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アカデミー

ダンジョン(迷宮)で王子達に出会ってから２週間後、アカデミーから呼び出された。招聘(しょうへい)状を見てため息をつく。一昨日師匠からの伝令鳥が来たばかりだ。

「行くのか？」

家を出たらハリアーに会って、聞かれた。

「師匠からの呼び出しに応じなかったら、後が怖い。正式に呼び出すから、必ず来るようにと、一昨日言われていたしな」

「俺も呼ばれる気がする」

「剣の講師か？」

「ギルドを通して、何度か打診を受けているんだ」

「そりゃ、断れないな」

後ろ手に手を振ってアカデミーに向かう。アカデミーまでは汽車で１時間程。

「隣、よろしいですか？」

それほど混んでいない車内で相席を求められた。チラリと相手を見て、嘆息して許可を出す。

「どうぞ。貴女が来ていると思わなかった」

「学長から必ずお連れするようにと、厳命を受けましたので」

隣に座った妖艶な美女は師匠の秘書のグレイス女史だ。年齢は知らないが、少なくとも俺よりは年上だ。

「ドゥルーヴ様、アカデミーの魔導科の講師を、引き受けていただけませんか？」

「魔導科だけじゃなく、全ての科の魔法講師を任ぜられそうだから、お断りします」

「あら、お見通しかしら？」

「最近、魔法省長官の息子と知り合いましてね。彼が言っていたのですよ」

「王子殿下、王女殿下、騎士団長のご子息も、でしょう？」

「何故ここまで魔法講師の質が落ちたんです？」

「２年前に学長交替があったのは、ご存じですね？」

「師匠が学長になってますからね」

「前学長が使い込みをしていたのですよ」

「はい？」

「その所為(せい)で、講師を雇う予算が無くなりました」

「その所為(せい)でって……」

「はっきり仰っていただいてよろしいのですよ？アイツは馬鹿かと」

「前学長を知りませんが、同意見です。それでこんな若造に声をかけたと？」

「学長が知る限り最高の人材だと」

「もしかして、魔法省に入省していたら……？」

「強制でしたでしょうね」

あの時、蹴っておいて良かった。

「ドゥルーヴ様が殿下達に魔力コントロールと、それに伴う魔力増加のやり方を教えましたでしょう？突然殿下達がやり始めた魔力増加法を、学長が見て殿下に聞いたのです。そうしたらドゥルーヴ様とハリアー様の名前が出て。大変でしたのよ？学長も知らなかった方法でしたから」

「知らなかったって、初年度の魔法講師には知らせておいたんですが」

「秘匿したのでしょうね。ドゥルーヴ様は彼に冷遇されていましたし」

「理不尽な扱いはされましたね。テストの改竄はザラでしたし」

「テストの改竄ですって？」

「明らかに字が違うんですよ。他にも何人かいましたよ？貴族は贔屓されていましたし、そっちも改竄していたかもしれません」

「なんて事でしょう。学長に知らせなければ」

「過去の事です」

話している間にアカデミーの最寄り駅に着いた。用意されていた魔導車でアカデミーに向かう。

「グレイスさん、他には何人に声をかけたんですか？」

「私が把握しているのは３人です。ドゥルーヴ様と魔法省の職員２人ですね」

「魔法省の職員ですか」

「貴賤差別の無い人達ですよ」

「師匠の選んだ人でしょうから、そこは信頼しています。魔法省の勧誘がしつこくなりそうだな？と思いまして」

「学長が牽制していましたわよ？彼には強制したくない、と」

「そう言いながら、今回師匠に強制されましたけどね」

「あらあら、うふふ」

アカデミーに着いた。学長室に連れていかれる。

「ドゥルーヴ、久しぶりじゃの」

「卒業以来ですから、８年ぶりですね」

「噂は聞いとるぞ。北の山脈のレッドドラゴンを倒したのじゃろう？」

「ハリアーと協力したから、出来た事ですよ」

「変わらんのぉ。手柄は自慢してもエエんじゃぞ？」

「御遠慮いたします」

「相変わらずじゃの」

グレイス女史がお茶を淹れてくれた。

「講師の件、引き受けてもらえんじゃろか？」

「全ての科の魔法講師というのでなければ、お引き受けしますよ。それに条件があります。１度全ての科の魔法の授業を見せていただきたい。それと、蔵書庫への自由な出入り。冒険者活動の継続。この３つを認めてください」

「前の２つはお安いご用じゃ。だが、冒険者活動の継続は……。何か訳があるのか？」

「俺の事を調べたのでしょう？」

「あぁ、いくつかの商会と救児院に出資していると」

「それが理由です。スポンサー契約の商会は貴族からの圧力が、救児院にはろくでもない奴らが集(たか)ってきますからね。プラチナム(白金級)の冒険者がバックに居ると言うのは、結構効果的なんですよ。最近も悪質な貴族と手を組んだ奴隷商人の摘発に、手を貸しました」

「相変わらずじゃのぉ。分かった。認めよう。いつから来られる？」

「そうですね。滞在用の住居も探さないといけませんし」

「職員用の住居が空いとるぞ？」

「手を入れて良いのなら。見せてもらえますか？」

「案内させよう」

職員に案内された先にあったのは、古びた家屋。古びたというか、廃屋だな。

「ここか？」

「えぇ、そうですよ。十分でしょう？」

こちらを蔑んだ態度の職員に、またか、とため息が出る。

「手の入れがいがありそうだ」

ニヤリと笑って、壁に触れる。リペア(修復)を発動させる。たちまち綺麗になっていく家屋。それを呆然と見ている職員。

「本当の住居に案内してもらおうか」

「はっ、はいぃぃぃ!!」

声が裏返った職員がギクシャクと、違う住居に案内する。少し離れてはいるが、隣だな。

「これはまた趣があるこって」

さっきの家屋よりは新しいが、なんと言うか、こう……。

「ここ、人死にでも出たか？」

「人は死んでいないのですが、前々入居教員が、動物実験をしていたらしくて、前入居教員が気味悪がっちゃって、出ていったんですよ」

「師匠め。狙ってやがったな？」

「あのぉ……」

「さすがに可哀想だ。浄化をしてやりたいが、準備が要る。２～３日待ってもらえるか」

「よろしいんですか？」

「囚われた霊魂が可哀想だからな。立ち入りを制限して良いか？」

「はい。ここは１番端ですので」

家屋を囲むようにして結界を張る。ここまで広いと魔力消費が激しい。

「この線は？」

「結界を張った。この線の内側には入らないように」

「分かりました」

学長室に戻ると、師匠にニマニマと出迎えられた。

「あの住宅の浄化が目的ですね？」

「ワシ、光魔法は使えんのじゃもーん」

「もーん、じゃ、ありません。普通に依頼してください」

「金がかかる」

「勉強しますよ？」

「タダと言わんか」

「言いません。そんな事を言ったら、この先もタダ働きさせられるじゃないですか」

「全属性持ちが何を言うとる」

「はいはい。準備をして来ます。ハリアーの立ち入りも許可願います」

「いつ頃になる？」

「明後日か明々後日には」

「やっておく事は？」

「結界内に立ち入らせないようにしてください。それだけで良いです」

「分かった。徹底させる」

臨時講師となる為の書類に記名(サイン)し、学長室を出る。

「ドゥルーヴ、来たのか」

職員棟を出たとたんに声をかけてきたのは、ナイジェル第４王子。サイモンとデヴィットも居る。

「これはナイジェル殿下。お久しぶりでございます」

「呼び捨てで良いのに」

「体面がございますから」

「今日は？会いに来てくれたのか？」

「いいえ。別のお話で」

「そうか」

「今日はハリアーさんは？」

「別行動だ」

「ドゥルーヴ様、この後のご予定は？」

黙っていたグレイス女史に声をかけられた。

「この後は、帰るだけですが？」

「よろしければ、貴族科と普通科の魔法授業を見ていかれませんか？」

「貴族科と普通科ですか？」

「この後すぐ普通科の、午後から貴族科の魔法授業が演習場でございます」

「条件に挙げていましたからね。こちらからお願いします」

「ドゥルーヴに教えてもらえるのか？」

「今日は見学だけでしてよ？殿下」

グレイス女史にやんわりと窘められて、王子達は戻っていった。