人形と狐のモデル

01_月影の姿を意識して

　音もなく、影が動く。

　月明かりの下を歩く影。

　紅い着物を身にまとう、長い黒髪の影。

　ゆっくりとゆっくりと、森の中で歩を進める。

　枯れた空気を身にまとう、古風な佇まい。

　音もなく、ただまっすぐに、紅い少女は森を行く。

　暗く不吉な影をつれて。

　――今夜の月は、嫌に明るい。

　だからこそ、光と闇の区別は明瞭にされる。陰影という形でもって。

　少女の形も、その理には逆らえない。

　紅い着物と対比するかのような、白い肌が印象的な顔。そして、彫り込まれたかのような流曲線の身体。

　くりりとした大きな瞳がはめこまれた顔と、腰までも届く長い黒髪が、少女の造られたような美しさを補完する。

　その姿を視界におさめた者は、こう言うかもしれない。

　――闇夜に歩く少女は、人には見えない、と。

「……？」

　人形のように整えられた表情を、ゆっくりとだが懸念に染めて……少女は歩みを止める。

　月明かりの照らす、頭上の一角。

　そこへ、頭を巡らして。

「あら。珍しい」

　月光の灯火は、声までもくっきりと明確にする。

　夜とは思えぬ月明かりの世界とはいえ、闇夜は深い。

　なのに、少女はしっかりと視線を向けて口を開く。

「目立ってしょうがないわ。それとも、目立ちたいのかしら？」

　視線の先には、森の群れ。空へと枝を伸ばす、木々の羅列。

　平素なら生命を象徴する形が、この闇夜では、天に仇なす亡者の群にも見える。

　だが、少女の目的はその亡者でもない。

　ぽつり。

　ただ一点の違和感。

　見上げた先で瞳に映りこんだ色は、夜の闇につぶされそうな純白。

　汚れの一点もなく、汚れたことすらなさそうな、一色に塗られた潔癖さ。

　嫌にはっきりと輪郭の見える、白無垢姿。

「夜の闇には不釣り合いね。どうしてそんな場所にいるのかしら？」

「お互い様、か」

　白無垢から声が出る。

　その着物と同じく、どこか白さを感じさせる声音。

　明確な白さは、なぜか闇夜に溶け込むことはなく、対比するかのように朧な輪郭をまとっている。

　ただ、その全体像は明瞭でない。姿はあれども、視覚には収まるけれども、しかしはっきりした姿を意識することはできない。

　声もまた、どこか曖昧でつかみどころのない、抑えたもの。

　小さな唇からつむがれる言葉の色は、感情を知らないかのような冷たさを含んでいる。

　そういう口調で言ったのか、そういう口調なのか。

「真似しないで欲しいわ。恋人が、困ってしまうじゃない」

　曖昧な姿と声音に対し、紅い少女は声と衣(ころも)をなびかせて、白無垢へと声を返す。

　ゆっくりと、艶やかに。

　少女は、外見にそぐわぬ妖艶な微笑みを浮かべる。

　人恋しい紅色で染め抜かれた着物と合わさる姿は、見るものを魅惑せずにはおれない。

　まるで造り物のような精巧さ。強調さ。完璧さ。

　少女の声は、色のついた口調。感情が見え隠れする、七色の声音。

　白無垢の声とは真逆の、奔放な感情のついた声。

　それは、聞くものに人懐こさもいぶりだす。

　まるで、少女に誘われているのかと錯覚するように。

「困るほどの、飢えを持っているわけでもなさそうだが」

　白無垢は、しかしその見目に惑わされることもなく、明確で冷静な返答を言葉にする。

　惑わされることを拒否するかのような言葉に、紅い着物の少女の表情が変わる。

　少しばかりの驚き、感心。

「あら。アンタ、わたしのことがわかるの？」

「造られたものが造った者を糧にするなんて、珍しくない」

「さすがに、騙りをさせれば勝てないモノの代名詞ね。出会ったのも、なにかの縁かしら？」

　笑いをどこか隠し切れない様子で、少女は白無垢へと微笑みを返す。

　笑いの意図を含んだ、恐喝の意味。

　それなのに、少女に浮かんだ笑みは、どこか憎みきることはできない無邪気さが映っている。

「――わたしは、あなたのやることに興味はない」

　笑みの意味を察して、白無垢はそんな言葉を投げる。

　少女が歩みゆこうとした方向へ、意識を向けながら。

「今から会いにゆく方に、興味がない？」

　少女もまた、白無垢と同じ方向へと視線を巡らせる。

　お互いの視線の先が、交わるところ。

　そこには、少女の目的とするものが待っている。

　――ばさり、と音がする。なにかが開く音。

　一輪の花――傘を開き、少女は影をまとう。

「そう。そうね、待たせてはいけないわ。ただ、焦らせるのも面白いかもしれないけれど」

　広げた色も、また紅色。

　まるで花弁のように、少女を頭上から覆う。

　月明かりの下で、肩元へと傘をかけるその姿は、一枚の絵のような出来過ぎたものだった。

　その姿は、月夜の下と相まって、ひどく女の陰性を強調する。

　傘で天より守られた少女へ、白無垢はゆっくりと声をかける。話の続きをするように。

「糧は、自分で育てる。それに……」

　声の調子が、やや強くなる。

　すると、白い空間に変化が起きる。わずかな変化。

　ぼんやりと。ゆっくりと。

　二つの瞳が浮かび上がる。

　黒く大きな、はっきりとした、切れ長の瞳。

　傘の下から伺って、少女は不思議な既視感を覚える。

　それは、どこかで見たことがある瞳。

　思い出せない、けれどひどく身近な、とても見知った二つの瞳。

「人形の好む者は、わたしの対象には入らない」

　ぽそりと呟かれる言葉に、そんな既視感は流される。

　自身の正体を言い当てられても、少女が驚いた気配はない。

　想定していた答えに、むしろ言い返す口実を得たかのよう。

「裏切れないから、かしら。優しいのね」

　――その瞬間こそが、とても愛しいのに。

　少女は苦笑して、白無垢へと背を向ける。

　こちらの獲物が対象に入らないのなら、こちらとて興味を向ける必要もない。

　障害にはならないのだから。

　今、少女が欲しているのは、障害でなく、育てている糧なのだから。

「また機会があったら会いましょう。今度は、あなたの本当の姿とね」

　足を踏み出しながら書けた言葉は、傘越しの曇った言葉。

　少女の言葉に応える声は、二歩三歩と進んでも返ってはこない。

　ぴたり。

　少女が足を止めて、くるりと振りむく。視線の先に、白無垢の姿をしかと見つけて。

「それとも、狐には本当の姿なんてないのかしら？　そこのところも、今度教えてもらおうかしら」

　白無垢の正体を見たり、とした口調ではっきりと告げる。

「……あの御仁、待ちくたびれている」

　白無垢――狐は、しかし驚いた様子もない。

　浮かぶ瞳にも、感情の揺らぎは見られない。

　ただ、狐が細めた瞳の先には、人形を待っているであろう男らしき姿が映る。

　その言い方に、何故か、困ったような距離感を感じて。

「そうね。それではまた、いつかの機会に」

　またいつかを考えながら、少女は人形としての自身に戻る。

　去り際は鮮やかに。

　色を残さず、形骸だけを残す。

　それが、人の形を模して造られたものの特色であり、美徳でもある。

　大輪の紅が、目的の闇へと消えた後。

　月明かりの下には、白い影と瞳だけが残される。

「……」

　そこで初めて、二つの瞳に揺らぎが生まれる。

　ほんのかすかな、戸惑いのようなもの。

　微笑んだ口調を崩さず、人形の美しさを残していった少女。

　――そうね。それではまた、いつかの機会に――

　そんな言葉が、狐の心に少々の不安を覚えさせる。

　再会を求められるなど、慣れていない。

　妖(あやかし)は、同族ですら馴れあうことはない。

　なのに、まるで異なる人形と狐が、再会を求めるなどと。

　約束ですらない、明日には忘れてしまうかもしれない、会話の一片。

　そんな、予期できない未来へ、なぜか狐は不安を覚えた。

　だからといって、できることなどなにもない。

　できることといえば、厄介にならなければいい、と願うことくらいしかない。

　月夜を見上げて、狐は朧な姿のままに、闇のなかへと溶けこんでゆく。

　白い影が闇に消え、不気味な木々の影だけがその場に残される。

　周囲には、風と森の音だけが満ちてゆき。

　妖の気配は、月明かりの闇の中へと帰っていった。