元英雄の成り上がり ～仲間に裏切られたけど【合成】スキルを使って『精霊美少女』を拾って『豪邸』を買って『迷宮無双』してます～

第２章 増殖と暴走の青魔石

第二十九話 精霊少女と、幽霊少女の看護

「ふあ……ミュリー、おはよう」

「おはようございますリゲルさん、今日も良い日ですね」

　今日も今日とて探索の日。

　リゲルは今朝早くから《迷宮》に出向くべく、ミュリーの部屋へ向かった。

「今朝はジャガイモのコロッケを作ったんです、自信作ですよ」

「うわあ、美味しそう、昨日ちょうど、街でコロッケの宣伝しててさ、食べたかったんだよ」

「うふふ、それなら良かったです、たくさん食べてくださいね」

「う、うん……」

　可憐な笑顔のミュリーだがリゲルは微妙に引きつった顔。

　例によって今日も彼女はたくさん作りすぎてしまったらしい。

　テーブルには大量の、コロッケの山だ。

　その光景に圧倒されつつ、けれど仕方ないなぁ、と思いつつ、リゲルはテーブルにつき、食器を取り上げようとした。

　その――まさに寸前だった。

「ん……」

　リゲルの体に、唐突なめまいが襲いかかってきた。

「う、あれ……？」

　――おかしい。体に力が入らない。視界が狭まる。足元がふらつく。

「え、リ、リゲルさん！？」

　テーブルの向かい側、ミュリーが眼を見張るのが見えた。

　体を支える余裕もない。すぐに体の感覚が消失する。焦りと共にリゲルはよろめき、一瞬だけ踏ん張ってこらえたが――そのまま体から一切の力がなくなり――。

　膝から、盛大に床へと倒れた。

「り、リゲルさんっ！」

　ミュリーの悲鳴。

　体が倒れる音。闇に落ちていく意識の中――リゲルは切迫したミュリーの表情を視界の端に捉え、完全に昏倒した。

†　　　†

「――過労、ですか？」

　駆けつけた護衛のギルド騎士、そして医者の説明を受け、ミュリーは不安げにそう聞き返す。

「はい、いくつかの検査をしたところ、過労による昏睡のようです。おそらくは連日の『戦闘』による疲労の蓄積でしょう」

　無理もない。何しろリゲルは数々の激戦をこなしてきた。ミュリーを狙う謎の『仮面の襲撃者』との戦い。

　変幻自在の《ロードオブミミック改》との激闘。そして地下の研究施設の探索や、『精霊王』ユルゼーラの捜索。

　そして《錬金王》アーデルへの疑いと緊張だ。

　ミュリーとの交流、メアとの出会いなど安らぎもあっただろうが、その半面、過労も多かった。

　さらには……ミュリーたちは預かり知らぬ事だが、かつて《六皇聖剣》だった時のスキルが、少なからぬ影響を及ぼしていた。

　そして一度は奪われた《剣聖》としての力。

　――《神星剣》と呼ばれた、大いなる力。

　それと《合成》のスキルが相互に作用し合い、とある『変革』をリゲルにもたらしている。

　ミュリーや、医者、護衛のギルド騎士らは何も知らない。

　今はまた、変化の兆しに過ぎないもの――『結果』が出るには多大な時間が掛かるものだが、確実に、リゲルに新たな『力』が宿りかけていた。

「まあ、とにかくですな」

　当面の問題はないとして、医者が断言する。

「今は昏睡していますが、大丈夫、寝ていればすぐに回復しますよ。おそらく、数時間程度でリゲル殿は目覚めるでしょう」

「本当ですか？」

　ミュリーの心配そうな声に、護衛の騎士が付け加えるように語る。

「たまに探索者の間で見かける症状です。新しいスキル、あるいは魔術などによって、激変したゆえの反動もあるのでしょう。……ひょっとして、彼は、最近何か新しいスキルを習得したのでは？」

「あ、はい、リゲルさんは『付与師（エンチャンター）』として、少し強力な魔術を手にしたと言ってました。それを利用してこの屋敷を購入して、さらに幽霊少女（メア）とも出会って、色々あって……その疲れが来たのだと思います」

　自分が精霊である事や、《合成》スキルまで話すのはリゲルと相談して控えている。

　もちろんリゲルの命に関わる事があれば明かすつもりだが、そこまでいかないのであれば、ぼかして伝える事を二人は決めていた。

　無論、この昏睡の『真実』はミュリーにすら判らないのだが、彼女はそれを知る由もない。

「ふむ……納得できる話ですね。私も昔、強力な魔術の会得で痛い目を見ましてね……いや、余談でしたな。ひとまずリゲルさんに関しては安静にしておくように。目覚めたら本人にもそう言っておいてください」

「は、はい……ありがとうございました」

　ミュリーは頭を下げ、医者は「何かあればまた呼んでください」とひとまずその場を後にした。

　護衛の責任者として付き添っていた騎士の隊長も、「良かった、何事もなくて」と安堵に表情を和らげ、元の持ち場に戻っていく。

　人気の絶えた部屋の中、リゲルの寝息とミュリーの呼吸の音だけが聞こえる。

「……過労、ですか」

　静かに降りる雪のような儚げな独り言をミュリーはつぶやく。

「仮面の人との戦いに、《ロードオブミミック改》との戦いに、ユルゼーラ様の情報収集……すみません、わたしのせいもありますよね」

　全てではないが、責任をミュリーは感じてしまう。

　護衛の騎士と医者には言わなかったが、間違いなく彼はミュリーとの『契約』による疲れも出ているはずだ。

　人間と精霊は理を違える者。

　ミュリーに反動が襲ってきたように、彼にも少なからぬ負担が伸し掛かっていたのは否定できない。

　それが表面化しなかったのは、ひとえに彼が探索者として鍛えた体か、気力の強さか。

　自覚があったかどうかは判らないが、いずれにせよ《ロードオブミミック改》との激戦が最後のきっかけになり、平和な時間が来て、張り詰めていたものが切れたのだろう。

　彼が倒れた責任の一端を感じ、ミュリーは済まなそうにきゅっと唇を結んだ。

「リゲルさん、すみません、わたしのせいで。――あなたにばかり、迷惑をかけて」

〈ちょっとミュリー大丈夫？　あんまり思いつめちゃだめだよ～〉

　突然、頭上に声が聞こえた。メアが心配そうに顔を覗き込む。

　この『レストール家』のお嬢様であり、リゲルの仲間たる幽霊（ゴースト）少女は、

〈ミュリーが思いつめる必要なんてないよ。疲労なんて探索者にはよくある事だよ。お父様も、探索者じゃないけどしょっちゅう倒れてたよ？〉

「そうでしょうけど……でもリゲルさんは」

〈それに、そんな深刻な顔していたらリゲルさんが起きた時、どう思う？　凄く気にすると思うよ。やっぱりミュリーには笑顔でいてほしいな〉

「それは……そうかもしれませんけど……」

　メアも心配でないわけではないだろう。

　彼女だって、リゲルによって救われている。

　それをあえて押し込み、ミュリーを安堵させるために笑う彼女に、ミュリーは嬉しくなる。

「そう、ですね」

〈それにほら、ここぞとばかりに日頃の恩返しをするチャンスだと思うといいよ。疲れているリゲルさんに甲斐甲斐しく看護したら、きっとすぐ完治するよ〉

　ミュリーは自信なさそうに呟く。

「そう、だといいですけど……」

〈自信を持って。ミュリーは、リゲルさんにとって大切な人だよ。大丈夫、病は気からって言うし、逆もまた然り。ミュリーはどんと構えてればいいんだよ。お嫁さんなんだから〉

「おおおお嫁奥さんだなんてそんなっ」

「あ、間違えた。まあ何でも同じだよね。あたし、疲労に効く薬草を買って来るから、後でね」

「あ、メアさん――」

　引き止める暇もない。すぐにメアは壁を通り抜けて外へ出てしまった。

「もう、メアさんったら……」

　再び静寂が戻る。リゲルの静かな寝息が聞こえてくる。

　ああは言ったが、メアの言葉に慰められたのも事実だ。ミュリーだけならば、きっと自責の念に押し潰されて、悲観していただろう。彼女がいてくれて本当に良かった。

「ありがとう、メアさん……」

†　　　†

　屋敷の外へ出たメアは、人知れず弱音を吐いていた。

〈リゲルさん、大丈夫かな……〉

　ミュリーの前では気丈に振る舞ったが、心配であることに変わりはない。

　もしや、父のように帰らぬ人になったらどうしよう、このまま昏睡が長引いたらどうしよう、その程度の心配はメアにもある。

　彼の笑顔が失われる可能性。

　彼との日常が終わる可能性。

　それらは、かつて家族を失った『アーデルの襲撃』の再来のように、脳裏に映る。

　けれど――。

〈ミュリーを支えられるのはあたししかいない。なら、あたしがしっかりしていないと駄目だよね〉

　リゲルには、ミュリーという支えが必要だ。

　なら、そのミュリーを支えられるのは自分しかいない。

　『死』という離別の悲しさを知っているメアは、ミュリーのまとう不安にも敏感だ。

　リゲルだけは失いたくない。

　けれど、ミュリーにも笑顔でいてほしい。

　メアは数分の間だけ、木陰に潜み涙を堪える。不安による涙。「もっとこうしていたら」という後悔の涙。無力感による涙。

　そういったものを、庭の樹の陰で抑える。

〈うん、だいじょうぶ。あたしは平気。さあ、笑顔、笑顔！〉

　屋敷には、リゲルの護衛として来たギルド騎士の面々もいる。

　彼らに向かい、「リゲルさんならきっと大丈夫だよ！」と言って、メアは元気づけていく。

　――全ては、リゲルのために。

「こんな時でもないと、ゆっくりあなたに恩返しできなくて、ごめんなさい」

　ミュリーは、少年の横たわるベッドの横で。

〈早く元気になってね。リゲルさん、皆があなたを待ってるよ！〉

　メアは、笑顔で皆の前に姿を現していく。

　――彼の安寧と、復活のために。

　眠れるリゲルの手を、ミュリーは優しく握り、メアは笑顔で気丈に回り――彼の回復を願ったのだった。