３９
立ち上がって周囲を見回すと、荒らされた畑や薬草畑が見えた。きっと、バートンさんが腹いせにやったんだと思う。貴重な薬草もあったのに、もったいない。
「リアは、ここで暮らしていたんですか？」
ジェイクが話しかけて来た。
「そうですよ。先祖代々、ここで暮らして来ました」
「話はあとだ。家を出す。そこを退いてくれ」
「わかった。みんな、危ないので端に寄ってください。はい、そのくらいでいいです」
ハック騎士隊長達を誘導し、自分も危険のない位置まで離れた。
それを確認したディルが、空間収納から小屋が元あった場所に小屋を出現させた。
「「「なんじゃこりゃああああ！！」」」
突如、現れた小屋に驚くハック騎士隊長達。
それもそのはず。２階建ての小屋は年月と共に増設されて、それなりの大きさになっている。それを空間収納から出すというのは、驚き以外のなにものでもないはず。
「ディル、家に入れる？」
「いま、試してみる」
ディルが扉を開け、一度立ち止まった。いつもお母さんの結界で阻まれて、これ以上先へ進めなかったんだよね。そして、一歩踏み出した。ディルの体は結果に阻まれることなく、中に入れた。
「どうしてだろう？」
「一度、この地から引き離したからな。そのせいだろう。さあ、中に入って飯を作るぞ」
「うん。ハック騎士隊長達も来てください。ご飯にしましょう」
朝出発してから、休憩も挟まずにやって来た。お腹が空いているのは全員同じようで、反対はされなかった。
居間は広くなっていて、マグナが４体いても余裕がある。エナが居間に入って来ると、他の３体もついて来た。
「こらっ。おまえ達は外に………」
「外は危ないですよ。エナもいつも家の中で過ごしていたので、自由にさせてあげてください」
「そうか。すまない」
「いえいえ。それより、ご飯の用意ができるまで好きに過ごしてください。ただ、奥の書斎には入らないでくださいね。貴重な本がいっぱいあるので」
「わかった」
まず、部屋のあちこちに置かれたランプに火を灯した。ランプは魔石を燃料として明かりを灯すようになっていて、普通の魔道具のように見えるけれど、普通の魔道具よりずっと明るい。お母さんが「妖精さんの力よ」と言っていたっけ。
台所へ行くと、ディルが大きな肉の塊を切り分けていた。
わたしはスープを作ることにして、大きな鍋を用意する。
お店で色々と調味料を仕入れてあるので、いまから料理をするのが楽しみだ。
やがて、肉料理を中心に料理ができあがった。居間のテーブルにところ狭しと並んでいるけど、台所の鍋にはまだたっぷりと残っている。
すべての料理を平らげて、寝る時間にはなったけれど、この小屋には寝室がひとつしかない。お客さんを迎え入れるようにはできていないの。
そこで、空間収納から毛布を取り出し、居間でみんな一緒に寝ることになった。
「リアはベッドで眠ればいいのに」
「そうですね。でも、みんな一緒に寝るのも楽しいですから」
「では、寝るまで少し話してもいいですか？」
「いいですよ。どうしてこんな場所に住んでいたか、それが聞きたいんですよね」
「まあ、そうですね。先祖代々、トリムの森に住んでいるとおっしゃっていましたよね。それは、ナーラ村ができる前より先ですか？」
「よくわかりません。お母さんは、一族のことはあまり教えてくれなかったので。わたしが知っているのは、代々魔女の女系一族で、なぜか女の子しか生まれないということですね」
「男子が生まれにくい、ということですか」
「違います。まるで、呪いみたいに女の子しか生まれないんです」
「呪い、ですか」
「そう。それで、お母さんは子供を持つことを諦めていたそうです。でも、お父さんが現れた。ふたりは恋に落ちて、わたしが生まれたんです」
お母さんは「約束」のせいで、トリムの森を離れることはできない。だから、お父さんに出会えたのは奇跡だと言っていた。
「魔女ということは、魔法薬を作っていたんですか？たとえば、どんな？」
「えーと。一般的なもので言うと、傷薬とか、風邪薬とか、胃薬ですね。あとは………髪の色を変えたり、動物と話ができるようになる薬ですかね」
「髪の色を変えるんですか。女性に喜ばれそうですね。あとは、変装にも役立ちそうです」
「はい。でも、効きすぎて１年は元の髪色に戻れないので、使い方には気をつけないといけないんです」
「それはすごいな。で、動物と話ができる薬というのは？」
「動物の声が聞こえるんです。お母さんはエナとおしゃべりしたかったみたいなんですけど、間違ってオークに投げちゃって。それが口に命中しちゃって。おかげで、すごい悪態つきながら襲って来るオークの相手をしなきゃいけなくて。結局オークは殺したんですけど、その断末魔も酷くて、とても食べる気になれなかったんですよ。だから、それ以来、薬は作っていないはずです」
「「「………」」」
「ピヨ？」
エナが横になり、翼をバタバタさせた。
「一緒に寝ようって言ってるの？」
「ピヨ！」
「うん。一緒に寝よう」
エナに抱きつくと、もふもふの羽毛に埋もれた。
