リリーブソウルズ

おまじない

暖かい光を感じ目を覚ます。

周囲を見回すと見覚えのない部屋だった。

窓からは陽の光が室内を照らし、吹き込む風が緩やかにカーテンを揺らしている。

棚やテーブル、室内に置かれた全てに覚えが無い筈なのに、何処か懐かしく胸に暖かい物が溢れる。

不意にドアが開き、現れた人物にシロウは息を飲んだ。

「目が覚めた？」

黒髪のクリっとした瞳の女性だ。

彼女の後ろに隠れて、同じく黒髪の男の子がこちらを伺っている。

「あらあら、恥ずかしいのかしら？」

「どうして……？」

「フフッ、頑張ってるシロウへの神様からのご褒美……かな？」

「……ご褒美？」

女性はベッドの横に置いてあった椅子に腰かけ、男の子を膝の上に乗せた。

「ホントの所は私にも分からない。でも久しぶりに顔が見れて嬉しいわ」

「リーネ……」

「ほら、レント。お父さんよ」

「……おとーさん？」

レントと呼ばれた男の子は、不思議そうにシロウを見つめた。

「これは夢じゃねぇのか？……それとも俺は死んだのか？」

「あなたはまだ死んでない。……会えたのは嬉しいけど、まだあなたにはやる事がある筈よ」

「やる事？」

「そう、アルちゃんを助けてあげて。……あの娘には感謝してるの、あなたあのまま死んでたら永遠に地上を彷徨っていた筈よ。……正直、他の女の子と仲良くしているのは癪に障るけど、あの娘なら特別に許してあげる」

リーネはそう言うと微笑んだ。

「リーネ、すまねぇ。俺は……俺はお前達を幸せに……」

シロウの言葉を彼の頬に触れた手が遮った。

「分かってるわよ。子供の頃からの付き合いじゃない」

リーネの真似をして、レントもベッドに乗りシロウの頬に手をやる。

「リーネ……レント……」

シロウは頬に当てられた二人の手に自分の手を重ねた。

彼らの手は暖かく、いつの間にかシロウは泣いていた。

「泣き虫な所は変わらないわね」

「リーネ……」

レントはシロウを見上げ、泣いている顔を見ておかしそうに笑った。

「おとーさん、おとななのにないてるの？」

「へへっ、そうだな。大の大人が泣いてちゃ、みっともねぇな」

「おまじないしてあげる」

レントはそう言うと、立ち上がってシロウの頭を撫でた。

「ぼくがないてると、おかーさんいつも、こうやってなでてくれるよ」

「そうか……そうか……」

「ほら、レント。お父さんにバイバイって」

「えー、だっておとーさん、まだないてるよ」

「そうね。しょうがないお父さんだわ」

リーネは苦笑するとシロウの頭を優しく撫でた。

「……さぁ、もう目を覚ましなさい。……いつかあなたがこっちに来るまで、ずっと待っててあげるから、いまは精一杯生きるのよ」

「リーネ……」

「おとーさん、バイバイ、またね……」

「レント……」

意識が何処かに沈んでいく。

次に目覚めた時、最初に目に入ったのは閃光だった。

空一面に黒い雲が広がり、その隙間から稲光が走っていた。

「ぎゃあああああ！！！」

「三つ」

誰かの絶叫と酷く冷たい声が耳に入ってくる。

シロウは痛む体を鞭打って、何とか体を起こした。

この体になってから感じた事の無い激痛が体を襲う。

声の方に視線を向けると、白い髪の女の後ろ姿が目に飛び込んで来た。

彼女の髪の先が、黒く染まっているのを見たシロウは、ため息を吐いて体を持ち上げた。

アルは目の前の男に、もはや何の感情も抱いてはいなかった。

唯、この男を出来るだけ苦しめ、プライドをへし折り、後悔させて、この世から消さねばならないと感じていた。

「右腕の次は鼻じゃ」

「クソッ！！一思いに殺せ！！！」

「……何を言うておる。お主に選ぶ権利等、有る訳がなかろう？」

振り上げた腕を、誰かが掴んだ。

「離さんか！？」

「……止めとけよ。お前は優しい偉大な獅子神だろ？」

アルは声を聞いてゆっくりと振り返った。

血に塗れ、荒い息を吐く黒髪の男が自分の腕を握りしめていた。

「シロウ……？」

「まったく……お前が堕ちたら、この世の終わりじゃねぇか……」

「何故じゃ？……死んだものと……」

「勝手に殺すなよ。……死にかけたみてぇだが、何とか生きてるよ」

「シロウ！！！」

アルはシロウの胸に飛び込み、声を上げて泣いた。

シロウは泣いているアルの頭を優しく撫でる。

一回撫でる度に、アルの黒く染まった髪は白く輝きを取り戻していった。

「泣くなよアル、俺は死ぬまでお前と一緒にいてやるからよ」

「うう、シロウ……シロウ……」

シロウはアルが落ち着くまで、彼女の頭を撫でてやった。

そんな二人を見ながらナミロは密かにほくそ笑んだ。

シロウが生きていた事への衝撃からか、アルの術は消えていた。

再生を阻んでいた肉を焼く光も今は無い。

肉体を再生しようと、ナミロが失った手足に力を送ろうとした時、突然、ちぎれた断面が凍り付いた。

「何！？」

「ワンッ！」

ナミロの声に反応してか、白い犬が一声鳴いた。

犬は邪魔するなとでも言う様に、ナミロを見て首を振った。

「人の姿も取れぬ畜ッ！？」

罵倒の言葉は氷によって止められる。

犬は再び首を振ると、一つ欠伸をした。

その人を食った様はシロウにとても良く似ていた。

泣き止んだアルは、シロウを見上げ問いかける。

「我が見た時、お主は確かに死んでおったのじゃ。どうやって生き返ったのじゃ？」

「うーん、俺にもよく分からねぇ。ただ、リーネとレントの夢を見たんだ。……あいつがアルを助けろって言うからよ」

「リーネ？お主の連れ合いが？」

「ああ、リーネの話じゃ俺はお前に会わなけりゃ、死んだ後もずっと地上を彷徨ってたらしいぜ」

アルはキョトンとしたが、その後、不意に笑い始めた。

「フフッ、そうか。では我はお主の恩人じゃの？」

「そうだな。感謝してるぜアル」

「うむ」

「んじゃ、そこの虎を如何にかしようぜ」

「そうじゃの……しもうた！術が！」

アルが慌てて振り返ると、ナミロは手足と口を氷漬けにされていた。

その横で白い犬が誉めてとばかりに尻尾を振っている。

シロウは苦笑して、犬に歩みより頭を撫でてやった。

「チビ、でかした」

「ワンッ！！」

「チビ、すまんのじゃ……」

「ワンッ！！」

チビは謝ったアルの手を、気にするなとでも言う様に舐めた。

「さて、こやつはどうするかの……」

「昔やったみてぇに封印すりゃいいんじゃねぇのか？」

「封印はいずれ解けるからのう……」

自分を見下ろし話を続けるシロウ達を、ナミロは憎しみのこもった目で睨みつけた。

だが、ナミロの持つすべての力はチビによって封じられていた。

憎い。

自分を手玉に取った獅子神も、氷漬けにした犬も、そしてその元凶であるシロウという人間も。

そもそも人は自分を王として生んだのに、どうしてもう一人、王を作り出したのか。

獅子神さえいなければ、自分がこの世界の主として君臨出来た筈なのだ。

身を焦がす程の怒りと憎しみがナミロの中に渦を巻く。

それは彼の理性を覆い尽くし、黒く暗く染めた。