転ぶ三日月

第一章 ： 血染めの手を持つ生徒会長

第九話

ガラスの割れる音がして、三日は窓の向こうに目をやった。

先日ツルバラを眺めた、外へ続く窓ガラスが割れ、破片が室内に散乱していた。

突然のできごとに、きょとんとする三日の背後で、千佳の悲鳴がひびきわたった。

「なぜこんなものが……」

体をふるわせた芽衣が、よろめくように後ずさるのを、京子が外をにらみすえたまま、背にかばった。

「逃げて」

京子が硬い声で、たたきつけるように言った。

「早く！」

ふたたび、千佳の口から悲鳴があがる。

「先生が、先生が消えちゃった！」

慌てて室内を見回すが、元から見えない教師の不在は三日には認められず、はっとして眼鏡をはずす。

目にうつる光景は激変し、三日は息をのんだ。

とても大きな、クモがいた。

見た目は昨夜の夢にでたクモによく似た、赤い斑点模様をしていたが、大きさは段違いだった。

縦にも横にも、二メートルはあろうかという大グモだ。

なにより、昨夜のクモとの最大の違いは、その目に意志をやどした光があることだ。

自然に存在するものとは思われない。千佳が怯えるのも当然だった。

クモの吐いたとおぼしい白い糸の束が、教壇に巻きついていた。

皆の視線から察するに、そこに朝倉がいたのだろう。壇上には、ノートと筆記用具が散乱している。

「先生のことはいい。あの人は大丈夫だから。おねがい、逃げて」

京子の言葉に、三日は千佳の腕をとった。

「行こう。助けを呼ばないと」

「でも……」

「芽衣さんも。はやく」

必死な声音の京子に、青ざめた芽衣がうなずいた。

「わかった」

京子が芽衣の肩を押したのを合図に、三人は扉に向って駆け出した。

京子がクモに向って立ちはだかるのが、視界のすみにうつった。

しかし巨大なクモは、思わぬ敏捷さをみせて京子をかわすと、最後尾を走る芽衣の背後に迫り、尖った足をふりかぶった。

「芽衣さん！」

京子が叫び、クモに体当たりをする。

クモはわずかに足をすべらせ、動きをとめると、持ち上げた足を再び芽衣に向ってふりおろした。

京子が芽衣をつきとばす。

身をていしてかばった京子の腹部を、クモの足がつらぬいた。

じわりと血がにじみ、京子の体がくずおれる。

芽衣ののどが鳴った。

「京子」

かすれた声で名を呼ぶが、京子は身じろぎもせずに床に伏した。

「うそ……。いやだ、京子先輩」

千佳がはげしく首をふる。

「なんてこと」

ふるえる声をしてクモを見据える芽衣に、クモが噴出した糸の束がおそいかかった。

微かな声をもらして、芽衣の体がとらわれる。

全身に嫌な汗がつたう。

こちらに向きなおったクモから、奔流のような糸が襲いかかるのを、まばたきもせずに見つめた。

千佳が泣き声で助けを求めるのが聞こえていた。

全身を締め上げるクモの糸は、粘つくというよりも、弾力のあるゴムのような質感で、きつく体をはんでいた。

全員の動きをとめた大グモは、他には見向きもせずに芽衣に這い寄り、糸の束に拘束された芽衣の体を口にくわえた。

「待ちなさい」

場にふさわしくない静かな声で、三日は言った。

汗で手のひらが濡れていた。

三日は、どうにか自由になる指を動かし、体を覆う糸をつかんだ。

糸が、ほろりとくずれた。

あいた隙間から手をのばし、縛りつけていた糸をつかみ、はがしていく。

両腕が自由になると、首すじをつたう汗を手でぬぐい、さらに糸をほどいていった。

やがて全身の自由をとりもどした三日は、割れた窓から外に出ようとしていたクモへと駆け寄った。

クモの胴体を蹴り上げて動きをとめ、芽衣をくわえた顎を両手ではさみあげる。

「その人をはなしなさい。こんなまねは許さない」

力まかせに顎をひらくと、芽衣の体は外の草地にどさりと落ちた。

三日はクモの顎から手をはなし、こわい毛に覆われた胴体を両腕でぐいと持ち上げた。

自分の何倍もありそうな胴体も、三日にとってはどうということはない。

腕力には自信があった。

有無をいわせず頭上にかかげ、教室の床に叩きつける。

クモは衝撃にびくりと痙攣し、動きをとめた。

「クモならば、糸を分解する溶液も持っているでしょう。お腹をかっさばいて、取り出してあげる」

調理台から包丁を取り出し、三日はクモに向かい、ふりかぶった。

――ふいに、窓の外から場違いなまでに穏やかな声がかけられた。

「おやまあ。お嬢ちゃん、見た目によらずおっかないなあ。そこらで勘弁してくれない？」

クモの体を足で押さえつけたまま、首をまわすと、あきれたような苦笑をうかべる京堂がいた。

「あなた、体操部の。なぜ」

言葉みじかく、三日が問う。

「んー、家庭科部に遊びにいくって言ったでしょ。約束は守るんだよね、オレはさ」

「そうではなく」

なぜ止めるのかとききたいのだ。

京堂は、糸に覆われたあたりの惨状になど目もくれず、軽い口調で言葉をつぐ。

「そのクモ、オレのなの。あまりいじめないであげてくれる？」

三日の視線がするどくなった。

京堂は、へらりと笑って手をふった。

「やだな、そんなににらむことないじゃない。部室荒らしたのは悪かったよ。クモは撤収させるし、部屋も片付けるからさ」

「このクモは人を傷つけました」

「人は傷ついてないよ。肉体的な意味では、誰ひとりとして傷ついてない」

三日は目をすがめた。

「尾上さんが血を流して倒れるのを見ました。なぜこんなことになったのかは知らないけど、笑ってすませられることじゃないでしょう！」

「うーん、そうだねえ。だったら尾上 京子は修理にだそうよ」

「……修理？」

「そう。ほうっておいても、すぐに情報屋が引き取りにくるさ。まあ、こっちから送り届けてもいいけど」

「どういう意味です」

京堂は窓枠を越え、三日に歩み寄った。

「知らなかった？ 尾上 京子は人間じゃない。情報屋の所有するアンドロイドなんだよ」

三日は言葉がでなかった。

「だから、あのくらいならすぐに修理できる。安心したかい」

「あなた」

「京堂だよ、お嬢ちゃん。友哉でもいい」

「京堂さん」

「なにかな」

「あなたが、わざと引き起こしたんですか」

京堂の瞳がたのしそうにまたたいた。

「ご明察」

「なぜ！」

三日の声がうわずった。

「人を傷つけて、たのしいですか」

「いいや。そういう野蛮なことはオレはいやだね」

「だったら」

「仕事なんだ」

なんでもないことのように、京堂は言った。

「妖精をひとり、連れてくるように言われている。ボスにね。……オレは仕入れ業者だからさ、依頼があったら運ばないと」

「それで、小八木さんを？」

「そう。まさかお嬢ちゃんにジャマをされるとは思わなかったけど」

三日はゆるくかぶりをふった。

「信じられない。それはやっちゃだめなことだよ」

「ふうん、お嬢ちゃんはそんな人間ばなれした怪力を秘めているのに、案外モラリストなんだね」

いいね、と、京堂はささやいた。

「ねえ、今日のところは引き上げるし、もう家庭科部で暴れたりもしないから、そのクモを放してあげてくれないかなあ」

反省の色のみえない京堂に、三日は歯がみした。

「それにしても、お嬢ちゃんには驚かされるね。その馬鹿力もそうだけど、クモの糸もひきちぎったでしょう。力任せに引っ張ったっていうより、触ったら溶けたようにも見えたけど、どうやったの？」

「知りたいですか」

正体の知れない京堂の考えをすこしでも探ろうとして、三日は彼の目をじっと見上げた。

いつしか、腕をのばせばとどくほどの距離にいた。

「痛いのはやだな。無理に体に教え込むとか、そういうの？」

「いいえ。ちっとも痛くはないです、ほら」

そう言うと、三日は包丁を手ばなした。

「教えてあげます」

そうして、背伸びをして両手をのばした。

京堂の頬をつつみこみ、三日はそっとくちびるをよせた。

三日のくちびるが、京堂のすこし乾いたくちびるに触れる。

あっけにとられた様子の京堂のくちびるを割って、三日は舌を差し入れた。

唾液をのせて、口内を蹂躙する。

（さあ、教えてちょうだい。あなたは誰なの）

彼の正体をあばこうと、三日はおのれの唾液を京堂の体内に流し込んだ。

舌がからまり、しめった音がして二人のくちびるが離れた。

沈黙がながれ、三日の探る視線と、京堂のたのしげな視線がからまった。

「いいね。これってもしかして、求愛行動なのかな。粋だね」

三日が言葉をうしなった。

「美人のキスか。役得だなあ。仕事は失敗しちゃったけど、請け負った価値はあったかな」

「……うそ」

「ん、なにが？」

信じられない思いで、まるで態度の変わらない京堂を見つめる。

「あなた、……人間なの？」

「やだなあ、人間じゃなかったらなんだっていうのさ。まあ、この学校はバケモンばっかりだけどね」

「うそ」

「ほんとだって。なに？ お嬢ちゃんは人間じゃない男のほうが好みなの？」

（信じられない）

てっきり、害意のある妖怪かなにかだと思った。

（人間）

くらりと目まいのするような思いがした。

三日は胸の内でつぶやいた。

（ああ。私、人間のことなにもわかってないのね）

三日は途方にくれた。

人間が相手だと思うと、とたんにどうしてよいのかわからなくなる。

三日は、人間にくわしくないのだ。

「京堂さん。小八木さんと千佳を、解放してください。それから、尾上さんを、その……、手当てできる人のところへ大至急つれていってあげてください」

「りょーかい、わかった。どいてくれる？」

京堂にうながされて、三日はクモを床にぬいとめておいた右足を、素直にどかした。

京堂は、「おー、よしよし」と、クモをねぎらって、手にした水晶球をかかげた。

彼がなにごとかをつぶやくと、こぶし大ほどの水晶があわい光をはなち、クモと、クモのまきちらした糸が、球に吸い込まれていった。

見る間にクモのいた痕跡はなくなり、ガランとした印象の室内に、血だまりに倒れ伏す京子と、扉のそばで昏倒している千佳が目にはいった。

「尾上さん。千佳……」

まずは出血の量が多い京子のもとへ向おうとした三日を、差し置いて駆け寄る少女がいた。

「京子！」

白い顔をして意識のない体にすがりついたのは、窓の外で放置されていた芽衣だった。

芽衣は、悲痛な声をあげて、京子の体を抱きしめた。

「ごめん。ごめんね……」

目の前でくりひろげられる愁嘆場に、元凶たる京堂は心をゆさぶられた様子もなく、肩をすくめる。

「あっちの嬢ちゃんは、びっくりして気絶してるだけでしょ。じゃあオレ、尾上 京子を連れて行くよ。部活、ジャマしちゃってごめんね」

京堂の言葉に、芽衣は京子の頬をさすりながら、振り向くことなく怒鳴りつけた。

「京子に近寄らないで！」

言われるがまま足を止めた京堂は、頭をかき、

「ふうん、だったらオレもう帰っていいかな。小八木 芽衣の代わりも用意しないといけないし、忙しいんだよね」

「いいわけないでしょう、そんないいかげんな」

千佳を抱き上げた三日が、眉をしかめる。

「尾上 京子はこちらで引き受けよう。それに、京堂 友哉。お前もだ」

窓の外から、新たにかけられる声があり、見ると、きびしい表情をした十夜と秋が立っていた。

「あらま、さすがにはやいね」

困ったように顔をゆがめる京堂に、秋が底冷えのする笑顔を向ける。

「まいったね、京堂。あんたとはじっくり話し合う必要がありそうだ」

「京堂、お前のしわざか。何が目的だ」

二人にすごまれて、京堂はやれやれと息をついた。

「妖精の調達を頼まれたんですよ」

「誰に」

「うーんと、ボスに」

十夜の眉間に深いシワが寄る。

「コレクターか」

秋が舌打ちをした。

「あんなヤツのいうことなんかきくなよ。バカじゃないの」

「しかたないです。仕事だもの」

「それでこの騒ぎか」

「解せないな、妖精だったら他にもいるじゃない。なぜ小八木 芽衣を狙うのさ。あんたなら身近にいるでしょう、誘えばどこにでもついてきてくれそうなのが」

そうきかれて、京堂ははじめて嫌そうな顔をみせた。

「一之瀬さん、それ、五島さんのこといってますよね。いやいや、ないでしょう。あの人のどこに妖精らしさがあるんです。全身筋肉の妖精なんてありえませんって。妖精っていったらやっぱりほら、可憐な女の子じゃないと」

「……あの人、妖精だったんですか」

千佳を抱えたままで、たたずむ三日がつぶやいた。

京堂が顔をゆがめて何度もうなずく。

「ねえ、お嬢ちゃんだって、そんなん詐欺だと思うでしょう。あの人、風の申し子だけあって、あれでめちゃくちゃ歌が上手いんだよ。気持ち悪いったらもう」

どちらかといえば、無骨な風貌の、がたいのよい男だった。

男気あふれた五島の風体を思いおこし、そういえば彼のまわりには心地よい風が吹いていたかと、ひとりうなずく。

「ともかく京堂。お前には生徒会室に来てもらう。壊れた結界の補償と、学園を荒らした責任をとれ」

「あーあ、おてやわらかに頼みますよ」

「あんたに手心くわえる義理がどこにあるのさ。きっちり話をつめようじゃないか」

「それと、尾上 京子は情報処理部へ運ぼう。九条に言って、人手をまわしてもらうか」

京子の名に、うずくまる芽衣の背中がびくっと跳ねた。

「情報処理部って、クラブハウスですか？ 私、運びますよ」

三日が申し出ると、十夜はきいた。

「運べるのか」

「うんうん、お嬢ちゃん、力自慢だもんなあ。かっこいいね。でも、今抱いてる女の子を先に、保健室に連れていってやりなよ。人間優先でしょ」

秋の目が光る。

「へえ。たしかに今も、人ひとり抱いて、腕も震えていないんだ。なにかと規格外だね、三日ちゃん」

「腕力に自信があるなら、そのほうが早い。その一年を保健室に寝かせたら、尾上 京子を情報処理部へ運んでくれ。クラブハウスの二階だ」

「わかりました」

「よし、たのんだね。もし無理そうだったら、生徒会室においで。こっちでやるから」

三日がうけおうと、十夜と秋は、しぶる京堂をひったてて、家庭科室から出ていった。

三日は、芽衣の背中に声をかけた。

「千佳を置いてきます。急いで戻りますから」

芽衣はうなずいた。

「ごめんね、三日ちゃん。……ありがとう」

涙まじりの、痛ましい声だった。