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恥ずかしい感情

「今の話を聞こえた？」

「いいえ。特には…」

佐々木(ささき)さんは話までは聞いていなかったようで佐伯(さえき)もほっとしていた。

「それでどうしたの？」

「えっと。皆さんの笑っていた声が聞こえたので気になって」

本当に聞いていなかったのか気になるくらいだが、佐伯も話を誤魔化しながら話だした。

「部活…。そうですね。私も入りたいのがあるんです」

「へぇ。何に入るの？」

「えっと。か…家庭科部に」

佐々木さんは恥ずかしそうに声を出し、聞こえては消える。儚(はかな)げでありながら、心地の良い気分になった。

「どうして家庭科部に？」

俺は微笑ましくもあり、佐伯のいる手前。顔には出さないように質問をしていた。

「えっと…お嫁さんになりたくて…」

話の質問にしてみれば不足だろうが、可愛さがあるため、そっちに考えがいってしまう。

「佐伯、大丈夫か？」

可愛く見えたのは間違えなく俺だけではなかった。千佳(ちか)とは違い、純粋な感情が込められた話し方に俺でさえ可愛く見えた。だからこそ、可愛いと言っている佐伯の心配があった。

「……」

「おい！大丈夫か？」

佐伯は立ったまま夢心地になっており、想像にしかいない佐々木さんを見ていた。

「しっかりしろ！」

「は！」

佐伯は漸く現実世界に戻ってきた。

「悪い、意識が飛んでいた」

「分からないこともない」

俺は佐伯の言っている話に納得すると、敵でも見るような眼光で佐伯は見てきた。

「どうした？」

「何でもねえよ」

佐伯は俺にそれ以上のことは言わず、話を続けた。

「佐々木さんは好きな料理とかあるの？」

「私は料理が苦手で…」

佐々木さんは俺の質問に口数を減らして言った。

「そっか。佐伯って確か料理できたよな」

「は？お前！」

俺は助け舟を出すため、敢えて佐伯の話題に出した。

「そうなのですか！」

「こいつ、こう見えて中学の調理実習では女子生徒も驚く料理をするんだよ」

俺の話に佐々木さんは驚いた表情になっていた。

「佐伯さんはどんな料理が得意なのですか？」

「人並みの料理だよ。肉じゃがとか…」

佐伯は俺の方を睨んでいたが、怒っている様子がなく、佐々木さんと楽しそうに話していた。

「良かったな…」

「そうだな」

佐伯と佐々木さんが話し、俺と佐伯の友達が余って見ていた。

「そういえば名前を言ってなかったな。俺は飯塚晴翔(いいづかはると)」

「国吉大凱(くによしたいが)。佐伯とは昨日知り合ったばかりで」

佐伯はどちらかと言うと陽キャラであり、知り合ったばかりの人にもよく話し、仲良くなることが早い。

「あいつはあんな感じだが、悪い奴じゃねえから。仲良くしてほしい」

「そうだな。昨日の勧誘はすごかったが…まあ。な。面白いし」

国吉くんは昨日を思い出して変な表情をしたが、佐伯を見てしょうがなさそうにしていた。

「おい！お前たちも何してんだ？」

「何でもねえよ」

俺と佐伯、国吉くんと佐々木さんはまだ入っていない部活の話をした。

「俺は中学もバスケ部だったし。続けるかな」

佐伯は中学の頃はバスケ部に入っており、理由もこいつらしくかっこいいからだそうだ。

「佐伯くんはバスケットボール部に入っていたのですね」

「こいつ、意外だろうけど。部活の大会では優秀選手にも選ばれるくらいなんだよ」

佐々木さんは佐伯の知らない話に興味を持ったようで声のトーンを高くしていた。

「良かったな。佐伯よ」

「恥ずかしいからやめてくれよ…」

佐伯は自分の話をすることが好きではなく、話題にもされたこともないため恥ずかしそうにしていた。

佐々木さんは話を聞きながら佐伯の方を見ており、佐伯はそれに気づくと違う方向を見て顔を隠した。