元英雄の成り上がり ～仲間に裏切られたけど【合成】スキルを使って『精霊美少女』を拾って『豪邸』を買って『迷宮無双』してます～

第１章 出会いとリスタート

第二十一話 屋敷の模様替えをしよう②

　続。レストール家の改革の話である。

「わあ、広いお部屋ですね」

　騒動の一幕の後。

　皆で屋敷を清掃して、リゲルはミュリーと共に、彼女に充てがった部屋で歓談していた。

「これからはここを君の部屋として使っていいよ。僕は隣の部屋で寝るから」

　見事なシャンデリア、柔らかなカーペット、上品なテーブルや棚、カーテン……全てレストール家のものを磨いた、見事な物である。

「綺麗なお部屋です。これで皆さんとお話も出来ますし、楽しくなりますね！」

「うん、そうだね。簡単なパーティも出来そうな広さだ。ミュリーの好きな本もたくさん仕舞えるよ」

「本当に素敵です。……でも、リゲルさんと一緒の部屋でなくなるのは少し寂しいです。起きたらリゲルさんの寝顔見るのが楽しみでしたので」

「ちょっと待って、君、そんな事してたの？」

「ほんの……、ほんの三十分くらいです！　それにいつも見ていたわけではないですよ？」

「やめてくれ。今更ながら恥ずかしい恥ずかしい！」

　冗談なのかよく判らないミュリーの言葉にリゲルは悶える。

「ま、まあ、喜んでもらえて嬉しい。僕も掃除した甲斐があるよ」

　ここもメアも絵画だらけだったので《ハーピー》の魔石で風の力でふっ飛ばして掃除していたりする。

　戦闘以外で魔石を十個以上使ったのは初めてだ。

　それもともかく。

　銀髪の美しい娘であるミュリーは、高級家具の並ぶ所にいると、非常に映える。

　リゲルにとっては大仕事の後のオアシスにいる気分である。

「今までは襲撃や衛生の問題もあったけど、ここなら大丈夫。ここで一緒に新たな生活を送ろう」

「はい！　これからの毎日が楽しみです。……でもあの、一つだけお願いが」

　ミュリーは顔を俯かせ、少しだけ恥ずかしそうに言う。

「あの、時々でいいので、一緒の部屋で寝てもいいですか？　……その、誰かがいないと寂しいです……」

「ん……他人の目も増えたから、たまにならいいよ。たまにならね」

「……はい！　でしたらさっそく、今日と明日と明後日、一緒に寝ましょうね！」

「そういうのは、たまにとは言わない……」

　少しばかり顔が引きつるリゲル。

　ともあれミュリーにも好評で、眩しい笑顔が素敵だった。

「さて、それでは装備の強化といこう」

　翌日。一通り新生活の準備を終えたリゲルは、『護衛』のギルド騎士を中庭に集めていた。

「護衛の騎士の関して、僕は全幅の信頼を寄せています。けれど万が一の事態もある。そこで、僕なりに強化装備を用意してみました」

　リゲルは中庭に集まった面々を眺める。

　それぞれがギルドから派遣された『騎士』たちだ。整然と並ぶ騎士の姿はじつに壮麗。

　その中、隊長である壮年、ラッセルが前に出る。

「しかしリゲル殿、装備は現状で十分ではないですかな？　我々には『ミスリルシリーズ』という、ギルド配給の装備があります。それで十全なのでは？」

「いや、僕が言っているのは『予備』の武具です。戦いでは何が起こるか判らない。そこで不足の事態に備えるため、『保険』として持ってもらいたいのです」

「なるほど……しかし『ランク青銅』のリゲル殿からあまり高価な物をいただくわけには――」

　ラッセルの言うことも最もである。

　リゲルはランク青銅――つまり下から二番目の探索者だ。

　そんな彼に、大きな負担はかけられないと暗に示したのだが――。

　ドサドサドサ、と。

　リゲルが『グラトニーの魔胃』から取り出したのは、多数の『武具』である。

「な……っ」

　黒一色の金属甲冑、彗星の如く輝く霊槍、美麗かつ巨大な戦斧、天馬のように美しい鎧、黄金の如き輝きの脚甲、冷気放つ兜、炎に包まれた金属鎧、

　金剛石のように煌びやかな甲冑まである。

「こ、これは『ノワールメタルシリーズ』！？　それも《ネオノワールナイト》と呼ばれる高位死霊の鎧の……っ」

「あっちは霊槍『リーベルサー』だ！　名工ベスガが作ったと言われる名品だぞ……」

「ぺ、『ペガサスアーマー』まで！　『自動浮遊能力』があるという一級の鎧だ！」

「ど、どれもランク黒銀（ブラックシルバー）か、ランク黄金（ゴールド）の探索者が持つような強力武装だぞ！？　い、一体どういう……」

　護衛騎士たちがざわ……ざわ……ざわ……とささやき合う。

　もちろんリゲルが《合成》した魔石で買った物である。

　しかし予備の武装やソロ活動のために用意して、余っていた物だ。

　しかし予備にしても、あまりに高価で強力な装備に騎士たちが瞠目する。

「り、リゲル殿、これは一体？　いつ、このような物を用意したのです！？」

「今朝です」

「今朝！？」

「……というのは冗談で、僕の予備です。換金用に残していたのですが、余っていた物があったので」

「『余っていた』……え、こ、これを余ったと言ったのですかあなたは！？」

「そうですよ？」

　再びざわ……ざわ……とささやく騎士たち。

「あー、言っておくと、別に悪い事して集めたものではないですよ。以前、《ロンリーメタルスライム》っていう希少種が迷宮に出た事、あったでしょう？　その時の報酬金からです」

　もちろん嘘である。《合成》スキルはまだ公にしていない。

　彼らを信用していないわけではないが、念の為の処置である。

「だ、だとしてもこんな簡単に……」

「いや、でも買ったはいいですけど、僕が扱えるものではなかったので。良ければ皆さんに使っていただけると嬉しいです」

「そ、それは嬉しいのですが……」

　騎士たちが唖然とし、ささやき合う。

　けれど、こればかりはリゲルの本音だ。護衛として強めてもらう以上、危険な時もある。少しでも彼らの生存率を上げるための処置だ。必要な事だとリゲルは思っていた。

「あと、良ければ『エルタ輝石』もどうぞ。緊急時にはこれで僕を呼んでください」

　《テレポート》系の魔石で駆けつけますから、と付け加えるリゲル。

　これも、以前ミュリーにも渡した、通信用の魔術具である。

　使えば空間を隔ててリゲルに危機を知らせる事が出来る。

　数々の装備に高価な輝石……騎士たちのリゲルを見る目が、明らかに変わっていく。

「……かたじけないリゲル殿、これで私の戦闘も盤石です」

「娘に自慢することが出来ます、俺は最高の雇い主に出会ったって！」

「もう一生ついていきますよ！　断ってもついていきますぞ！」

「あはは……そんな、大げさです」

　騎士たちの喜び声は終わらない。

「私、リゲル殿ためなら炎の中にでも飛び込みますぞ！」

「いや、靴すら舐めてみせる！」

「俺、いつかリゲル殿と裸でアッーな関係になりたいですな」

「ちょっと待って今誰か変なこと言いませんでした！？」

　ともあれ、喜んでもらえたようで何より。

　正直、ここまで歓迎されるとは思っていなかった。

「……数々のご厚意、有り難く長大致します。我ら一堂、全力でリゲル殿の守護をさせていただきます」

　隊長のラッセルが代表して礼を言う。

「いえ、一緒に住むからには護衛の方々も僕の家族のようなものです。僕は孤児でしたから、独りの弱さは知っています。……だから僕は、少しでも護身の力を惜しまない」

「……感謝致します」

「これから頑張りましょう！　屋敷を守るために。そして平穏な毎日を守るために」

「はっ、了解です！　――我ら一同、改めて貴方やミュリー殿を守る剣となり、盾となります」

　騎士達が剣を掲げ応和する。

「「我が主、リゲル殿のために！」」

「「その恋人、ミュリー殿のために！」」

「待ってください、誰がミュリーを恋人って言いました！？」

「「リゲル殿のために！」」

「待ってくださいって！　どさくさ紛れに何を言ってるんですか！　ちょっと！？」

　騎士たちの目には、尊敬や好感の色で満ちていた。

　――少し好感が高すぎるような気がしたが。

　リゲルは、良い護衛の騎士たちを持ったと思うことにしたのだった。

　――その上空。レストール家の屋敷の上空にて。　

　メアが、光景を風たなびく空の中で見下ろしながら呟いていた。

〈お父様。レストール家は変わったよ。リゲルさんのおかげで。――血塗られた歴史で終わったわけじゃなく、彼が、新しい未来を持ってきてくれたの。だから見てて。あたしも、リゲルさんと共に頑張るから〉

　かつてあった、父との暖かな日々はもうない。

　全て、あの日《錬金王》アーデルの襲撃によって奪われた。

　父は死に使用人は惨殺され、身寄りの一人もなく。

　一時は絶望とも言えたあの状況。

　けれど、今は違う。血で染まった絶望はもうない。――あるのは、明るい未来への光景だ。輝かしい明日だ。

〈もうあの頃には戻れないけれど。たくさんの人が来て、たくさんの新しい笑顔がある――それだけで、あたしは幸せだから〉

　メアは、泣かない。

　二年半もの月日で、悲しむことはやめたから。

　絶望に侵食されるより、希望を抱いて歩みたい。

　だから、いつも笑顔でいよう。新しい生活を満喫しよう。

　幸せに彩られた、新しい日々へ。

　希望を胸に、リゲルへの感謝を胸に、メアは最後に一度だけ――亡き父へ語りかけた。

〈失ったものはあるけれど、あたしは前に進むよ。――だから、安心して、お父様〉

　メアは決別する。破滅に侵された過去と。

　そして信じる。リゲルによってもたらされた、『終わり』の後の続きを。

　空に向かい、微笑んだメアは、目元から涙の雫をこぼすと――呟いた。

〈リゲルさんとなら、どこまでも行ける！　待ってて、お父様、あたし、まだもう少し、『こっち』にいるから〉

　少女は進む。輝かしい未来へ向かって。

　少年のもたらした、新たな風によって。レストール家と共に、輝きを取り戻した。

　『九宝剣』と、新しい目的を胸に。少女は――。

〈――さてリゲルさん、どこかな？　……いた。ねえ聞いて！　あたし、思いついた事があるの！〉

　そしてメアは笑顔で、リゲルの所に、飛び込んだ。

　感謝と――嬉しさの心を込めて。