元英雄の成り上がり ～仲間に裏切られたけど【合成】スキルを使って『精霊美少女』を拾って『豪邸』を買って『迷宮無双』してます～

第２章 増殖と暴走の青魔石

第二十三話 精霊少女との団らん

　『青魔石』の事をギルドに報告して三日。

　リゲルの元には、ギルドの『調査員』や『護衛騎士』、そして『使用人』達が到着し、大所帯となっていた。

　メアの実家、『レストール家』を解放したとはいえ地下の調査は未だ不完全。《変幻》の化物の調査、屋敷の補修など、やることは山積み。

　特に『地下調査』と《変幻》の魔物に関しては多くの人員が必要で、ギルドの調査員たちは屋敷の部屋を借り寝食し、リゲル達は護衛専門の『騎士』の保護下で生活する事となった。

　新しい住まいで、広々とした部屋をあてがわれ、ミュリーは喜んでいた。

「あの、リゲルさん」

　ギルド調査員たちとの細々とした打ち合わせを終え、自室に入ると、ミュリーが話しかけて来る。

「時間があれば、少し本を読みませんか？　新しい物を取り寄せたんです。一緒にどうですか」

「いいね。ちょっとお茶を用意してくるよ」

　これが最近のリゲルの楽しみだ。

　調査員や護衛の騎士たちのやり取りの合間に、ミュリーと一緒に読書する。

　彼女はベッドの上での毎日が長かったせいか、自然と読書をしている。偉人の伝記から冒険譚、英雄譚……淡い恋の物語から、ミステリー小説まで。

　彼女の読書欲はなかなかに旺盛で、いつの間にかリゲルも一緒に読むようになっていた。以来、夜が更けてから寝るまでの一時間、二人での読書は何よりの楽しみとなっている。

「今日は何を読むの？」

「ホラー小説です。前にリゲルさんが人気作って言ったものです」

「え。あれを？　……確かに大人気らしいけど、かなり怖いらしいよ？」

「大丈夫です。わたし、怖いのへっちゃらですから！」

　そう言ってミュリーが、可愛らしく腕に力こぶを作る真似をする。

　これ大丈夫かな何か嫌な予感するけど……と思いながら読む事にしたリゲルだったが――。

「きゃあ～～～～、ど、どうしてニッキー、そこで一人で出歩くんですか！？　あ、危ないです、あっ、あっ、後ろから殺人鬼が！　逃げてください！」

　だの。

「あう……こ、こ、怖いです、殺人鬼がどこまでも追ってきます。あ、駄目ですジェイク、そっちは罠がっ、きゃあ～～～っ」

　だの。

「ど、どうしましょう……悪人だと思っていたヘルズさんがこんなに皆のために戦うなんて。負けないでヘルズさん！　殺人鬼なんか倒し……ああ！　ヘルズさ～ん！」

　だの。大変賑やかな様子だった。

　そして極めつけは。

「……あの。この作家さんのベッドシーン、結構長くて、濃いですね……」

　緻密で臨場感溢れるシーンに、ミュリーはドキドキしたり応援したり、恥ずかしがったり……とても賑やかだった。

　当然、隣で読むリゲルは読書どころではないのだが、ミュリーのリアクションに笑ったり微笑ましくなったり、じつに楽しい時間を過ごせた。

　じつは何度も怖いシーンでミュリーがすがりついてきたが、そのとき胸も当たってちょっと幸せだった。

　特に終盤の追劇シーンは苛烈で、ミュリーの胸と悲鳴はリゲルに様々な感情を抱かせた。

「はあ……凄く面白かったです。また読みたいですね、リゲルさん」

「そうだね。でもミュリー、大きな胸凄かったね」

「……？　どういう意味ですか？　ヒロインの胸の描写はなかったはず」

「あ、いや、登場人物ではなくて」

　言われて小首をかしげるミュリー。

　そんな、初々しいの様子は可愛いのだが、そろそろリゲルとしては我慢がきつい。

　やんわりとした口調で、ミュリーに告げてみる。

「あの、そろそろ手、離してもらっていい？　ずっとさっきから、握りっぱなしだよ？」

「え？　……あっ」

　言われて、ミュリーは自分がリゲルの腕を握っていたことに気づいて赤面した。

　そして胸も当たっている。

　これまでの事を思い出して、恥ずかしそうに目を伏せる。

「あ……あ……」

「全然まったく、気づかなかったの？」

「す、すみません、わたし……迷惑でしたよね？」

「いいや？　そんなことないよ。ミュリーにすがられて、僕も嬉しい。途中、とっても賑やかで楽しかったし」

「あれは忘れてください……っ」

　ミュリーにしては大声だ。

　散々すがったことに徐々に恥ずかしさを覚えたのだろう。次第にミュリーの頬は赤くなり、萎縮しっぱなしだった。

「リゲルさんのこと抱きまくらみたいに思って観てました」

「何で抱きまくらなのかは置いておくとして……でも嬉しいのは本当だよ？　ミュリーのぬくもりも、歓声も、間近で感じられて、僕は幸せだった」

「そんな……恥ずかしいです……」

「読書とかそっちのけで僕はミュリーにメロメロさ……いやごめん、今の無し。言ってる僕が恥ずかしくなった」

「リゲルさん……ふふ、もう」

　嬉しそうな瞳でミュリーが見つめてくる。リゲルも気恥ずかしい気持ちになりながらも微笑む。

　しばらくして自然と頬が緩み、二人して笑い合ったのだった。

†　　　†

　屋敷に住まうようになったため寝床も立派となる。

　粗末なベッドではなく、羽毛などを使った豪勢な代物だ。

　当然ながら、夜も深ければ眠気も強まり、柔らかいベッドは眠気を助長する。

「……ううん……」

「あ、リゲルさん、寝てしまいましたか？　リゲルさん。リゲルさん」

　あの後、しばらく本談義を交わしていたリゲル達だが、眠気に負け、リゲルはうっかり船を漕いでいた。こっくりこっくりと、ゆっくり漕いでいた彼の頭が、ぼふり、とベッドに落ちる。

「ううん……すう……」

「リゲルさん、疲れているんですね……わたしのベッドで寝てしまって……ふふ」

　ミュリーは嬉しそうにそう呟いた。

　『レストール家』の屋敷を買ってから、しばらくリゲルとミュリーは別々の部屋で寝ていた。

　が、それは寂しかった。精霊であり、長く封印されていた彼女は、男女同じ部屋で寝る事に抵抗も薄く、彼と同じ部屋で寝る事に安らぎを得ていた。

　もちろん、そんなことを言えばリゲルを困惑させてしまう。だから黙っていたが。

　やはり彼と同じ部屋でくつろげることはミュリーにとって嬉しかった。

「リゲルさん、リゲルさん……起きないと凄いことしてしまいますよ」

　康拉家かに寝息を立てるリゲルに向け、くすくす笑って語りかけるミュリー。

「リゲルさ～ん。……早く起きないと、悪戯してしまいます」

　それでも彼は起きない。日頃の疲れと緊張から解放され、完全に夢の中である。

「すう……ぐう……」

「本当のほんとうに、悪戯しちゃうんですから」

「ぐう……すう……ん……」

「リゲルさん……」

　ミュリーの柔らかな唇が、リゲルの頬に軽く触れた。

　ミュリーは少し恥ずかしそうにしながらも、嬉しそうに微笑む。

「リゲルさん、リゲルさん……」

　彼女にとって、彼は英雄たる存在だった。

　自分の封印を解いてくれ、契約を受諾し、あまつさえ精霊王ユルゼーラ捜索のために尽力してくれる人。

　それに、命がけで自分を守ってくれた人でもある。

　だからこれは好意というものは自然は湧き出る。彼といると楽しい、彼といると嬉しい……彼がいない時、胸にぽっかりと穴が空いたようになる。

　ゆえに、これは感謝と親愛を込めた当然の行為だった。

「ん……」

　ミュリーは、それからリゲルの睫毛、額、また頬など、何度も彼の一部分に唇を触れさせていく。

　彼女の中に、恥ずかしさと、嬉しさがたちまち広がっていく。多幸感に浸りながら、ミュリーは英雄たる少年の頭を、優しく撫でる。

「あなたに出会って、わたしは幸せになれました」

　穏やかに、優しく語りかける。

「何だか、夢のようです。……わたしは、ずっと暗闇にいました。ユルゼーラ様とはぐれ、狭い空間に押し込められ、ずっと、ずっと……悠久の時の中を過ごしていました。でも……」

　寝息を奏でるリゲルの頬を、柔らかく撫でる。目を細め、強まる胸の鼓動に心地よさを感じながら、ミュリーは語り続ける。

「リゲルさんが、わたしの闇を祓ってくれました。あなたにたくさんの物を頂きました。どれほどお礼をしても、足りません。わたしは、あなたへの感謝でいっぱいです」

　戦いと苦難の中で力をつけ、着々と迷宮の覇者に近づく彼を、優しく撫でる。

「だから、リゲルさんに多くの物を返すためにも、もっと色んな事をしていきたいです。一緒にお料理したり、一緒にお掃除したり、一緒に……で、デートしたり。リゲルさんの笑顔が、声が、たくさん見たいです。もっと聞きたいです。わたしは、もっとリゲルさんとの幸せが欲しい」

　少女の手がリゲルの手に重ねられる。それを嬉しそうに握りながら、彼女は静かにささやく。

「リゲルさんは、わたしにとって騎士様です。それならわたしは、あなたを癒やす存在になりたい。もっと、あなたとの幸せな時間を築きたい。それが――わたしの願いです」

　いつか、このぬくもりが今より近くに感じられるように。今はまだ、ほんの一時しか近くにいられないけれど。

　体が瘉え、外に出て、一緒にリゲルと歩める日が来たならば。

　ミュリーは――彼の隣で、優しく支えてあげたい。

　それがきっと、最高の恩返しに繋がるから。

「リゲルさん……」

　その日が来ることを、切望し、けれど今はできない事をもどかしく思いながら。

　ミュリーは少年の寝顔を、いつまでも、いつまでも、眺めていた。