Saelum 60
金髪の少年がこちらを警戒して見つめてくる姿がぼんやりと浮かび上がり、何かを話している。
しかし、会話が聞こえてこない。
――何を話したんだっけ？
――どんな約束を交わしたんだろう？
けれど、分かったことがひとつだけある。記憶の中の少年の瞳は“彼”と同じだった。
「おマイリーさん……その友達の家は何処にあるの？」
あの少年が、もしかしたら“彼”かもしれないと思った瞬間、どうにかして会いたいという衝動に駆られた。
『なんで？』
マイリーが不思議そうに聞き返す。“なんで？”と聞かれると、正直自分でも分からない。何か別の力がわたしの背中を押しているような気がした。
「なんとなく行ってみたくなって」
『別にいいけど……あ、ならお願いしていい？』
「なに？」
『アリアのお墓参り、行ってくれない？ この間、命日だったから』
「わかった」
マイリーにアリアの住んでいた家の住所を聞き、通話を切る。アリアの居た村はハンブルクからそう遠くはなかった。
「明日、行ってみようかな」
自分が今抱く違和感が、彼に会うことで変わってくれるような気がする。クレナはさっそく行動を開始するべく、ディスクから立ち上がり、会社を後にした。
帰りの道中、あのお爺さんの居る花屋に立ち寄る。
「おおっ、この間のお嬢さん。もしやあの後、彼と会ったかい？」
「はい。大切な花だったみたいで」
「申し訳ない事をしたねぇ。せっかくのスノードロップを……わたしの責任だ」
「いえ！ そんな、お爺さんのせいとかじゃないですからっ」
落ち込むように肩を落とすお爺さんに、クレナは慌てて否定する。
「予約のスノードロップを断らずに買ったのはわたしです。だから、責任とか言わないでください」
「いやいや……もし、スノードロップが入荷したらお嬢さんにプレゼントするよ。それぐらいの事はさせておくれ」
「プレゼントなんて……」
そこで、クレナはいいことを思い付く。
「お爺さん。プレゼントの代わりにお願いを聞いてもらってもいいですか？」
「なんだい？」
「スノードロップを予約した彼を見掛けたら、わたしに教えてほしいんです！ 今どうしても彼と会いたくて」
「そんなことならお安いご用だ！」
「ありがとう、お爺さん。あと、綺麗な花束をお任せで作ってもらえますか？」
クレナの笑顔に、またお爺さんの豪快な笑い声が響く。
「よし、お嬢さんのために飛びっきりの花束を作ろうじゃないか！」
気合いを入れたお爺さんは、腕捲りをして花を選び始めた。
◇◇◇ ◇◇◇
翌日、クレナはお爺さんが作ってくれた花束を手に、流れる景色をバスの中から見つめる。様々な建物が建ち並ぶ都会的な光景は、いつの間にか田畑広がる自然豊かな風景へと変わっていた。
うっすらと、見覚えがあるように感じる。幼い日の記憶を呼び起こすのは安易ではないし、普通思い出す事はない。けど、どうにか記憶を取り戻そうと、バスに揺られながらを懸命に思い出そうとしていた。瞼を閉じ、意識を集中させる。だが、記憶を閉じ込めている扉はなかなか開いてはくれず、クレナは落胆の溜め息を零した。
(村に着けば、何かがきっかけで思い出せるかな)
それを期待して、クレナはまた窓から景色を眺める。暫くしてポツリポツリと家が見え始めたと同時に、目的地を知らせるアナウンスが車内に流れ始めた。クレナは慌てて停車ボタンを押すと、徐々にバスは加速を緩めていき、ぽつんと寂しげに佇むバス停に止まる。
地面に足をつけ下り立つと、古い風習がいかにも残っていそうな小さな村が目に映った。家も数えられる程度しかなく、外を出歩く人があまり見受けられない。あまり村以外の人が訪れることがないのだろう。たまにクレナと擦れ違う住人はよそ者に対し警戒心剥き出しで、近付くなと言わんばかりの表情でこちらを見遣った。その度に居心地の悪さを感じる。だが、今のクレナに引き返すという選択肢はなかった。
(アリアさんの家とか訪ねたいけど……あまり意味がないかもしれないな)
オッドアイの子供を悪魔扱いした村という印象が強く残り、息子の住んでいた家を直接訪ねるのに躊躇いがあった。そもそも、家を見つけたところで息子の情報が手には入るとは到底思えない。それでも藁を掴む思いでクレナは目的の場所を探し求めた。
建ち並ぶ家を確認しながら進んでいき、４件目の家の前まで来た時、クレナの足が自然と歩みを止める。
「ここ、知ってる……」
目の前の古びた家を懸命に見つめた。もう人の気配のない主人を失った家は、壁や屋根も剥がれ落ちてしまい、廃墟と化していた。それでも昔の面影は残っており、ぼんやりと浮かぶ記憶の中の家とぴったり重なる。
「そうだ……ここで車を降りて、この家にお母さんと入ったんだ！！」
雑草が生い茂る庭を横切り、玄関の前に立つ。錆び付いたドアノッカーに手を伸ばした時だった。
「お嬢さん、この家には誰もいませんよ」
「え？」
ドアノッカーに触れる寸前で背後から声がかかり、クレナは急いで振り向いた。そこには眼鏡を掛けた若い牧師がひとり立っていた。
「見掛けない顔のようですが、この家の人とお知り合いなのですか？ 残念ですが、もうここには誰も住んではいません」
「あの、なら……ここの息子さんが何処に居るかご存じありませんか？」
「彼と面識があるのですか？」
「一度だけ、昔会ったことがあって……彼の居場所を探しているんですけど」
そう返事を返すと、牧師は笑顔で“付いておいで”と言って歩き出した。クレナは一瞬だけ迷うも、その牧師の後を付いていく。
「あの、何処に？」
「ここは人の目に付きますから……わたしの教会が直ぐそこなんです。あなたはお参りに来られたのではないですか？」
牧師の目が花束へと向けられた。
「はい」
「なら、そこでお話ししましょう」
この牧師を信じていいものか、少しだけ戸惑う。もしかしたら、“彼”を今も悪魔と思い込んでいるかもしれない相手だ。けど、不思議と彼の眼差しに込められた優しさに、何故か安心感を覚えてしまう。
そして、教会の裏にある墓地の中にひっそり佇むアリアのお墓の前までやって来た。
「これっ」
アリアのお墓の前に、見覚えのある花が置かれてあることに気が付く。
それは彼に返した、あのスノードロップだった。
