リリーブソウルズ

混乱を望む者

朝日の眩しさで目を覚ましたアルは、自分が獣の姿である事に気付いた。

昨日の夜は、確か村が襲われてそれで……。

アルは人の姿に戻り、部屋から駆け出した。

廊下に出た所で屋敷にいたラケルと鉢合わせする。

「ラケル！？来ておったのか！？」

「ええ。…どうしたのですか？そんなに慌てて」

「我が、我が怒りのままに打ち倒した者はどうなったのじゃ！？」

「心配せずとも、全員生きていますよ」

「そうか…。良かったのじゃ、殺してしまったかと……」

ラケルは安堵の表情を見せた、アルの頭を優しく撫でた。

「彼らの火傷は私が治しておきました。私はあなた程、癒しに長けていないので、火傷の痕はのこるでしょうが…」

「済まんのじゃ。尻拭いをさせてしもうたのう」

「気にしないで下さい。アルのお蔭で村人達は助かったのですから。感謝しています、村人を守ってくれて……。お腹が空いたでしょう？ドアンが食事を用意してくれています。食堂へ行きましょう」

ラケルはそう言うと、アルの手を引いて食堂へ向かった。

食堂ではドアンの妻や子供達、使用人達が二人の事をチラチラと見ていた。

「皆、失礼だぞ。お二人はこの村の恩人…、いや恩神だ。そんな風に見るのは止めなさい」

「だって父上、そちらの虹色の髪の方がラケル様なのでしょう？」

「ラケルさま、きれいだねぇ」

ドアンの息子と幼い娘は、自分たちが信仰していた神を目の前にして興奮しているようだ。

「はしゃいではならん。ウッドの家は三名も亡くしたのだ」

「……すみません父上」

「ウッドおじさんのいえ？……父さま、アーレちゃんは？」

「……アーレは…もういない」

「アーレちゃん、もう会えないの？……ヒッグッ…うぇ…いやだよぉ…アーレちゃん」

泣き出した娘をドアンの妻が宥めている。

それを見たラケルが、娘に歩み寄って頭を撫でた。

「ごめんなさい。私がもっと早く駆け付けていれば…」

「いいえラケル様、元はと言えば儂の責任です。クレード様がここまでするとは予想外でした」

ラケルは娘を撫でながらドアンに尋ねた。

「クレードというのが、今の領主なのですか？」

「はい。軽率でした。突っぱねるのでは無く、きちんと話し合いをするべきでした」

ドアンは視線を伏せて、テーブルを見つめた。

暗い沈黙が食堂に流れる。

話題を変えようと、アルはドアンに問い掛けた。

「ところでドアン、シロウは何処にいるのじゃ？姿が見えんが？」

「シロウならローブの男に聞きたい事があると、納屋に行った筈です」

「ローブの男……。あとで行ってみるかの…」

アル達が食堂に集まっている頃、シロウは納屋でローブの男を締め上げていた。

「いい加減吐けよ。なんでアルの事を知ってたんだ？悪神と関係あんのか？」

「……」

「まったく強情な奴だ。痛くねぇのかよ」

柱に縛り付けられた男はだんまりを続けていた。

男の指はすでに三本へし折られている。

「質問を変えよう。こいつに見覚えはあるか？」

「！！」

シロウが取り出した吸魂の宝珠に、男の目は釘付けになった。

「目の色が変わったな」

「どこでそれを手に入れた？」

「ようやく口を利いてくれたな。こいつは海で手に入れたんだ。お前らこれを何に使うつもりだ？」

「海…。お前海賊の一味か？」

シロウは男の髪を掴んで、強引に顔を上げさせる。

「質問してるのはこっちだぜ？」

「シロウ、いるのか？」

納屋の入り口にアルとラケルが立っていた。

ラケルは右手で口元を押さえている。

「臭いが…」

「アル、起きたのか？お前は見ない方がいい、気持ちのいいもんじゃねぇからな」

「分かっておる。じゃが相棒じゃからな」

アルはそう言うとシロウに歩み寄った。

「アル？アルブム・シンマか！？……なぜ穢れが抜けているのだ。貴様には数十年分の負の感情が溜まっていた筈……」

「どういう事だ？……もしかして天国へ行けるって噂を流したのはお前らか？」

「……」

「まただんまりかよ」

男が黙り込んだのを見て、アルが男の顔を掴んだ。

「何をする！？」

「喋るつもりがないなら、貴様の魂に聞くことにしよう」

「やめろ！！」

男は振り払おうと藻掻いたが、シロウが男を柱に押し付ける。

「たのむぜアル」

「うむ、任せよ」

アルは男の額に、自分の額を当てた。

「……ウネグ。あやつまだこんな事を」

「知ってんのか？」

「ウネグ・オウロ、金の毛皮を持つ狐の神です。たしか大昔に封じられた筈……」

「こやつらが復活させたようじゃ。厄介じゃのう」

男はアルを怯えた目で見ていた。

「頭の中まで覗けるのか…」

「我を悪神に変え、この国を混乱させるつもりだったようじゃが、残念じゃったの」

「あれだけの数の後悔を抱えた魂に囲まれて…何故堕ちんのだ！？」

「……我を完全に悪神に変えたいのであれば、あの千倍は必要じゃ」

「せっ……」

男は目を見開き、驚愕の目でアルを見つめた。

「馬鹿な…、文書では飢えた神は淀んだ魂が百もあれば、自我を失い暴走するとあったのに…」

「ふむ、ラケル。この村を襲った悪神もこやつ等の仕業のようじゃ。我を堕とす前に試したらしい。随分と気の長い話じゃの」

「この者達が…。それでこの者から臭いが…」

ラケルの金の瞳が、男を射抜く。

「ヒッ…」

「なぁ、詳しく説明してくれよ。全然話についてけねぇぞ」

「…そうじゃな。もうこの男に用は無い。部屋で話そう」

アルはシロウと共に、納屋を出た。

ラケルは男に歩みより、その首に長い舌を回した。

男の首に入れ墨の様な模様が刻まれる。

「一体、一体何をした！？」

「呪いを掛けました。あなたの心が悪に傾けば、その呪印は喉を締め付けるでしょう」

「なんだと！？」

「傾き過ぎれば首が飛びますよ」

「……」

そう言うと、ラケルはアル達の後に続いて納屋の入り口に向かった。

最後に振り向き、男に顔を向ける。

その顔は、口は耳まで割け目は蜥蜴の目に変わっていた。

口元から長い舌をチロチロと覗かせる。

「ずっと視てますから…」

「！！」

男は絶句し恐怖に震えた。

納屋の出口で扉を閉めたラケルに、シロウが声を掛ける。

「良かったのか？旦那の仇なんだろ？」

「彼らの罪を裁くのは、ドアン達人間であるべきです。それにあれだけ脅せば、もう悪い事は出来ないでしょう。……過去に村を襲った悪神を作った人間はもうこの世にいない筈、その罪を彼に求めるのは違う気がします…」

「あの模様は？」

「悪さをしようとすれば、少し息苦しくなるだけです」

「まったく、アルといい、お前といいお優しい事で」

肩をすくめるシロウに、ウルラは困ったように笑った。