リリーブソウルズ

知恵の神が望む事

ファルは彼女を運んでいた不死鳥ファニの眷属の背で、アルを襲わせた同胞との繋がりが切れた事を感じた。

あの数では獅子神を喰い尽くす事は出来なかったようだ。

だがその事は別にどうでも良かった。

彼女は国中に同胞を放っている。

今回は数が足りなかっただけだし、獅子神をどうにかしろと命じられた訳では無い。

キマがファルに命じたのは、獅子神と行動を共にする男を連れてこいという事だけだ。

それは果たしたし、獅子神の相手は他の力のある神がすればいい。

ファルにある強烈な衝動は、産んで増えて、この世界の隅々に同胞を行き渡らせる事だ。

ファルは掌に息を吹きかけた。

するとたちまち小さな鼠が一匹現れる。

「お行きなさい」

ファルがそう命じると鼠は掌から眼下の森へ飛び降りた。

シロウの前にニコニコと笑みを浮かべる小柄な老人が座っている。

「すみません。お願いした者が随分と強引な手段でお招きしたようで。後で叱っておきますので、どうかお許しを」

調度の行き届いた部屋だった。

ただ窓は一つも無く、部屋は幾つもランプの灯りが照らしていた。

テーブルが一つに椅子が二つ、シロウと老人は向かい合って座っている。

ここまでシロウを連れて来た看守は、老人の命で部屋の外に待機していた。

懺悔室にいるみてぇだ。

シロウは部屋にそんな感想を持った。

「素で構わねぇぜ。アンタがキマか？」

「……お心遣いは感謝しますが、これが本来の私です。それで私の事は裏切り者達から聞いたのですかな？」

「裏切り者ねぇ…。どっちかつうと、あんた等の方が裏切り者なんじゃねぇの？」

「はて、どういう意味でしょう？」

シロウはテーブルに肘を乗せ、手枷の嵌められた手を顔の前で組んだ。

「人の神への願いは平穏に生きる事の筈だ。あんた等がどんな神であろうとそれは願いに含まれている。そうじゃないのか？」

「そうですな。確かに私も知恵の神として、人により生み出されました。私を生み出した人々の望みは簡単に言えば、知恵による生活の向上でした」

「戦は生活の向上か？」

「……彼らがいけないのです。暮らしが安定すれば人はより多くの富を求め、他者から奪う事を始めました。知恵は武器を作り出し人は戦を繰り返す」

キマは椅子に深く座り直し、背もたれに背を預けた。

「強力な王の元で統制された世界。それが叶えば世は永続的に発展できるでしょう。その為には力が必要なのです」

「んで、ナミロを王にすんのか？聞いた話だと、あいつずっと戦を続けるつもりじゃねぇか」

「世界がまとまるまでは力ある王が必要です。仕事が終われば彼には休んでもらうつもりです」

「成程ねぇ。ナミロにまとめさせて、その後はお前が世界の王になるって訳か？」

「いいえ、私は王の器ではありません。古い神では無く、まったく新しい平和を尊ぶ公正な唯一神を作り出す。最終的な目標はそこです」

キマは身を乗り出しシロウに言う。

「あなたも協力しませんか？もはやあなたも人として規格外だ。神と呼んでも差し支えないでしょう。それにあなたも平和を望んでいるのでしょう？」

「悪いがお断りだね。俺はよぉ、目の前で誰かが泣くのは御免なんだ。お前の計画が実現するまでどんだけの奴が泣くんだ？」

「必要な犠牲です。私の計画が成れば世から戦を一掃出来る。戦争による衰退を排し文明を発展させられる」

キマは立ち上がり、熱に浮かされた様に手を広げ理想を語った。

彼もまたランガと同じく、生み出された理由に支配されているのだろう。

「キマ、本当にそれでいいのか？」

「勿論です。その為に私は生まれた」

「それはお前を生んだ人間達の理想だろ？生まれた時、人に別の望みがあったからアル達は生まれたんじゃないのか？」

「それは文明が交流できる程、人が発達していなかったからです」

シロウは背もたれにもたれ天井を見上げた。

キマの言う事も正しい部分はある様に感じる。

だが、この世界に正しい答えは一つだけだろうか。

シロウには違う様に思えた。

人は、いや世界中の生き物はそれぞれが独立し、個別の思いで生きている。

望みも千差万別だ。

シロウは職人として身を立て、家族を貧しい暮らしから抜け出させたかった。

リーネは貧しくとも家族と共に暮らしたいと願った。

どちらも同様に幸せを願ったが、やりたい事は違っていた。

千の命があれば、望む未来は千になる筈だ。

誰かが考えた理想を押し付けられる事は、残りの九百九十九の望みは無視されるという事だ。

それは違うとシロウは思った。

「キマ、やっぱ協力は出来ねぇ。生命は誰かに与えられたんじゃなく、自分の意思で進んでいくべきだ。……キマ、さっきから話してるお前の理想は、本当にお前の意思の産物なのか？」

「私の意思だと？……当たり前だ！私は知恵の神だぞ！」

「だから、それは人がお前に願った事だろ？」

キマは爛々と目を光らせシロウを睨んだ。

「やっぱ、素じゃなかったじゃねぇか？……お前がいなくても人間はきっと発展していくよ。間違った方向に進む奴もいるだろうし、それで死ぬ奴もいるだろう。でもよぉ、神様が道を示すんじゃ無くて、一人一人が道を切り開いていった方が俺はいいと思うぜ」

「それでは我々神は何の為にいるというのだ！？」

「多分、救いの為じゃねぇか？」

「救いだと…？」

シロウは見下ろすキマの目を見て言う。

「そうだ。この世にはよ、どうにもならない時ってのが確かにある。そんな時に縋れる何か、それが神だと思う。アンタもそうして生まれたんじゃないのか？」

「私は……」

キマは遠い昔、東の深い集落で産声を上げた。

その集落は当初は狩猟で生計を立てる、原始的な村だった。

やがて農耕が伝わり畑を作る様になると、農機具を使いだし、それを作る者達が現れた。

そんな頃、器用に道具を使う猿を見た職人の一人がした祈り、それが切っ掛けだった。

全ての道具、最初は鍬や土器だった。当然、最初からは上手くは作れない。

工夫を重ね、上手く行くように祈る想いが集まり、徐々に力としてキマを形作っていった。

最初は簡単な道具への祈り、それが少しづつ発展し、新たな発明への願いとなった。

それは職人の神から学問の神、そして知恵の神へと長い時間をかけ変わっていった。

しかし、技術は武器を生む、鍬は剣へ、服は鎧へ姿を変えた。

キマの与えた加護により、新たな武器が作られ、それでいくつもの国が消えた。

「私は……、私の加護で生みだされた武器で、生まれた文化が滅ぶのを見たくないのだ。だが生みだした技術を武器に転用するのを止める力は私には無い。だから私は！」

「それで戦を起こすんじゃ本末転倒じゃねぇか？」

「どうすれば良いのだ！？私では人が争う事を止める事等出来ぬ！！」

「止めなくていい」

キマは目を見開きシロウを見る。

「お前は神だが万能じゃねぇ。お前は発展だけ考えりゃいいんだよ」

「……発展だけ？」

「そうだ。何でもかんでもしょい込んで、お前はそんな風に出来ていねぇだろ？止めんのは他の奴に任せりゃいいんだよ」

「他の奴？……誰に任せるというのだ？」

シロウは首を回して軽い調子でキマに言う。

「人間が戦いを始めたんだから、終わらせるのも人間で良いんじゃねぇか？」

「人間にだと……」

「人の戦に神様が出て来て責任感じる必要はねぇ。……そういやアルも気にしてたな。……キマ、あんたもアルと一緒で優しいな」

「私が優しい？」

キマは目の前の人間の事が分からなくなった。

ナミロを旗頭に掲げ、混乱を起こし、唯一神を作り出そうとしている自分が優しい…。

「だって、戦争で人が死ぬのがいやなんだろ？」

「私は自分の力で生みだされた武器で…」

「出来たモンをどう使うかは、使う奴の責任だ。アンタは人が楽に暮らせるように、作る奴の背中を後押ししただけだろ？」

「そう…なのか？」

「誰かに加護を与えた時、これで沢山、人を殺せって思いながら与えたのか？」

「そのような事を思う訳が無い！！」

シロウは少し笑みを浮かべた。

「俺は自分の出来る範囲で、泣いてる奴を助けたいと思ってる。だけど全部は無理だ。だから仲間は多い方が良い。お前もその仲間にならねぇか？」

「私も仲間に……」

キマは不意に我に返った。

自分は何を考えている。

この男と話していると、自分が変えられていくような気がする。

キマはシロウを残し、足早に部屋を出た。

「牢に戻しておいて下さい」

「ハッ！」

自身の部屋に戻りながら、キマの脳裏にはシロウの言葉が響き続けた。