リリーブソウルズ

気の合う二人

その日の午後、口髭を生やし、全ての指に指輪をはめた背の低い中年の男、カリム・ロックフォールは窓から庭を眺めながら、お茶を楽しんでいた。

誰にも邪魔される事の無いこの時間を、彼は何よりも愛していた。

時折、遠くから何かが倒れる音が聞こえる。

近くで工事でもしているのだろうか、全く無粋な事だ。

しかし、暫くするとその音も消えた。

気を取り直しお茶を飲む。

庭の木も葉を落とし、冬が近い事を感じられた。

だがその憩いの時間は、ドアが吹き飛んだ音で終わりを告げた。

「何事だ！？」

ドアが無くなり、四角く開いた入り口から、口元を布で隠した男が二人、部屋の中に入って来た。

そのうちの一人は私兵の一人の頭を片手でつかみ、引きずっている。

あまりの事に茫然としているカリムに、その男が言う。

「よぉ、アンタがダール商会の親玉かい？苦労したぜ。ここまで来るのはよぉ」

「なにも聞き出した場所を、全部潰す必要は無かったんじゃないですか？」

「徹底的に叩くって言ったのはお前だろ？」

二人はまるで何事も無かったように、平然と会話をしている。

カリムは椅子から立ち上がり声を上げた。

「きっ、貴様ら、何者だ！？ここが王国議員である貴族の館と知っての狼藉か！？」

「当たり前だろ？お前が歓楽街を作るって言いだした奴であってるよな？」

「貴様、貴族である私に向かってなんだその口の利き方は！？」

男は鎧を着た私兵を無造作に放り投げ、カリムに近づいた。

私兵は書棚に激突し、収められた本に埋もれた。

その迫力に圧され、カリムは壁を背にして立ちすくむ。

「わりぃが、俺は相手が神様だろうとこの喋り方なんだ。で、アンタが言い出しっぺだよな？」

「ぶっ、無礼者め！！賊だ！！誰かこやつらを取り押さえろ！！」

カリムは叫ぶが、誰も駆け付ける様子はない。

「無駄ですよ。大分暴れましたから、殆どの兵は戦闘不能でしょう」

「何…だと…。この屋敷には百人以上警備兵がいたのだぞ…」

「次から次へと出て来るから、途中で数えるのを止めちまった」

「私は六十二名倒したので、私の勝ちですね」

「待てよ、こいつは百名以上って言ったろ、って事は百五十かも知れねぇじゃねぇか」

「実際は何名ですか？」

透明な剣を持った男がカリムに尋ねる。

この二人は何について一体話しているのだ。

男の剣が揺れている。

カリムは困惑と恐怖を感じながらそれに答えた。

「……百二十名だったはずだ」

「やはり、私の勝ちですね」

「クソッ、負けか。…殺さないように加減して殴るのは難しいんだよ」

男は頭を掻きながら、カリムに目をやる。

「それでよぉ、貴族様。歓楽街の計画だが、見直してもらう訳にはいかねぇか？」

「でっ、出来る訳が無かろう！？」

「何でだ？まだ工事も何も始まってねぇよな？」

「私が根回しの為に幾ら金をばら撒いたと…」

男の目が鋭さを増す。

「こいつに聞いたんだが、あそこにゃ借家暮らしの人間が大勢いる。歓楽街が出来りゃ、地価が高騰して地主は住民を追い出して土地を売るだろう？」

「それがどうした！？」

「ギリギリで生きてる人間は、行き場所が無くなる。アンタの計画には、家を無くした住民の行き先までは入って無いよな？」

「だからそれが何だというのだ！？」

「金の為に人の人生を壊して平気なのか？」

男の瞳は真っすぐにカリムを見ている。

その眼力に耐え切れず、カリムは視線を逸らせ言った。

「たッ、民は貴族の為に存在するのだ！！我らの為に犠牲を払うのは当然であろう！？」

「…そうかい。それじゃ、アンタを動けなくするしかねぇなぁ」

「なッ、何をするつもりだ！？」

「舌を切って、両手を破壊する。喋る事も、サインする事も出来なきゃ、計画も進まねぇだろ？そうだ、やる前にお仲間の事も教えてくれると助かる」

男はそう言ってカリムの手首を掴みながら微笑んだ。

カリムは男の手を振り払おうとしたが、万力で絞められたようにビクともしなかった。

「やっ、止めろ！！」

「それじゃ、考え直してくれる？お仲間探し出して殴り込んでると、時間がかかりそうだし…」

「そうですね。さすがに数が多いと、何日かに分けないと回り切れませんね」

剣を持った男も平然とそう言った。

もう一人が、カリムの金の指輪の嵌った指に手をかけた。

「大丈夫、痛いけど死なないから」

そう言うとカリムの指を、関節とは逆方向に曲げ始める。

「分かった！！開発計画は見直す！！住民の転居についても国が補助を出すよう変更しよう！！」

男は嬉しそうに笑った。

「そうか。分かってくれて嬉しいぜ。それとアンタ、いかがわしい組織とは手を切った方がいいぜ。さっき言ったけどダール商会は潰した。もし別の組織がちょっかいかけて来るようなら、そいつら辿って全部潰す。……その時また、アンタの名前が出たら…」

握られた手首に力が籠められ、男の手がカリムの指をなぞった。

「舌と指だけじゃ済まねぇかもなぁ…」

カリムはブンブンと首を縦に振った。

「まるっきり悪役ですよ、それじゃあ…」

もう一人が少し呆れた様に呟いた。

「なんだよ、いいじゃねぇか。少しは浸らせろよ」

剣を持った男はため息を吐いて首を振った。

男はカリムから手を放し、最後に言った。

「そうだ。言い忘れてたけど、屋敷を大分壊しちまった。ごめんな」

「そうですね。私も余りに良く斬れるので、少し調子に乗っていたかもしれません。すいませんでした」

それだけ言うと、二人はカリムを置いて部屋を後にした。

その後ろ姿を見送り、しばし茫然としていたカリムだったが、我に返り部屋を抜けロビーまで走る。

ロビーについたカリムは膝を落とし、言葉を失った。

二階建ての左右に広がった屋敷の右側は、警備兵たちが倒れ、部屋の壁に無数の穴が開いている。

その穴の向こうには庭の景色が覗いていた。

カリムの屋敷から帰る途中ジョシュアがシロウに話しかけた。

「シロウさん、やっぱりドアから進むべきだったのではないでしょうか？」

「だって、面倒臭いじゃん。お前も貸したその剣で、壁に穴開けながら進んでたじゃねぇか？」

「切れ味に魅せられるなんて…、まだまだ修行が足りません」

そう言いながら、ジョシュアはシロウに剣を差し出した。

それを受け取りながら、シロウは言う。

「まあ、誰も死人を出さなかったから上出来じゃねぇの？」

「死者がいなければいいという事では無いような気もしますが…」

倉庫の件で味を占めたシロウは、雪狼の剣を使い壁を抜きながらカリムを探した。

途中、ジョシュアに剣を貸し、自身は拳で壁を破りなら進んだのだ。

「あれだけやりゃ、流石にもう手は出してこねぇだろ？」

「そうだと良いんですが…」

二人は暢気に話ながら道場への道を歩いた。