賢者サマのおふね◇アリシアのこと

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　ついカッとしてデスティニィ号を飛び出したキーシ。だからと船以外に行くあてもないので、夜の浜辺で膝を抱えていじけていた。

　キオウに悪意などないのだと、キーシはよくわかっている。…だからこそ、キーシは自分に対して劣等感にも似た感情を抱いていた。

「……はぁ…」

　重いため息が出てしまう。

　自分の名前も誕生日も覚えていない。それどころか、キオウ達と初めて会った頃の記憶もあやふやだ。覚えていないわけではない。…思い出したくないのだ。

　自分に残る記憶の中で一番辛く苦しかった時のことを――…。

「…」

　目の前では月明かりを受けた波がユラユラと揺れている。

　デスティニィ号から眺める海は好きだ。それはたぶん、仲間(みんな)がいて安心できる場所から眺める風景だから。

　でも…、船の外で眺める海は苦手だ。自分の一番嫌な記憶――漂流していたところを海賊に拾われて奴隷商に売られた、あの記憶と結びつくから…。

「――キーシ」

　暗い気持ちでうつむいていると、聞き慣れた声で名前を呼ばれた。うっすら浮かんでいた涙を袖で拭う。

　砂浜をサクサクと鳴らして傍らまで来たキオウが、そのまま自然な動きで隣に座った。

「無神経なことを言って、悪かった」

「………」

　迷いなく誠意ある声音。チラリと見ると、キオウは寄せては返す夜の波を見つめている。

　キーシは抱えた膝を小さく自分に引き寄せた。

「…キオウさんは、あたしの本当の名前や誕生日を知ってるの？」

「………」

　躊躇いのような間を置いて、キオウは「何故そう思う？」と問い返してきた。

　キーシは複雑な思いに下唇を噛む。

「その…なんとなく――…うん、なんとなくこう思ったの。

　もしもキオウさんが本当のあたしを知っていて、それでもあたしを『キーシ』だって見てくれているなら…、そうだったら、何だか安心するなぁ…って」

「安心…？」

　キオウの声音に、彼が自分を気遣っているのを感じる。

　さっきは怒ってしまったけれど、それでもキオウは自分にとって大切な存在だ。そのキオウの気遣う心に、安堵感をおぼえる。

「もしも……本当のあたしが悪い人間だったら…、それを船のみんなが知ったら――…。

　そうしたら…、あたしを見る目が変わっちゃうでしょ…？」

「…」

　キオウはただ静かに自分の言葉に耳を傾けてくれている。

「…あたしは…、船のみんなに『キーシ』って呼ばれて、今までみたいにみんなと一緒にいたいの。

　でも…」

　止めどなく込み上げてくる不安に震える声。

「も…もしもあたしが……本当のあたしが…みんなが思っているような人間じゃなかったら…ッ！」

「キーシ」

　力強く握られた手。

　無意識に強く閉ざされていた目を開けると、自分の目をまっすぐと捉える碧い瞳。

「お前は、お前だ。他の何者でもない」

「キオウさん…でも……！」

　自分の記憶を辿ろうとする度に這い上がってくる正体不明の恐怖。思い出してはいけないのだと警告する鼓動ーー。それらに畏れを抱かないほどにまで、自分は強い人間じゃない。

　流れ落ちた涙を拭っていると、温かな手が頭に置かれ、そして優しく撫でられた。

「お前の生い立ちは問題じゃない。大切なのは、今こうして恐怖と戦えるお前の心(なかみ)だ。

　何度でも言おう。お前は、お前だ。他の何者でもない」

「キオウさん…」

　それに…、と。キオウはわざと悪戯っぽく微笑む。

「たとえお前の正体が何かを知ったとしても、船の連中がどうこう思うと――ましてや態度を変えると思うか？

　ワケのわからんマリモのバケモノや、尋常ならない魔力を操る賢者(おれ)を簡単にあしらう連中だぞ？ 人を殺めてきた“真空のジーク”がフツーに馴染む連中だぞ？

　そんな連中が、仲間(おまえ)を見捨てるはずがない」　

「キオウさん…」

　つられて力なく微笑むと、キオウはまた優しく頭を撫でてくれた。

　その心地よい手に…、キーシは勇気を奮い立たせる。

「――…キオウさん」

　意を決した呼び掛けに首を傾げるキオウ。

　キーシはゆっくりと深呼吸して口を開いた。

「あたしの記憶…、魔法で戻してください」

「…」

　聞いた瞬間にかたい表情で眉をピクリと動かすキオウ。

　キーシは手のひらに滲む緊張の汗を裾で拭き取りながら、まっすぐと賢者の目を見つめる。

「いつでも記憶を取り戻す手助けをしてくれる、って言ったでしょう？ あたしは、今、全部を思い出したいの」

「――それは」

「誕生日だけとか、本当の名前だけとか、そんな部分的じゃダメなの。中途半端じゃイヤなの。

　思い出すなら、全部を思い出したい」

　キオウは苦しい表情で首を横に振る。

「…俺が言った『手助け』は、ゆっくりと時間をかけて思い出していく方法だ。全部をいっぺんに思い出すのは、辛いことになる」

　――…やっぱり、とキーシは確信した。

　キオウは本当の自分のことを知っているのだ。だからこそ、自分が全部を思い出すことを渋るのだ。それはきっと、間違いなく、辛いことになるから。

　それに…、自分が予想していたように、この記憶喪失の原因はきっと自分自身だ。

　何か恐ろしいことが自分に起きて、自分はその恐怖から逃れるために記憶を手放したのだ。つまり――…記憶を取り戻すということは、そのときの恐怖を再び呼び覚ますということ。それが恐ろしくないわけがない。

　だが。だからこそ。キーシは強くキオウの名を呼んだ。

「キオウさん。あたしの記憶は、あたしのモノなの。キオウさんのモノじゃない、あたしのモノなの。

　心配してくれるのは嬉しいけれど、あたしはあたしのモノを取り戻したいの。

　だから、キオウさんが止めるのはイヤ」

「………」

「あたしはまだ子供だけど…、小さい子供じゃない。

　キオウさんの優しさに甘えていたくない」

　決意に強く見つめていると――…、かなりの時間の後に、キオウが深いため息をついた。

「…わかった。ただし、これだけは絶対に譲れないからな。

　――俺の手を握っていろ。記憶に流されて、自分を見失わないように」

　差し出された手。迷いなく自分を委ねることができる人の手。

　――――キーシはその手をしっかりと握った。