リリーブソウルズ

殴り込み

試合が終わり、シロウ達と話していたジョシュアにマーロウが声を掛けた。

「ジョシュア、見事だった。……さっき言った道場を継いで欲しいという話だが…。忘れてくれ」

「師匠？」

「お前はもっと強くなれる、その為に世界を見なさい。この街、いやこの国を出て広い世界を。そうすればお前はもっと沢山のモノを守れるようになるはずだ。」

そう言ってマーロウは優しい目でジョシュアを見た。

「…分かりました。……師匠、今までありがとうございました」

ジョシュアはマーロウに深く頭を下げた。

「ジョシュアさん、行っちゃうんですか？」

ロックは不安そうにジョシュアを見上げる。

「ああ、そんな顔しなくても、すぐ出て行く訳じゃない。まず道場の問題を片付けないと」

「ジョシュア、なんかするんだったら手伝うぜ」

「襲って来た男たちに詳しい事を聞こうと思います。先生が誰と繋がっているのか聞き出し、そこを徹底的に叩きましょう。相手が割に合わないと思うぐらいに…」

シロウはジョシュアの言葉に口笛を吹いた。

「いいねぇ、そういうの好きだぜ」

「シロウも行くなら我も行くぞ！」

「アル、お前はロックたちとお留守番だ」

「何故じゃ！？」

アルは両手の拳を握りシロウを見上げていた。

シロウはしゃがんでアルと目を合わせ、その頭を撫でて優しく言った。

「また誰か襲ってきたら、ロックたちが怪我しちまうかも知れねぇ。お前がここにいてくれりゃ、俺たちも安心して仕事が出来る」

「むう、またそれか…。我にもっと力があれば…」

「そうだな。お前の力がもどりゃ助けて貰えるのにな。まぁ今回は我慢してくれ」

「……分かったのじゃ」

男たちは縛り上げ庭の隅に転がしていた。

シロウは母屋に置いてあった雪狼の剣を持って出てきた。

「シロウさん、その剣は？」

「これか？貰ったんだが、あんま使い道がなくてよ」

ジョシュアに答えながら、シロウは男たちに近づいた。

彼らは既に意識を取り戻していた。

「よぉ、聞きたい事があるんだが？」

「何だよ？誰が頼んだかは話したろう？」

シロウに尋問された男が、仰向けに転がったまま口を開く。

「あんた等の組織について教えてくれや」

言いながら男に胸に足を置いてシロウは剣を抜いた。

透明な刀身からは冷気が立ち昇り、明らかに普通の剣ではないと分かる。

「何だよその剣！？それで何をするつもりだ！？」

「別に殺しぁしねぇよ。……お前、凍傷って知ってる？」

「…凍傷？それがどうした！？」

「凍傷ってのは重くなると、指とか鼻とか落ちちまうんだと」

そう言って、男の頬に刀身を当てる。

「冷てッ！！なにしやがる！？」

「頬っぺたの肉が無くなると、飯がこぼれて大変そうだな？」

シロウはまるで大した事では無いといった口調で、男の顔に刀身を当て続ける。

男は顔を青くして首を振った。

「止めろ！！放せ！！」

「組織の事を吐けよ。早くしないと肉が落ちるぞ」

「分かった！！言う！！言うから止めてくれ！！」

シロウは男が話す組織の事を聞きながら、ニヤリと笑った。

一通り聞き終えると、隣の男に同様の質問をする。

それを何度か繰り返し、彼らが嘘を言っていないか確認する。

彼らは末端の構成員の様で、上がどうなっているのかまでは詳しく知らないようだ。

「ジョシュア、どうする？」

「…シロウさん、私は彼らより貴方の方が恐ろしくなってきました」

「そうか？だれも殺してねぇんだがなぁ」

「はぁ、取り敢えず、彼らの言った建物に向かいます。そこから辿って行く事にしましょう」

ジョシュアはため息を一つ吐いてシロウに言った。

「了解だ」

シロウはウルラにアル達を守る様に告げ、ジョシュアと二人、男たちが話した建物へ向かった。

ジョシュアは木剣では無く、鋼の剣を腰に下げていた。

「ジョシュア、出来るだけ殺さないでくれよ」

「そのつもりですが…。シロウさんは何と言うか、行動は乱暴なのに言う事は平和的ですね」

「それには、切実な理由があってな…。まぁなんだ、神の伝道師が人を簡単に殺しちゃ不味いだろ？」

「伝道師は悪漢の根城に、殴り込んだりはしないと思うのですが…」

話している間に、二人は建物へたどり着いていた。

場所は倉庫街の一角、看板も何も出ていない倉庫の入り口には、ガラの悪い男たちがたむろしていた。

シロウは彼らに近づき陽気に尋ねる。

「なぁ、仕切ってる奴は中にいるのかい？」

「あ？てめぇ俺達が誰だが分かってんのか？」

「ここってダール商会だろ？」

「ふざけやがって！！」

男はシロウに殴りかかった。

その拳を捻り、男を地面に叩き付けながら、にこやかに尋ねる。

「で、お前らのボスは中にいるのか？」

「畜生！！舐めんじゃねぇぞ！！」

男たちが抜いたナイフや剣を、ジョシュアの剣が一瞬で断ち切る。

男たちは断ち切れた武器を手に茫然と立ち尽くしている。

「シロウさん、彼らに聞いても無駄でしょう」

「そうか？…んじゃ、勝手にお邪魔するか」

シロウは剣を抜き、倉庫の壁に穴を開けた。

「ホントに良く切れるなこれ」

剣を鞘に納め、内部を見渡す。

倉庫の中は、外見とは違い結構立派な家具が置いてあり、床には絨毯が敷かれていた。

「贅沢な部屋だな。道場の母屋なんて壁に穴が開いてて、隙間風がひでぇのに…」

「…シロウさん、師匠は清貧を心掛けているんです。それにお金は木剣等の練習道具に使ってしまうんです」

「だからあの道場、妙に設備だけは良かったのか…」

シロウが納得した様に頷いていると、野太い声が二人にかかる。

上等な服を着た顔に傷のある、スキンヘッドの男が部下を引き連れ二人を睨んでいた。

「てめぇら何者だ？ここがダール商会の支部と知って殴り込んで来たのか？」

「あんたがその支部の親玉？本部は何処にあるんだ？」

「本部だと…。さてはトーガ同盟の回し者だな？」

「なぁジョシュア、トーガ同盟って知ってる？」

「さぁ？私も道場と家を往復する毎日ですから、世事には疎くて…」

「お前、まだ若いのに…。俺が言える事じゃねぇけど、もっと遊んだほうがいいぜ」

「内職が忙しくて、そんな暇はありません」

ジョシュアも結構、苦労しているようだ。

世間話をしている二人に、スキンヘッドの男は青筋を立てて叫んだ。

「ぶち殺せ！！」

十分後、シロウとジョシュアの周りには、腕や足を折られうめき声を上げる者と、腱を斬られ床に倒れている者で溢れていた。

「本部がどこか教えてくれよ」

シロウは床に尻もちをつき、怯えた表情を見せる男を見下ろし尋ねる。

「おッ、お前ら化物か…」

「大分人間やめてるけど、化物とは心外だぜ」

「いや、シロウさんは十分、化物だと思います」

「こいつはお前らって言ったんだぞ。ジョシュアも含まれてるじゃねぇか」

「…確かにシロウさんと一緒にされるのは納得いきませんね」

「お前、結構言うねぇ」

シロウは男に向き直り、再度尋ねる。

「さて、お前の言う化け物に建物ごと潰されたくなきゃ、本部がどこか教えてくれよ」

シロウは拳を鳴らしながら、ジョシュアは剣の血糊を拭いながら男に目をやった。