試される交渉術２
「こんにちは」
まずは笑顔で相手を油断させる。
「あらまあ、可愛らしいお嬢さんだこと。何か入用かしら？」
店主の女性は、商売上手な笑顔を浮かべながら、値踏みする視線をアシェルと私に交互に送ってきた。
「あの、お伺いしたいのですが」
か弱い娘を演じ、遠慮がちに自分のドレスを掴んで見せる。
「これと交換という形で、新しい服を購入できないでしょうか」
店主は興味深そうに私のスカートに手を伸ばし、生地を指でこすり、縫い目を確認する。
「滑らかさとしなやかさが素晴らしいわね。縫い目も頑丈だし、真っすぐだわ。最高級品のコットン素材を使用しているオーダーメイドの一点物というわけね」
大絶賛する店主に向かって、アシェルも無言で自分の薄いベージュのコットンジャケットを差し出す。
「あら、こちらも？」
「ええ、彼も取り急ぎ新しい服が必要なので」
店主は両方の服を専門家のような目で品定めしている。
「確かに上等な品物だけど...」
店主は言葉を濁す。
「でも、こういう高級品は、うちみたいな露店じゃ販売先がなかなか見つからないのよ」
（来た！）
交渉術の授業で習った通りだ。相手は値を下げるために、まず商品の価値を認めた上で、次にマイナス点を持ち出してくる。
「そうですよね……」
私は悲しそうな表情を作る。
「でも、このサマードレスは、ルミナリウム王国の王都にある一流の仕立て屋さん「マダムボヌール」であつらえたものなんです。世界的に人気のお店だし、もしかしたらお店の看板商品になるかも知れません」
チラリと店主を伺うと、彼女の目が輝きを増す。
「マダムボヌール？一見さんお断りのあそこの商品なら……確かに。ウチの常連さんにも、上等な服をお求めの方が何人かいらっしゃるわ」
チャンスが来たと確信した私は、「それに」と続ける。
「彼のこのジャケットは流行に左右されることのない、紳士のマストアイテムです。現に先程、他の衣料品のお店に立ち寄った時に「是非譲ってくれ」とお願いされましたのよ？」
口からでまかせで、他の店とも交渉しているふうを匂わしつつ、店主に畳み掛ける。
「そうなのね。ふむ」
店主は私たちの服を専門家のような目つきで吟味しながら、しばらく考え込んでいる。
沈黙に耐えられず、チラリとアシェルの顔を伺うと、彼は小さく頷いた。
「お二人とも、こんな上等な服をなぜ……」
店主の視線がアシェルの頬に向けられた。そしてスッと不自然に視線をそらす。
「まあいいわ。交換を受け付けましょう。お二人とも、どんな服をお探しなの？」
（やった。アシェルの痣って便利ね）
私は内心でガッツポーズを作りながら、冷静を装い答える。
「動きやすくて、汚れが目立たない普段着を探しています」
店主は意味ありげな表情を浮かべ、やっぱりアシェルの頬をチラ見する。
（彼女はいま、誰にでも標準装備された野次馬根性と戦っているのね）
アシェルの痣について、その理由を知りたい。けれど知ったが最後、面倒なことに巻き込まれるかも知れない。でもやっぱりどうしても気になる……という状態だろう。
（ここは敢えて説明せずに、彼女の視線に気付かないフリをしておく方がいいわ）
私は駆け引きを続行させ、軒先にぶらさがるワンピースに視線を向けて素知らぬフリをする。
