いしん坊だな」

「……私としたことが」

「いいじゃねぇか。食いもんは上手いに越した事はねぇよ。実際、あの宿の飯は美味かったしな」

「なんて宿です？」

「あの宿…。名前なんだっけ……。駄目だ、思い出せねぇ」

「そんな……」

ファルはシロウが見ても気の毒に思うほど消沈した様子だった。

「そんなに落ち込むなよ。今度連れて行ってやるから」

「本当ですか！？」

ガシャンと音を立てて、ファルが鉄格子に掴みかかる。

その瞳は爛々と燃えていた。

「あ、ああ」

「約束ですよ！！もし違えたら貴方を眷属の贄にしますからね！！」

「怖えよ！……お前、気付いてるか？」

「何をです？」

「今、お前、凄く感情的だぞ」

ファルはシロウに言われて、自分が鉄格子を掴んでいる事に気付いた。

今まで感情を殺して生きてきたのに、この男と話しているとそれを忘れてしまう。

彼女が感情を持たないよう自分を律しているのは、耐えられないからだ。

彼女の眷属は小さく弱い。

神の眷属でありながら、普通の動物に容易く狩られてしまう。

生れては死に、死んだ者を補う為にまた生む。

一つの死に囚われ悲しんでいては、心が壊れてしまう。

だから、薄い微笑みの仮面で自分を覆ってきた。

「感情は…感情は要りません」

「なんでだ？楽しそうだったぞ、お前」

「楽しさは悲しさの裏返しです。それは私にとって毒なのです」

「毒ねぇ。俺は楽しいも悲しいも、どっちも大事だと思うがなぁ」

「どっちも大事？悲しみもですか？」

シロウは不意に真顔になってファルを見上げた。

「さっき話したろ。俺の家族の話だ」

「はい、奥様とお子さんを亡くされたと」

「ああ、凄え悲しいし辛ぇけど、そりゃ、そんだけ大事だったって事だろ。大事じゃなきゃ悲しくねぇもんな。だから悲しみもしっかり覚えておきてぇんだ」

「大事だから悲しい……」

「お前が何かが悲しいなら、それはお前にとって、とても大事なモノだったてことさ。そんな大事なモノがこの世界にあったんだ。それだけで生まれて来た意味があるってもんだぜ」

「大事なモノ……生まれてきた意味……」

今まで死んだ眷属たち、彼らは全て私の大事なモノ……、彼らと出会った事が、私の生まれてきた意味だった？

気が付くとファルは泣いていた。

「神様も大変だな。人間が本能的に分かる事を、自分で見つけなきゃならねぇ」

「……私はあなたともっと話がしたいです。あなたと話すとなにか目の前が開いていくような……」

「別に話ぐらい、いつでもしてやるよ」

そう言ってシロウは鉄格子越しに、頬を伝うファルの涙を拭った。