元英雄の成り上がり ～仲間に裏切られたけど【合成】スキルを使って『精霊美少女』を拾って『豪邸』を買って『迷宮無双』してます～

第２章 増殖と暴走の青魔石

第四十五話 平穏の終わり、異変の鎮圧

　ガンガンガンガンガン、と、激しい音が響くと同時、リゲルは身を起こした。

　尋常ではない叩き方である。まるで扉ごと破壊するかのような音に、ミュリーも、メアも驚き、戸惑う。

「……誰だろう。メア、応対を頼める？」

〈うん、わかった〉

　すぐさまメアが床を通り抜け、玄関口の方まで行く。

　彼女は幽霊（ゴースト）だ。よほどの輩でも害を成す事は出来ない。屋敷には護衛もの騎士もいるため、強盗か何かでも、容易く対処出来るだろう。

「リゲルさん……」

　ミュリーが、不安そうにリゲルの服の裾を掴む。

　リゲルは柔らかな笑みを見せ、安心させようと試みた。

　ここで彼女を不安させるわけにはいかない。

　病み上がりとは言え、体力はほどほどに戻った。どんな相手が来ても対処出来るだろう。

　けれど、そのリゲルの杞憂は無駄に終わった。

〈大変だよリゲルさん！〉

　メアが慌てて部屋まで飛んできた。

　直後、見知らぬ男が飛び込んで来る。

　血まみれの格好である。

　額は割れ右腕はやけどを負い、おそらく複雑に折れている。

　剣や槍は砕け、鎧が完全に崩壊。髪はまるで竜の火炎でも浴びたかのように、焦げている。さらに全身に血臭と泥、煤がまとわりついている。

　どう見ても只ならぬ様子の男に、リゲルは眉をひそめながら問いかける。

「大丈夫ですか？　一体、何があったのですか？」

「リゲル殿……ああ、良かった、いてくれた……っ！」

　男は血まみれの格好のまま、リゲルに駆け寄る。

「今すぐ救援を！　私はギルド騎士、第六小隊所属のバッスルです。どうか、お力を！　我らをお助けください！」

「お、落ち着いてください。話が見えない、一体何がどうしたと……？」

　リゲルは困惑する。

「街が……襲撃に見舞われております。『青魔石』を使い、彼らは暴走。街を半壊に追いやって……」

　騎士が事情を説明する。

　『青魔石』の増殖、各地への発生と『青魔石』使いの暴走、そしてさらなる『進化』の可能性を。

　伝令のための騎士ですら、あやうく命を落としかけた惨状。事は急を要する。

「――今すぐ街まで向かおう」

　手酷い傷の騎士を見て、リゲルは自体の切迫さを悟る。

「メアは僕の武器と魔石を取ってきて。護衛の騎士にはこちらの方を治療するように。……それとミュリー、ごめん。完全な静養は後回しになるみたいだ。事態は思っていたより酷いらしい……」

「……はい。わかりました」

　あれからもう数日、さすがにリゲルの体力は回復していた。

　まだ万全の体勢というわけではないだろうが、問題ない。

　《迷宮》でもおおそよ数時間程度なら苦もなく戦えるだろう。

　心配の表情を浮かべるミュリーだったが、ここで引き止めるような事はしなかった。

「気をつけて……必ず帰ってきてください」

　その瞳には、大きな心配と不安が見えた。

　ここ数日の、慌ただしくも平和な日常――滋養財の騒ぎ、料理の団らん、その他、数えきれないほどの会話……。

　それらの光景を思い返しているのか、嗚咽じみた声音になる。

「判っているよ。……君がいる生活が、僕の生きる糧だ。必ず、生きて戻ってくる」

　その不安を少しでも和らげるため、笑ってリゲルは頷いた。

　軽く両手を広げる。瞬間、ミュリーが、泣きそうな顔でゆっくりと抱きついてくる。

「リゲルさん……うう、リゲルさん……」

「絶対に、帰ってくる。待ってて、すぐに終わらせてくる」

　リゲルが言うと、決意を固めたように、涙を吹いたミュリーが体を離す。

　そして両目を瞑り、祈りの体勢を取る。

　――そうして、リゲルはメアを引き連れ、急ぎレストール家を出発した。

　森を抜け、ギエルダの街を目指す。

　黒炎が、上がっていた。急がねばならない。

†　　　†

「一体、どうなってるんだ、これは……」

　十分後。急ぎ街へ駆けつけたリゲルが見たものは、見るも無残な街の有り様だった。

　爆発音と揺れが響き、大きな火柱が上がっている。

　草木は折れ燃えて、建物はいくつも倒壊していた。

　時折立ち上る爆発や閃光、悲鳴を上げて逃げ惑う人々の列がそこかしこに見える。

　衛兵やギルド職員が必死に避難誘導をしている。

　しかし圧倒的に人手が足りていない。あちこちで火の粉や嘆きの声が入り混じり、混乱としか言いようがない様子が広がっている。

〈ひどい……〉

　メアが思わずといったように呟く。

「リゲル殿！　ご報告が！」

　直後、事情を説明すべくやって来たギルド騎士が、煤煙を突き破り叫んできた。

「――現状の報告を！　どうなっています？」

「街で破壊発動が勃発！　ギルドは対応のため全力で対応しております。現在、数箇所で戦闘が行われており、非常に危険な状態です！」

　思わず呻くリゲルとメア。

「今はどこも混乱中です。ギルド支部は総員で、事態の解決に掛かっているようです。しかし『青魔石』使いの数が多く、このままでは劣勢……さらに個々の実力も強大です。事態の収拾は極めて困難かと……」

「今すぐ救援に向かいます。――グランギルドマスターはどちらに？」

「現在、ギルドで指揮をとっております。騎士達には総出で事態収拾に当たるよう、命令が出ております。私達には貴方の援護命令が下されました。私以下、部下たちも護衛として、この事態を終息していく次第です」

「心強いです。戦力は一人でも多い方がいい」

　騎士の背後、数名のギルド騎士たちが武器を手に頷いてくる。

　皆、いずれも精強な騎士たちだ。グランが補佐として寄越したのだろう。

「――本当なら、もう少し早く駆けつけたかったけど……」

　リゲルは悔やむ。

　だがリゲルは養生の身だった。おそらくそれを聞きつけたグランが、確定した情報が増えるまで、保留としていたのだろう。

　彼としても、ここまで事態が急速に悪化するとは思っていなかったに違いない。

　それに、不完全な状態の自分が加勢したところで、事態は良くならなかっただろう。

　リゲルは自分の心への折り合いをつける。

　そして、頭上で浮遊するメアを見上げた。

「ごめん、メア。思ったより事態が悪い。屋敷の第三倉庫から、予備の魔石を持ってきてくれる？」

〈……うん、わかった。合流後に加勢するね〉

　メアの『九宝剣』は強大な戦力だが、思った以上の惨状だ。これは可能な限りの魔石を投入する必要がある。

「ありがとう。――待ち合わせはギルド本部で！」

〈うんっ！〉

　メアが急いでその場から離れ、『レストール家』の屋敷へ戻っていく。

　被害は街限定のため、まだ外れの森にある屋敷までは被害はない。

　しかしそれも時間の問題だろう。いつまでも戦火が拡大しないわけがない。

　リゲルは、覚悟のため呼気を吐き――多数の『魔石』を取り出した。

「これよりギルド支部へ向かいます。護衛の皆さんは援護を」

「了解っ」

「了解です」

「必ず鎮圧しましょう！」

「――索敵せよ、《ホブウルフ》！　盾となれ、《ストーンリザード》！　護衛せよ、《キラービー》！　――さあ、行きましょう！」

　リゲルが『魔石』を解放し三種類の魔物の力を発現する。

　《ホブウルフ》の嗅覚性能で辺りの危険因子を把握し、《ストーンリザード》の石の鱗で周囲十メートルに防御の陣を敷く。さらに《キラービー》魔石で、毒針を形成。いざというときの護身具として装備する。

　数秒後、《ホブウルフ》の魔石でリゲルは強大な気配を察する。

「――ここから北西！　大きな反応があります、そこを鎮圧して通りましょう！」

「「了解！」」

　遠くで爆炎が上がり、建物が倒壊した。

　笑い声と共に、棘状の刃が触手のように伸びるのが見える。

　強大な敵がいくつもいる。油断は出来ない。

　時間もない――リゲルは気合を込めるように目を瞑り、開眼し、戦地へ赴いた。