開幕
「では両者……前に！」
レフェリーが告げる声が、拡声器に拡大されて、会場に響き渡る。
ここで急いでは、いけない。
かつての剣豪の有名な戦いでは、遅れて到着した者が勝ちを収めたという。
もちろん、だからといって「遅刻こそが必勝の策」などと言うつもりはない。
先について戦場を把握すること、場の空気に自らをなじませること。
先手を打つメリットが、遅れることで得られるそれ以上になることは珍しくない。
大切なのは、平常心を保つことだ。
時間だからと、慌てて立ち上がるやつは二流。
気持ちの揺らぎを、相手に悟らせるようでは、三流以下だ。
焦らすようにゆっくりと立ち上がることが出来て、ようやく一流の戦士なのだ。
漠々とした戦場を前に高鳴る心音を抑えつけ、何事もないようにゆっくりと舞台に上がる。
「■△●×▽……」
声援や怒声が混じり合い、もはや聞き取ることも出来ないような興奮が、狭いリングにいる俺達を包み込む。
視線を上げると、涼しい顔をして俺を見つめる対戦相手と目が合った。
「本日はよろしくお願いします。正々堂々と戦いましょう」
そう言って奴は、右手を前に差し出してくる。
背負った重さは俺と同じはず。
だというのにこの余裕を保つとは……やはり油断ならない相手だ。
「ああ、こちらこそよろしく。正々堂々……か。その言葉、そっくり返すぜ！」
差し出された手に俺の手をあてがうと、奴は強く握りしめてきた。
当然俺も、笑みを保ったまま、奴以上の力で握り返す。
涼しい優顔の口の端を釣り上げながら、手にかかる握力は更に強まった。
観客席からは、俺達が仲良く手を握り合っているように見えるのかもしれないが、俺達にとってはすでに戦いが始まっていた。
少しでも相手を萎縮させ、戦いにおいて優位に立てる場所を探り合う。
先に手を離した方が、心理的に不利になるのは、互いにとって明白だった。
余裕の笑顔のまま火花を散らす前哨戦に幕を引いたのは、中立にいたレフェリーだった。
彼は、観客達の騒ぎが落ち着いたのを見計らい、襟元のピンマイクを調整しながら大きく両手を広げた。
「それでは両者、少し後ろに下がってください。戦いのルールを説明します……」
レフェリーのその言葉を聞いて、俺達はほぼ同時に手を離して一歩ずつ後ろに下がる。
どうやら、この段階では五分と五分。
良いだろう。そうでなくては面白くない！
「これから二人には、特別な条件で戦ってもらいます！ ルールは至ってシンプルです。
双方は手を『握り拳』『二本指』『五本指』の、どれかを選択して目の前に突き出してもらい、互いの出した手の形によって、勝敗を決します。
それぞれの手形は三竦みの関係にあります。つまり、『握り拳』と『二本指』では『握り拳』が勝ち、『二本指』と『五本指』では『二本指』が。『五本指』と『握り拳』では『五本指』が勝ちます。ここまでで、何か質問はありますか？」
なるほど、手の形によって勝敗が決まる……かなりの短期決戦になりそうだな。
初めて聞くタイプの戦いだが、相手がどの手形を選ぶのかを予測することが勝敗に直結しそうだ。
俺がルールの内容を吟味していると、奴は「ふむ」と一息つき、レフェリーに向けて片手を上げた。
「質問があるのですが、よろしいですか？」
「もちろんです！ 何でしょうか？」
「手形の優劣については理解できました。ですが例えば、互いに同じ手形を選択した場合、勝敗はどうなるのですか？」
「良い質問です！ それは……」
レフェリーの追加解説によると、互いに同手形の場合『あいこ』ということになり、決着がつくまで仕切り直しになるらしい。
だが、こんな簡単なことにも気づけなかった時点で、俺と奴の間には心理的な優劣が明確についてしまった……
恨みがましい視線を向けると、奴はそれに気がついたのか、胸を張って得意げにしていた。
