ボンクラ王子とお喋りな魔女

妖精の国6 ボンクラ

　雪花が真っ赤になって首を振る。

「そういうんじゃないわ。えっと、気兼ね。そう気兼ねがないだけよ」

「雪花様。世間一般では、それを仲が良いと呼ぶのですよ」

「………ゔぅ」

　銀がホウッと息をついて王子を睨む。

「鉄鉱山は観光地だから安全だと思ってないか？　刺客がもう居ないとはいえないし、あそこにはドラゴンが棲んでるんだ。機嫌が悪ければ暴れるかもしれない。随分前に、そんな事があったって聞いてる」

「え！　ドラゴン！」

　雪花の目がキラキラと輝き出す。

　王子が片手で顔を覆って溜息をついた。

「銀。俺は………黙ってたのに」

　雪花が王子の腕を掴んで引っ張った。

「ボンクラ、知ってて黙ってたの？　あなたね、ドラゴンがどんなに貴重な生き物か知ってるんでしょうね。古の魔法は全てドラゴンの教えなのよ。人生で一回は会いたかった。ドワーフは後回しでいい。ドラゴンに会いに行こう」

　眉を下げて、疲れた顔で王子が笑う。

「雪花。お前、何しに鉄鉱山に行く気だ？」

「だから、ドラゴンよ。ドラゴン！」

　彼女は王子の肩を掴んで揺すった。

「いいでしょ？　少しくらい寄り道したって、人生は終わったりしない。ねえってば。あなたが行かないなら、一人で行くからね！」

「一人で行くって……あんまり離れていられないんだぞ。俺を殺す気なのか」

「じゃあ、行くってことで決まりね」

　美貌の銀が美しい顔を軽く引きつらせた。

「……申し訳ありません。琥珀様」

　情けなく眉を下げた王子が笑う。

「いい。馴れた」

　水仙がホウッと息をつく。

「解りました。雪花様のことは、琥珀様にお任せします」

　それから白い手で雪花の肩に触れた。

「ですが、せめて鉄鉱山の麓まで——」

　雪花が首を振る。

「いえ。火炎の町にも行きたいの」

「ですが——」

「行きたいの」

　王子が苦笑を浮かべて雪花を見た。

「欲しい物でもあるのか？」

　彼女がグッと詰まって、上目遣いに王子を見た。

「あぁ。肉が食べたいのか」

「………なんで分かるの？」

　彼は目を細めて雪花を見た。

「涎出てる」

「……え？」

　慌てて口元に手をやる彼女を見て、王子は耐えきれないように笑った。

　　　　　　　　　　　　　　　☆

　雪花と王子が部屋に戻って旅支度をしているのを待つ間。

　水仙と銀はお茶を飲んでいた。

「……当てられっぱなしでしたね」

「姉さんが、あんなに喋る人だとは知りませんでした」

　水仙はいつもの作り物めいた笑顔で頷く。

「彼女は特別です。それにしても——私は王太子を噂でしか知りませんでしたが」

　銀は面白そうに頷く。

「彼は雪花と違う意味で人を惹きつけますね」

　水仙はキュッと弟を睨んだ。

「憎らしいですよね。見ましたか、あの娘の笑顔を」

「……姉さん？」

「あれで、彼女に特別には好かれてないと思ってるんですよ？　あの方の目は節穴です。ほんと、ボンクラ」

　銀は不思議な顔で笑った。

「姉さん。貴女は女性ですから。僕には少し解りますよ」

「男である自慢ですか？」

「そんなに苛つかなくても」

　彼女はキュッと唇を結んでから、弟を横目で見る。

「あなた、大切な女性ができたら、その女性の不安を見逃してはダメですよ」

「……振られたばっかりなんですが」

「あら、やっぱり振られましたか」

「慰めもないんですか」

「指輪を見た時点でわかっていたことでしょう」

　水仙は窓の外を見つめた。

「それに、告白できるだけマシです」

「……すみません」

　　　　　　　　　　　　　　　☆

　銀が王子の滞在している部屋に行って様子を見ると。

「琥珀様、そのお召し物で行かれるのですか？」

「銀。琥珀でいいし、口調は砕けてくれ」

「……琥珀。その格好でいくのか？」

　王子はいつもの茶色い旅姿だった。

　所々に鉤裂きがあり、生地も傷んできている。

　旅路が安寧で無かった事を物語るようだ。

「ああ。目立たないに越した事はない」

「いや、もう少し良い物で地味な服も用意できるよ」

　王子の目が優しい色を浮かべて綻ぶ。

「馴染んだ物が良いんだ」

「そう？」

「ああ。これがいい」

　不思議な人だなと、銀は思う。

　奢ったところもなければ、構えたところもない。

　それなのに、存在感は圧倒的なものがある。

　強い者だけが持つ気遣いをする。

　その力で人を傷つけないように慎重なのだ。

　とても……暖かい人だ。

　銀は雪花の気持ちが少し分かった。

　分かったところで、祝福できる程には成熟していないが。

「琥珀。他に欲しい物とかあるかい？ 用意できる物なら用意する」

　彼は少し考えたと思ったら。

「苔桃ってあるかな？ あと。胡桃と蜂蜜を少しくれないか」

「……琥珀。これから行くのは町だよ？」

「あ、そうか……。他には無いな」

　銀は思わず笑っていた。

「あんた、本当に王太子かい？」

　王子は情けなく眉を下げ、いつもの気弱な笑みを浮かべた。

「よく言われるよ。違ってたら楽なんだけどな」

　銀は友人にするように、軽く王太子の腕を叩く。

「彼女を頼むよ。俺は身を引いたんだからね？」

「嘘つけ。そう簡単には諦められないだろ」

　王子はふうっと息を吐いた。

「まったく、もう少し楽な相手ならな」

「手強いのがいいんじゃないのか？」

　困った顔で首を振った王子は、椅子に座って靴紐を結んでいる。

　仕方ないなと、銀は思う。

　相手が悪かったかと。

「あんたが気付いてないみたいだから、親切におしえてやる」

　王子は顔を上げて銀を見た。

「琥珀の指輪が選ぶように、相手も琥珀の指輪を選ぶんだ。あの指輪はそうでないと、はめていられない。琥珀はあんただろ？　言わなきゃ分からないか？　雪花は、とっくにあんたを選んでる」

　王子が惚けたように銀を見てる。

　銀は思わず美貌の顔を苦そうに歪めた。

「…………あんた、ボンクラ過ぎだ」