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３

「それで。話ってなんだ？」

「うん。お母さんが死んで１年経ったし、わたしね、トリムの森を出ようと思うの」

「そうか」

「そうかって………驚かないの？」

「なんだ。驚いてほしかったのか」

「そうじゃないけど。わたしが森を出たら、もうディルには会えなくなっちゃうでしょ？」

「そんなことはないぞ」

「えっ？いままでみたいに、ディルが会いに来てくれるってこと？」

　わたしが驚いて聞くと、ディルは首を横に振った。

「リアが森を離れれば、いままでのようにはいかぬ」

「じゃあ………」

「俺も一緒に行ってやる」

「ええっ！」

「なに。リアといられるのも、せいぜい１００年かそこらだろう。それくらい、森を離れても問題あるまい」

「ありがとー！！」

　まさか、ディルが一緒に来てくれるとは思わなかった。

　それにしても。この口ぶり。やっぱりディルもトリムの森に住んでいるのかな？

「リア、どこか行くあてはあるのか？あてもなく彷徨うつもりか？」

「まず領都ヘレンスカへ行って、冒険者登録しようと思うの。身分証がないと不便だからね」

「ふむ。それでは金がいるな」

「そうだね」

　装備を整えるのはもちろん、旅費もかかるし、大きな町に入るにはお金が必要なのだ。これは、お母さんに聞いて知っている。

　ところが、わたしはお金を触ったことはもちろん、見たこともない。白金貨、金貨、銀貨、銅貨があることを知っているくらいだ。

「ディルはお金を持ってるの？」

「あぁ。古いものもあるが、使えんことはないだろう」

　そう言ってディルはポケットに手を突っ込むと、ひと掴みあるそれをわたしの手に乗せた。数枚が手からこぼれ落ちた。

　銅貨が多いけれど、銀貨も同じくらいある。金貨は１枚だけだ。

「これは？」

「使い道がなく、溜めていた物だ。使え」

「？？」

　使い道がないって、どういうことだろう。わたしみたいに自給自足の生活でもしていなければ、お金は使うと思うんだけど。

　見れば、お金は銅貨でもいくつか種類があり、年代も違うようだ。不思議だ。

「どうした」

「色んな模様があるんだね」

「そうだな。国ごとに貨幣を作っているからだろう」

「そうなの？」

「そうだ。この地がルゼルト国と呼ばれているのは知っているな。さらに北がドュカーレ帝国、東にはエリクシス王国、その先にはオックス聖王国がある。国ごとに貨幣を作るので、模様が違うのだ。貨幣は国の力を示すひとつだと言われているぞ」

「なるほど」

　わたしが頷くと、ディルは満足そうに笑った。

「それで、いつ出発するのだ。今日か？明日か？」

「う～ん。どうしよう」

　わたしは、家を振り返った。

　家の中にはエナがいて、毛づくろいをしている。

　この家には、両親との思い出が詰まっている。今はお母さんの結界が生きているから、登録されているわたしとエナしか中に入れないようになっている。火も寄せ付けないから、防犯対策は万全なのだ。だけど、結界がいつ消えるかわからない。もし結界が消えてしまえば、ナーラ村の人がすべてを奪っていくだろうことは想像に難くない。

「この家が心配か」

「うん」

「ならば、持って行くか」

「えっ？」

　ディルは立ち上がり、家の中にいたエナを呼んで外に出した。

　そして家に向かって手をかざすと、家が石の土台ごと消えてしまった。

「俺は、空間収納が使える」

　ディルは、呆然としているわたしに向かって微笑んだ。

　じつは、わたしも空間収納が使える。でも、さすがに家のような大きなものは入れられない。というか、入れようと思ったことがない。

「さて。出発するか」

「ピヨー！」

　出掛けると聞いて、エナが嬉しそうに鳴き声を上げた。

　家も収納されてしまったし、こうなったら出発するしか選択肢はない。

　わたしは両手いっぱいに持った貨幣を、空間収納にしまった。そして、さっき落した貨幣も拾っておく。

「さあ、おいで」

　先にエナに跨ったディルが、わたしに向かって手を伸ばした。

　わたしがその手に掴まると、ぐいっと引かれて、エナの背中に乗せられた。わたしはディルの前に乗せられたので、背中にディルの体温を感じる。

　マグナに騎乗するとき、普通は鞍をつける。でも、わたしは持っていないので使ったことがない。

　ディルも、エナに乗るときは鞍を使わない。筋肉質の脚でしっかりとエナの体を挟み、バランスを取るのだ。

「そういえば。ディルは領都ヘレンスカの場所はわかるの？」

「まぁ、そうだな。俺が案内してやろう」

「ナーラ村は避けてね」

「わかっている」

「ピヨ！」

　わたし達の話を聞いていたエナは、ナーラ村の東へ向けてとっとっとと走り出した。

　エナはナーラ村を大きく東に迂回しながら、ディルの操縦に従って領都ヘレンスカへ向かった。

　前に、ナーラ村で領都ヘレンスカまで行くのにマグナに騎乗して２日かかると聞いたことがある。

　それはきっと、荷物を沢山積んだ状態での話だったんだね。だって夜空に星が瞬く頃には、領都ヘレンスカが見えてきたもの。

　朝一で領都ヘレンスカに入るため、領都の近くの森で野宿することにした。