夏至と僕

第四章

転校生

少女はある家の屋根に座りこみながらインカムを耳に付けて、タラン博士と話していた。

「ちょっと、いろいろあって、こいつが暴走しちゃってさ。まぁ、大事にはならなかったんだけどそこらへんの看板とか壊しちゃたり、あの時人に見られたりとかあったから。あっちにばれたかもしんない」

　少女はぺちぺちと猫を叩く。

　タラン博士は少し間をおいて話し始める。

「……相変わらず面倒臭いなぁ君は。まぁ、わかったよ。そっちはなんとかしてみるよ。えーと、君はその子たちに顔を見られたんだよね？」

「うん、そうなんだけど、でも、あの時はああするしかなかったんだもの」

　少女は弁解の言葉を並べていく。

「起こったことは仕方がないからもういいよ。それより今、どうするか考えなきゃ。うーん……そうだな、あの君にひとつ提案があるんだけどさ……」

　その内容を聞いた少女は驚きを通り越して、呆れて思わず苦笑いをする。

「ちょっと、大胆過ぎない？僕にはそんなやりかたで解決出来るとは思えないけどなぁ」

「僕にはこれしかないと思うけれどな」

　インカムから聞こえるその声はどこか楽しんでいるようにも少女には聞こえた。

「そういうもんかな？」

　少女は眉を寄せていう。

「そういうもんだよ。虎穴に入らずんば虎子を得ずっていうじゃないか」

「ちょっと、意味が違うと思うけど」

「そんなことは気にしちゃだめだよ。とりあえず、こっちでいろいろやっておいてあげるから」

タラン博士は笑いながら言葉を返す。

「ちょっと、待ってよ！」

　インカムから音はもう聞こえて来ない。

　はぁ、とため息を吐いて、少女は屋根の上で寝転がる。

　――とはいっても、それくらいしかないのかな。他の方法は思いつかないしなぁ……まぁ、どうせしばらくは動けないわけだし、ありっちゃ、ありなのかな。それに少し興味もあるしな。

　そんなことを少女は考えながら、少女は闇夜に光る星空を見ていた。

　それにしても星というものは綺麗なものだと思う。人工的な光なんか比べものにならないほどに。

　少女の感覚からすると、今にも届きそうな光る星を掴もうと、少女は右手を一生懸命高くあげようとする。しかし、もちろん掴めない。

　――いつか掴めたらいいな。

　寝転がっていた少女は起き上がり、屋根から大きくジャンプした。

　俺はふらふらと歩きながら教室に入って、いつものように決められた席に着いて、窓際の席から空を見上げ、今までと変わらず蔓の塔が見える。

　――はたして昨日のことは本当にあったことなのだろうか？ もちろんそう思っているのは自分だけでなく、他の三人もそう思ってるのだろうけれど。森脇は昨日大怪我を負ったはずなのに、あのちっこい少女があっという間に治してしまった。

　あの化け物がグレっていうのも。いや、ちっこい少女がいうにはバラムとかいってたっけな。それと、あの少女の身体能力とても人間には思えない。

　俺たちは幻覚でも見てたというほうがまだ現実的な気さえする。

　――実際そうだったのかもしれない。

　そう考えないと、昨日のことは説明がつかない。

　なにせ、昨日の出来事の痕跡は、ひとつも残ってはいやしないのだから。

　がらがら、と教室の扉を開けて、島田がホームルームの時間ぴったしに入ってくる。

「私語をつつしめ！」

　その一言で今まで騒がしかった教室が静かになり、教室の空気がどこかぴりぴりと緊張感があるものになった。

「今日は新しい同級生が増えるんだから。少しは黙ってられないのか」

　島田は愚痴をこぼしているかのように話す。

　しかし、その言葉を聞いた瞬間、教室はざわざわとし始める。

　――転校生？

「女子ですかー」

　ある生徒は低い声を出す。

「イケメンかなぁ」

「そうだったらいいよねー」ある生徒は高い声で話し始める。

　島田はやれやれというような呆れた顔をする。

「早く入ってきなさい」

　島田は扉の向こうにいる生徒に手招きをする。

　ぎこちなく少女が教室に入ってくる。

「はっ？」

　少女を見て俺は思わずそう口に出していた。

　教室全員の視線が少女に向けられていた。

「赤い目だぜ。外国人かもな」

「それにしてもちっちゃいなー。ほんとに高校生？」

少女は教壇で止まると、そのまま石になってしまった。

　少女はどうすればいいのかわからないのかまったく動かない。唯一、緊張しているのか瞼だけがせわしなく動いていた。

「ほら、自己紹介をしろ」

　気まずい空気が流れ始めたので、島田が促す。

「自己紹介ですか？」

　なぜか少女は島田に質問するように聞く。

「名前だけでいいから」

　じれったそうに島田は答える。

「そう、名前、えっと」

　左手で頭を押さえるようにしながら、少女はたどたどしい口調でいう。

「僕は、ソラ。エーリス・空っていいます」

　――俺は偽物の名前に違いないと思う。

「質問は後でしろ。とりあえず、小島の隣の席に座れ」

　ゆっくりとソラという見知らぬ生命体が俺に近づいてくる。

　そして、ソラは席に着く。その時、ホームルームの鐘が鳴った。