リリーブソウルズ

ラケルの森へ

人々から解放されたジョシュアは、家に帰るというガルン達と別れ、シロウが泊っているという宿に向かった。

受付でシロウの部屋を聞き、ノックもそこそこに部屋に踏み込む。

部屋ではシロウ達が思い思いの場所でくつろいでいた。

「よぉジョシュア、お疲れ」

椅子に座って飲み物を口にしていたシロウが、片手を上げて軽く答える。

「シロウさん、あなた町の人たち色々吹き込んだでしょう！？」

「イルルがそうした方が、後々助かるって言うからよぉ」

ジョシュアは名前を出され、咄嗟にベッドの後ろに隠れたイルルをキッと睨んだ。

「イルルさん、どういう事です？」

「ジョシュア怖ぁい。…そんなに怒らないでよ。貴方の為には、この方が良かったんだからぁ」

「だからといって、あんな嘘を…。真実が欠片も無いじゃないですか！？」

「だってホントは海賊に捕まって、髭ぼうぼうで臭くなってた、なんて皆ガッカリするでしょ？」

ジョシュアは頭を掻きむしり、ひとしきり、あーとか、うーとか言っていたが、最後はため息を吐いてイルルに言った。

「イルルさん、私と旅をしたいなら今後、嘘を吐く事は止めて下さい」

「分かったわよ。その代わり次からはカッコ良く決めてね」

そう言って、イルルはジョシュアにウィンクを返した。

「しかし、全てジョシュアの功績になると、我の名を広める事は出来そうにないの。少し残念じゃ」

「……シロウさんは、アルさんの名前を広める事も旅の目的なんですよね？」

「そうだ。それがアルが俺を手伝ってくれる条件だからな」

「ふぅ、アルさんには助けて貰った恩もあります。海賊退治が上手くいったのは、私がアルさんを信仰していたからという事にしましょう」

ジョシュアの言葉を聞いて、ベッドの後ろから頭を出してイルルが抗議の声を上げる。

「ちょっと、ジョシュア！貴方は私の伝道師なんだから、信仰してるのは幸運の蛇神イルル・ナハッシュにしなさいよ！」

「イルルさん、蛇だったんですか？どおりで…」

「どおりでってどういう事よ！？」

ベランダで椅子に座り海を眺めていたウルラが、ため息を吐きながら呟く。

「この騒がしさもあと少し…。嬉しいような寂しいような…」

「ウルラちゃん！なに一人だけ蚊帳の外みたいな顔してるの！？パレアの事が上手くいったのは、私が道を示したからだと思わない！？貴方も言ってやって頂戴よ！」

「はいはい、分かりましたよ」

部屋に戻ったウルラの顔を見て、イルルは少し表情を曇らせた。

「…何だい？僕の顔に何かついてる？」

「いいえ……。いや、やっぱり気になるわ。ウルラちゃん、ちょっと視てもいい？」

「視る？……怖いな、何か良くない事でも起きるの？」

ウルラはそう言いながら、イルルの前に跪いた。

彼の額に手を当てながらイルルは言葉を紡ぐ。

「森が燃えてる……。人も村も……。ラケル？」

ラケルの名前が出た瞬間、ウルラはイルルの手を掴み問いかける。

「ラケルってどういう事さ！？」

「痛いわウルラちゃん…」

「教えてよ！ラケルに何が起こるんだい！？」

「落ち着けウルラ！」

シロウがウルラの手を掴んで、イルルから引き離す。

「落ち着いてなんかいられないよ！」

「とにかく話を聞こうぜ」

ウルラの様子を見て、ジョシュアがアルに小声で問い掛けた。

「ウルラさんが言っているラケルというのは誰ですか？」

「ラケルは蜥蜴の神で、ウルラは彼女に求婚したのじゃ。まっ、振られたがの」

「へぇ、神様って種族関係なく結婚したりするんですね…」

「まあの、この前も竜神と人が夫婦になったぞ」

「竜と人が……。竜って本当にいるんですね……」

ジョシュアが少しずれた答えを返している間に、イルルは気になった理由を話し始めた。

「ちょっと前から、ウルラちゃんに影みたいなモノが視えてはいたわ。でもすぐに消えたから大丈夫だと思ってた。運命なんてちょっとした事で変わるからね」

「その影って何だ？」

興奮しているウルラを落ち着かせながら、シロウはイルルに尋ねた。

「その人に重大な影響を及ぼす予兆みたいなモノかな。でも悪い事ばかりじゃないのよ。変化にはいいモノも悪いモノもあるから…。さっきウルラちゃんを見たらハッキリ影が見えたから、ちょっと気になってね」

「それで視てみたらラケルが視えたって訳か？」

「ええ、森と人が燃えて……ラケルが泣いてた……」

「ラケルが泣いて……！？」

「ウルラ！？」

それだけ聞くと、ウルラはシロウを振り払いベランダから飛び去った。

「……行っちまったか。……しょうがねぇ奴だな。アル、ラケルの森へ行くぞ」

「うむ、急がねばの」

荷物を纏め部屋を出ようとする二人にジョシュアが声を掛けた。

「シロウさん、私も行きましょうか？」

「いや、お前とイルルとはここでお別れだ。どうもきな臭いし、力が戻ってねぇイルルを連れてくのは危ねぇからな」

「シロウちゃん……」

「ジョシュア、イルルは神様だがまだまだ弱い。しっかり守ってやんな」

「……分かりました」

そう言って笑ったシロウにイルルが言う。

「シロウちゃん、私が視たのはあくまで一番強い可能性にすぎないわ。未来は行動によって変えられる。……ウルラちゃんを助けてあげて…」

「おう、任せとけ。それによ、俺は女が泣いてんのは我慢ならねぇんだ。きっと変えてみせるさ。んじゃな、あばよ」

「ジョシュア、イルル、達者での」

二人は慌ただしく宿を後にした。

「なにが起こっているのでしょうか？」

「さぁねぇ、今の私じゃ詳しい所までは分からないわ。でもきっとあの二人なら何とかするでしょ」

「随分と信頼してるんですね。たしかにシロウさんは強いですけど…」

「ホントに凄いはアルの方よ。彼女、今はあんなだけど昔は滅茶苦茶だったんだから」

ジョシュアは今のアルしか知らないので首を捻った。

「アルさん、そんなに強かったんですか？」

「強い弱いじゃ無く、万能なのよあの娘。力を取り戻したら、それこそ何でも出来る様になるわ。……思い出したらムカついてきたわね」

イルルの様子に、ジョシュアは踏み込んだら不味い事を薄々分かってはいたが、それでも好奇心には勝てず尋ねてしまった。

「何があったんです？」

「本当に聞きたい？…長くなるわよ」

妙に迫力のあるイルルの表情に、ジョシュアはゴクリと唾をのみ込み頷きを返した。