ボンクラ王子とお喋りな魔女

町6 お願い

　デイジーに教わったように、雪花は目を閉じると、親愛を込めて琥珀石にキスをした。

　ゴッと音がする。

　顔を上げると、王子がカップを落として、口元を手で覆っている。

「どうしたの？」

　王子は何度も瞬きを繰り返す。

「………い、いま。キスを？」

「あぁ。湯屋で知り合った女の子に教わったの。毎日、お願いしてキスすると、石や鉱物も応えてくれる事があるんだよって。指輪が抜けるようにやってみようと思って」

　王子が口元を抑えたまま、目を泳がせた。

「毎日なのか？」

　雪花はキョトンとしている。

「そう。毎日」

　ボンクラ王子はカップを拾って、ランプ台に置くと。

「……寝る」

　そう言って、布団の中に潜ってしまった。

　雪花は小さく小さく呟く。

　——今日のボンクラは、すごく変だわ。

　彼女もランプ台にカップを置き、灯りを小さく絞って布団に潜り込んだ。

　一応、ボンクラに声をかける。

「おやすみ」

　　　　　　　　　　　　　　　　☆

　雪花のベッドから寝息が聞こえ始めた頃、王子はベッドの上で肘をついて手に頭を乗せ、彼女を見つめていた。

「………………たくっ」

　夜の公園でよく知りもしない男に引っかかって。

　腕を掴ませて、名前を呼び捨てにさせたあげく。

　男に貰った香水を髪につけるだと？

　思わず眠る雪花を睨む。

　——なに考えてんだ。

　王子は軽く目を閉じて、溜息をついた。

　だからと言って、あの態度は我ながら子供じみていたな、と反省する。

　どうも、彼女に関して感情が制御できない。

　酒のせいかとも思ったが、ビール一杯で酔うほど弱くないはずだ。

　目を開いて、改めて彼女を見つめる。

　ランプの光にボンヤリと照らされ、浮かび上がる彼女は昼間と様相が違う。

　黒く艶やかで豊かな長い髪が、波のようにベッドの上に広がっている。

　布団の上に投げ出された華奢な白い腕は、袖が捲れて肘の内側が見えていた。

　穏やかに眠る横顔に、花弁のような紅い唇がのぞく。

　王子はゾクゾクと這い上がってきた感覚にキツく目を閉じる。

　雪花が指輪に口づけした時、彼は自分の唇に触れる滑らかで柔らかい感触に驚いた。あんなにリアルに感じるとは、想像していなかった。

　琥珀石と自分がシンクロしていることは、指輪を贈られた時に聞いていた。

　彼が十五歳になり、成人した時、両親に贈られた物だ。

　指輪を抜きたいのは分かってる——だが。

「毎日、キスするのか？ 俺は、それで平気でいられる自信はないぞ」

　自信はないが、下手に手を出しても八つ裂きにされるだけだろう。

　湖での刺客を思い出す。

　この娘、害する者には容赦がない。

「………………たくっ。境界魔法はどうしたんだよ」

　結局、彼女が王子との間に境界をつくったのは、最初の野宿の時だけだ。

　——自分で嫁入り前の乙女だって言うくせに。

　彼女の寝姿を見ないように、王子はランプの灯りを消して、布団に潜り込んだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　☆

　翌朝は雪花の方が早く起きた。

　さすがに下着になるわけにもいかず、服のまま寝たから皺が寄ってしまった。

「………買ったばっかりなのにな」

　服を引っ張って皺を伸ばす。

　髪を編んで隣のベッドを見たが、王子はよく寝てるようだ。

　昨日は不機嫌だったが、疲れていたのかもしれない。

　町に着くまで大変だったわけだし。

　雪花を助ける為に、ボロボロになっていた姿を思い出す。

　酒場に置いてきた事も怒ってた。

　もの珍しかっただけで、好きな場所では無かったのかもしれない。

　悪いことをしたのかも。

「………反省するわ」

　覗き込むと、妖精の銀様とは違う方向で整った顔がある。

　少し日に焼けたようで、肌の色が濃くなっている。

「睫毛、長いのね」

　もう少し眠らせておこう。

　またしばらく、ベッドで布団に包まって眠ることは出来ないんだから。

　外の水場で顔を洗っていると、卵を持って来たお婆ちゃんが赤髭の親父と話していた。今日の朝ご飯は卵かもしれない。

「よお、お孫さん元気か？ 城の騎士団に奉公してるんだろ。大したもんだなあ」

「あの子は元気だよ。けどね、王太子が御病気らしい。そんで、今度の討伐は黒曜様が行くそうでな」

お婆ちゃんが肩を落としている。

「そうなのか？ まあ、黒曜様なら間違いなかろうけども」

「そうだけど、魔物討伐なんて心配だよ。なんつっても、いつも討伐は王太子様が率先して行かれてて、黒曜様は殆ど経験がないのさね。経験のない指揮官は無茶するから」

　雪花は耳をそば立てて聞いていた。

「そうだったか？」

「そうなんだよ。黒曜様は知識人の学者タイプだから」

「ああ、そう聴くな。王太子はボンクラだが、現場主義だそうだから」

「無事に終わればいいけど………」

　雪花は首を傾げながら部屋に戻った。

　部屋に戻ると御病気の王太子が寝ぼけ目で座っていた。

「おはよう」

「おはようございます。王太子様」

　ボンクラ王子は目を点にして雪花を見たあと、疲れたように眉を下げた。

「嫌味か何か？」

「違うの。なんかね、お城には王太子様が居て、御病気らしいのよ。でも、ここにも居るじゃない？」

　王子は大きく欠伸をした。

「あぁ、それは影武者だ」

「影武者」

「俺が城にいた時も二人居たよ。御病気なのは、近くで見ればバレるから」

　雪花がポンっと手を打つ。

「なるほど。でもね、それで黒曜様が魔物討伐に行くらしいのよ？」

　王子は少し考えていたが、納得したらしく立ち上がった。

「あいつは優秀だ。心配ない。顔洗ってくる」

　アレは信頼というものなのか、随分と素っ気ない。

「まあ、あたし、兄弟いないからなぁ」

　そこで育まれる感情は、よく分からない。

　部屋を出たはずの王子が、扉を開いて顔を出す。

「雪花、思い出したんだけど。願い事を祈る時は、早朝が良いらしいぞ。新しい陽の光の中が一番らしい」

「…………そうなの。ありがとう」

　彼女は自分の右手薬指を見つめる。

　なるほど、新しい陽の光の中か……。

　窓の光に琥珀石をかざして、キラキラ光る煌めきに魅入る。

　——言葉は人を傷つける事もあるじゃない。選んで喋りたいの。

「お願い」

　彼女はそっと琥珀石にキスをする。

　扉の向こうで口元を押さえた王子が、赤面して目を泳がせているとは知らずに。