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歴史残る街ジョディア３

「シャルロッテ」

　彼が低く、真剣な声で私の名前を呼ぶ。

「何？」

「君は、本当の意味で逃げ出すという経験をしたことがないんだろうな」

「は？」

　何を言い出すのかと、つい彼の方に寝返りを打つ。するとぼんやりとした明かりの中、彼が天井を見つめているのが見えた。

「僕らがいるこの部屋も、逃げた先だ。だけど、君は逃げたとは思わない。無意識で、進んでいると思える人間だからだ」

　私の心臓が跳ねた。言葉を返そうとしたが、疲れているせいか、咄嗟に出てこない。

「シャルロッテ、現実は常に逃げ場をくれるわけじゃない。それでも君が進むというなら、僕はとことん付き合うよ。遺跡だろうがどこだろうが。でも――」

「でも、何？」

「君がその結末に耐えられるかどうかは別だ」

　彼の声は酷く冷たいが、不思議と嫌な気はしなかった。

「アシェル。あなたはどうして、いつもそんなに冷静に最悪な状況を考えられるの？」

　彼は少しの間黙った後、私に背を向ける。

「冷静なんかじゃない。僕だって、ずっと叫びたい気持ちだよ」

　小さく呟かれた、彼の本心。いつもピンチを救ってくれる彼の背中は、なんだか小さく見えた。

「じゃあ、一緒に叫んでみる？」

　彼は一瞬だけ呆れたように息を吐き、次に低く笑った。

「まさか。それで何かが変わるのか？」

「わからないから、やってみるのよ」

　彼は答えなかった。

（私だって、不安なんだけどな）

　アシェルと同じ。叫びたい気持ちを常に抱えていると布団の中で体を丸める。

「アシェル、手をつないで」

「は？」

「なんだか、そういう気分なの」

「自分の発言の意味をわかって言ってるのか？」

「正気じゃないわね」

「ああ、君は正気じゃない」

　彼の声には非難めいたものは一切ない。ただ、困惑しているのはわかる。

「でも、僕も正気じゃない。だから今こうして、見知らぬ宿の安っぽくて、埃っぽいベッドで、君と並んで横になってるんだ」

　彼がくるりと寝返りを打つ。

　私たちは薄暗い中、向き合う。

　薄暗い部屋の中。アシェルの紫の瞳は揺らめいでいる。

（きれい）

　彼の特別な瞳を私は嫌いじゃない。

「私たち、ほんとに何がしたいのかしら」

「さあな」

　珍しく彼は私を見つめ続ける。

「多分、僕らは何も見つけられないと思う。遺跡に行ったって、きっと何も変わらない」

「うん、わかってる」

　ニコリと笑う。

「でも、それでいいの。私たちは、きっと何かを成し遂げたフリをしたいだけだから」

　一階から私たちの狭い部屋に、他人の笑い声がまるで侵入してくるように響いてきた。

「君は、ずいぶんと達観したものの言い方をするようになったな」

「そうかな」

　窓から漏れる月明かりが、私たちの布団に伸びてくる。

「たぶん、私たちは、この旅が永遠に続かないことを知ってる」

「ああ」

　彼は答えながら、私から逃げるように仰向けになった。

「ね、アシェル。私はあなたの友だちになれそう？」

　私の問いは、壁に跳ね返って、下から聞こえる笑い声にかき消される。返事を待つ間、下からの声が程よい安眠剤となり、私は目を瞑る。

「……もうなってるだろ」

　微かな声が聞こえた。

「じゃ、手をつなごうよ」

「君はまたそうやって、うわ」

　私は彼の布団に自分の手を忍び込ませ、彼の手を捕まえた。

「あなたの手は温かいわ。本当はアンデットなんかじゃなくて、生きた人間なのね」

「ああ、そうだ。僕はもうずっと…………生かされてる」

　宿の古いベッドがきしむ音が、私たちのことを笑っているみたいだった。