城塞都市・1
１
機械の心臓ががなり立てるように吼えた。
「きゃっ――あ、あああああああああああああああああああああああああッ！？」
道行くもののない荒野に、甲高い叫び声が木霊する。
バイクの音と折り重なったそれと、破砕音。
砂と岩を砕くように進んでくる巨大な人型――機械獣。
機械の獣にして人間の成れの果て。
まるで世界に存在する様々な機械を出鱈目に組み合わせて、無理やり人型に嵌められたそれは、巨大で、速かった。
キャタピラの足を駆使して、ただひたすらに、目の前の機械を追っている。
そしてその機械に乗っているのがディーンとアディの二人である。
「ちょっとちょっと！ お兄！！ あれッ！ なんとかならないの！？」
「うるさい黙れ舌を噛む」
苦虫を噛み潰したように顔をしかめて、ディーンは運転に集中する。
凸凹した道には、流砂も岩石も存在するのだ。
「そんなこと言ったって――ひゃあっ！？」
あんまりな物言いに反論しようとした瞬間、地面の岩礁に乗り上げ、バイクは大きく跳ね上がる。
巨人の腕が大きく振るわれ、アディの髪を掠って過ぎていく。
重力に身を任せ落下、着地、小さくバウンドして持ちこたえる。
再度加速。
「い、や！ だ、ってお兄、あれ、なんとか出来るじゃないのっ！？」
縋るような目をディーンに向ける。
ぎしりと、機械の心臓が軋みを立てる。
まるでそれをしろと命じるように、バイクが唸るのだ。
「出来るだろうがっ――したくない」
それをするとなると、確実にアディは落ちる。
何百キロで進むバイクから振り落とされたとなれば、ただではすまない。
「知ってるけども！！」
「なら言うな」
二度三度、巨大な手が振り下ろされる。
ばらばらと飛び散る、かつて電化製品と呼ばれていたものたち。
ジグザグにバイクを走らせながら、目的地までの道を考える。
カルシアから新たに受けた依頼から思うに、あと半日も飛ばせば着くだろう。
だが、そんな長時間追いかけっこを繰り広げるような真似はしたくない。
燃料は有限だし、そのまま街に駆け込めば大事だ。
「じゃあどうするのよ――――！！」
瞬間、目の前に現れた岩石。
慌てて回避した。
すれ違いざま、ディーンはそこに人間がいたのを確かに見ていた。
「――――ッ！？」
見間違える筈がない。
それは確かに人だった。
長い金髪が荒野の風に揺れる。
岩石を蹴る、小さな音が、この騒音の中、やけに大きく聞こえた気がした。
「きゃっ」
バイクが横滑りして粉塵を巻いて止まる。
捲れあがる眼帯。
即座に、その機械化された視力が人影を捕らえた。
小さなそれが、自分の何倍もある巨人に向かって、低く、低く駆け抜ける。
尾を引くように機械の剣を振りかざし、白銀の鎧を纏った――少女が駆ける。
巨人の腕が薙ぐ。
飛び散る雨のような機械の山。
駆ける。
当たりはしない。
一切合切を振り切って、少女の速度は止まらない。
ただただ真っ直ぐに駆け抜けて、その剣を翳す。機能美を追求した流線。飛び上がる。
人間ではないような脚力。
勢いのままに加速する。近接。巨人の身体から電化製品を撒き散らし、コードが伸びる。
一線のままに切り伏せ、散らばったコードを足場に駆け上る。
見たまま、狙いは明白。
その一刀はまるで流星。
流れるがまま、巨人の胸を割った。
かたかたと揺れる歯車。しかし、躊躇いはない。返す剣で、断ち切った。
巨人の瞳が光を失うと同時、崩壊する。
ぼとぼとと流れ落ちる機械の中で、その少女だけが輝いて見えた。
